Дети сразу убежали вперёд.

— Здесь надо желание загадывать! — серьёзно сообщил Крис.

— Только настоящее, — важно добавила Мири, повторяя его интонацию.

— Иначе не сбудется, — кивнул он.

Я невольно улыбнулась.

— А вы? — спросил Лейстер негромко. — У вас есть желание?

Я посмотрела на тёмный вход храма. Есть. Вспомнить, кто я.

— Моё желание вам известно, — я бросила на него взгляд.

— Только и всего? Вам осталось подождать совсем недолго.

Он произнёс это так уверенно, что у меня создалось впечатление, будто ему уже что-то известно. Но спросить я не успела. Дети выбежали из храма и бросились к кустам дикой малины.

Порыв ветра заставил меня поёжиться. Я запрокинула голову. Небо стремительно темнело. Ещё минуту назад ясное, теперь оно затягивалось тяжёлыми серыми тучами. Вдали раздался раскат грома.

— Кажется, будет дождь, — с беспокойством посмотрела я на Лейстера.

Тот нахмурился.

— Крис, Мири, идите к нам, — позвал он.

Следом за его словами грянул ещё один раскат — уже совсем близко. Мири вскрикнула, Крис схватил её за руку.

— Гроза! — крикнул Лейстер. — Уходим!

— А лодка? — испугалась я, глядя, как по воде пошли круги от крупных капель.

Дождь хлынул стеной.

— Здесь рядом охотничий домик, — быстро сказал Лейстер. — Бежим.

Он без колебаний подхватил Мири на руки. Та тут же обвила его шею руками.

— Я не боюсь! — заявила она, хотя глаза были огромные.

— Конечно, не боишься, — усмехнулся он.

Крис схватил меня за руку.

— Скорее!

Мы побежали по мокрой траве, под раскаты грома и сквозь стену дождя. Платье мгновенно прилипло к ногам, волосы намокли, а дыхание сбилось.

А впереди, среди деревьев, уже виднелась тёмная крыша охотничьего домика.

Мы буквально ворвались в дом, промокшие до нитки. С одежды сразу же потекла вода, образуя на деревянном полу небольшие прозрачные лужицы. Мири звонко чихнула, сидя на руках у Лейстера.

— Живо снимайте с себя мокрую одежду, — скомандовал он, осторожно ставя девочку на ноги. — Жози, поднимитесь наверх и принесите детям одеяла. Я пока разожгу камин.

— Да, конечно, — быстро отозвалась я.

Я огляделась. Позади лестница вела на второй этаж, а под ней стоял широкий диван. Я усадила на него обоих детей, а сама поспешила наверх.

Под самой крышей оказалась небольшая уютная комната с кроватью у окна и массивным шкафом. Я достала два толстых шерстяных одеяла и быстро спустилась вниз.

Крис уже стащил с себя мокрые башмаки и теперь сражался с пуговицами на рубашке. Мири сидела рядом, дрожа всем тельцем.

— Сейчас, мои хорошие… Замёрзли? — ласково спросила я.

Я помогла детям избавиться от мокрой одежды и плотно закутала каждого в одеяло. Теперь они напоминали двух взъерошенных птенцов — мокрых, но невероятно довольных. Они хихикали и болтали босыми ножками, явно наслаждаясь всей этой суматохой.

Лейстер тем временем уже разжёг камин. По комнате разлилось живительное тепло, и языки пламени весело заплясали за решёткой.

— А вы, Жози, так и собираетесь стоять в мокром платье? — вдруг спросил он.

Лейстер стянул через голову мокрую рубашку, и теперь стоял передо мной с совершенно невозмутимым видом, будто ничего особенного не происходило.

А вот мне стало очень даже не по себе.

Огонь красиво скользил по влажной коже, по широким плечам, по сильным рукам, и я слишком отчётливо поняла, что смотреть мне туда совершенно не следует.

Я почувствовала, как лицо заливает предательский румянец.

— Что вы предлагаете? — спросила я.

Платье противно липло к телу, подчёркивая больше, чем скрывая. Но мысль снять его и закутаться в одеяло казалась ещё более неловкой.

— В шкафу наверху есть кое-что из одежды, — сказал он спокойно. — Мужское… но, думаю, это лучше, чем ходить в мокром платье и подхватить простуду. Захватите и мне что-нибудь.

