Лейстер вышел в сад, сел прямо на прохладную траву и усадил сына себе на колени. Крис дрожал, хотя тело его пылало.

— Сейчас мы с тобой поиграем в одну игру, — мягко сказал Лейстер, убирая мокрые от пота волосы со лба мальчика. — Ты закроешь глаза и будешь слушать только мой голос. Хорошо?

Крис слабо кивнул.

— Хорошо, — Лейстер погладил его по спине. — Теперь закрывай глаза.

Мальчик послушался. Лейстер положил широкую ладонь ему на грудь, прямо над сердцем.

— Почувствуй тепло внутри. Это твой дракон. Он не враг. Он часть тебя. Не бойся его. Дыши медленно… глубже. Представь, как крылья расправляются за спиной. Большие, сильные, с серебристыми прожилками…

Голос Лейстера звучал низко, спокойно, почти гипнотически. Я стояла в нескольких шагах, прижимая к себе одеяло, и не могла отвести глаз.

Вдруг тело Криса выгнулось. По коже пробежали золотистые искры, а потом — вспышка мягкого света. Раздался треск ткани. Мгновение и вместо мальчика на коленях Лейстера сидел маленький дракончик размером с крупную собаку. Серебристо-голубые чешуйки переливались в лучах рассвета, крылья были ещё немного неуклюжими, а глаза огромные, ярко-синие, как у отца.

— Получилось… — выдохнула я, прижимая руку ко рту.

Лейстер улыбнулся

— Молодец, малыш.

Он осторожно поставил дракончика на траву. А потом сам сделал шаг назад. Воздух вокруг него задрожал, и через секунду на месте человека стоял величественный дракон — большой, мощный, с тёмно-синими, почти чёрными чешуйками, переливающимися металлическим блеском.

Крис восторженно пискнул и расправил крылья.

Лейстер низко рыкнул и взлетел первым. Маленький дракончик неуверенно подпрыгнул несколько раз, а потом, наконец, оторвался от земли и полетел следом.

Я стояла посреди сада, задрав голову, и смотрела на них с благоговейным восхищением. Два дракона большой и маленький кружили в розовом небе. Иногда Лейстер замедлял полёт, чтобы Крис мог догнать его, иногда делал широкие круги, показывая, как правильно поворачивать.

Это было невероятно красиво.

Через какое-то время они начали снижаться. Большой — плавно, величественно. Маленький — кубарем, едва не зарывшись в траву. Лейстер перекинулся в человеческий облик мгновенно, поймал дракончика на руки, пока тот не шлёпнулся на землю.

— Возвращайся, — позвал он мягко, глядя дракончику в глаза.

Крылья затрепетали и вот на руках у Лейстера уже лежал обычный мальчик. Растрёпанный, в одних лохмотьях, что остались от одежды, но счастливый до ушей.

— Жози! Ты видела? — закричал он, едва увидев меня.

— Видела, — я подбежала, накинула на него одеяло. — Ты был самым красивым драконом на свете.

— Теперь нужно отдохнуть. Первый раз всегда забирает много сил, — строго произнес Лейстер.

Он отнёс Криса в спальню. Тот почти сразу уснул, едва голова коснулась подушки. Я осторожно приложила ладонь к его лбу. Жар спал.

Облегчение накрыло меня такой волной, что захотелось просто сесть рядом на пол и расплакаться.

Несколько секунд мы просто смотрели на спящего мальчика. Потом Лейстер повернулся ко мне:

— Нам просто необходимо это отметить. Чашкой чая. — На его губах мелькнула лёгкая улыбка. — После таких потрясений чай совершенно необходим.

— С удовольствием, — улыбнулась в ответ.

— Я сейчас распоряжусь, чтобы накрыли чайный стол, — продолжил он. — А вы немного отдохните.

— Спасибо… Я ещё немного посижу с Крисом и приду.

Он кивнул и вышел.

А я поправила одеяло. Осторожно убрала со лба Криса серебристую прядь. Мальчик во сне счастливо улыбался. Наверное, снова летал.

Я откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза…

И незаметно для себя заснула.

Когда я открыла глаза, кровать Криса была пуста.

Сама я оказалась укрыта мягким пледом, а под головой ощущалась подушка. Кто-то позаботился обо мне, пока я спала.

Мысль о том, что я вместо присмотра за больным ребёнком просто вырубилась, привела меня в настоящий ужас. А ведь лорд Лейстер распорядился накрыть для нас чайный стол. И наверняка ждал. А я…

Боги.

Он и без того считает меня легкомысленной и несобранной. У нас только-только начало что-то налаживаться — и вот, пожалуйста.

Я резко встала и отдёрнула тяжёлую штору. Полуденное солнце сияло высоко в небе.

Полдень?!

— О нет… — выдохнула я.

Мири наверняка давно проснулась. Кто её кормил? Кто одевал? А Крис? Вдруг ему снова стало плохо?

Наверняка лорд Лейстер зол на нерадивую няню. Представила, как он сверлит меня своим тяжёлым, холодным взглядом, и ноги буквально приросли к полу.

Но прятаться вечно в этой комнате я тоже не могла.

Будь что будет.

Я осторожно выскользнула из комнаты. Обошла дом, заглянула в свою спальню и в комнату Мири. Пусто.

В гостиной заметила служанку, натирающую полы.

— Салли, где все? Лорд Лейстер, Крис и моя дочь?

Салли выпрямила спину и сдула со лба прядь волос.

— Так уехали они. Лорд велел экипаж запрягать. Взял детей с собой и уехал.

— Как уехал? Куда? — я не на шутку заволновалась.

Крис ещё слаб, а Мири может испугаться. Она ещё такая маленькая и всегда была только со мной.

— Лорд не доложил, — Салли пожала плечом. — Только велел передать, когда ты будешь спрашивать, чтобы не волновалась.

Не волновалась!

Да я себе теперь места не найду, пока они не вернутся.

Чтобы не сойти с ума, я заняла руки делом. Подоткнула юбку, повязала на голову косынку, взяла ведро с водой и тряпку. Навела порядок в комнате Мири, вымыла пол. Потом занялась своей комнатой.

Тёрла половицы с таким усердием, словно это могло заглушить мысли в голове: как там Мири, как чувствует себя Крис и сердится ли на меня Лейстер?

И чем дольше с ожесточением я драила полы, тем назойливее становились мысли.

— Мамочка!

Тряпка выпала из моих рук. Я резко выпрямилась и обернулась.

На пороге стоял сам лорд Лейстер. А рядом с ним Мири и Крис.

У меня будто камень с души свалился.

— Что это вы делаете? — Лейстер скользнул взглядом по ведру с водой и тряпке. Уголки его губ дрогнули. — В моём доме не хватает поломоек?

— Эм… я привыкла сама убирать свою комнату, — пробормотала.

И только потом поняла, как выгляжу.

Подол юбки подвернут чуть ли не до колен. Косынка съехала набок. Щёки раскраснелись.

Я поспешно оправила платье