Я молча кивнула и снова поднялась наверх. На полке действительно лежали простые холщовые штаны и несколько льняных рубашек. Взяла одну в руки — от неё исходил лёгкий аромат лаванды.

Боги, как неудобно… Надеюсь, дождь скоро кончится и мне не придётся коротать эту ночь в компании лорда Лейстера. Сама мысль об этом заставляла волосы вставать дыбом.

С тяжёлым вздохом я стянула с себя промокшее платье, чулки и тонкую нижнюю сорочку. Всё это отправилось в общую мокрую кучу. Быстро натянула мужскую рубашку — она оказалась слишком большой и доходила мне почти до середины бёдер. Потом надела штаны, которые пришлось несколько раз подвернуть. Волосы, освобождённые от шпилек, тяжёлой волной упали на плечи.

Наверное, я выгляжу полным чучелом.

Я собрала мокрую одежду и тихонько прошмыгнула вниз.

— Мама, ты тепель на мальчика похожа, — обрадовала меня Мири.

— Спасибо, солнышко, — вздохнула я. — Именно этого мне сегодня и не хватало.

Крис громко рассмеялся.

— А мне нравится!

— Это ненадолго, — проворчала я. — Скоро платье высохнет, и мама снова превратится в приличную женщину.

Я развесила одежду на стульях поближе к камину. Из соседней комнаты доносился грохот посуды — Лейстер, судя по всему, пытался разобраться на кухне.

Я взяла для него комплект сухой одежды и несмело вошла туда.

Лейстер стоял у стола, сосредоточенно перебирая котелки и кастрюли. Рядом лежал небольшой мешочек с крупой. Он напряжённо покусывал нижнюю губу, явно не привыкший к таким занятиям.

— Помочь? — тихо спросила я.

Он тут же поднял на меня взгляд синих глаз.

— Нашёл немного крупы. Можно сварить кашу.

Его взгляд стал слишком пристальным. Изучающим. Краска вмиг залила моё лицо.

— Совсем плохо, да? — быстро произнесла я, скрестив руки на груди, защищаясь от его взгляда. — Платье скоро высохнет, милорд.

— Нет… всё в порядке, — ответил он и тут же отвёл глаза. Вернулся к кастрюлям на столе. — Нужно воды набрать. Сейчас попробую кашу сварить…

— Вы? — я не скрыла удивления.

— Слуг я здесь не вижу, — он дёрнул плечом.

— Я бы могла… если позволите.

— А вы умеете? — Лейстер искренне удивился.

— Конечно, — я улыбнулась уголками губ. — Мне часто приходилось помогать на кухне в монастыре. С кашей я точно справлюсь. А вы пока принесите воды.

Я подошла ближе, выбрала небольшой котелок и сунула в его руки. И тут же отошла, поразившись собственной смелости. Приготовилась выслушать что-то едкое в свой адрес.

— Тогда располагайтесь, — сказал он вдруг, и его губы тронула довольно милая улыбка.

— А вы переоденьтесь в сухое, — я протянула ему стопку с одеждой.

Наши пальцы соприкоснулись. Его руки были горячими. Меня будто обожгло.

Я тут же отдёрнула руку, но столкнулась с его взглядом — и стало совсем тесно нам вдвоем в этой маленькой кухне. Будто в один миг весь воздух исчез.

— Мы есть хотим! — донёсся голос Криса.

— Есть хотим, — вторил тоненький голосок Мири.

Я разом вернулась на землю. Вздёрнула подбородок, чтобы синеглазый лорд не заметил охватившую меня растерянность.

— Несите воду, милорд, — строго произнесла. — А я обещаю вкусный ужин.

Каша удалась на славу.

Я варила её, помешивая деревянной ложкой, добавляя мёд и сушёные яблоки, которые нашла в кладовке. Аромат стоял такой, что у самой слюнки текли.

Накрыла стол в общей комнате. На деревянную столешницу постелила чистое полотенце, расставила миски, разлила кашу. Дети налетели на еду с таким аппетитом, будто их не кормили неделю.

— Не торопитесь, никуда не убежит, — улыбнулась я, присаживаясь рядом.

После ужина я собрала посуду и ушла на кухню мыть миски. Дети остались в общей комнате с Лейстером. Я слышала его голос — тихий, глубокий, бархатистый. Я невольно прислушивалась к его ноткам, хотя что он рассказывал — не разобрать. Мне нравилась сама интонация. Хрипловатый смех. То, как он говорит…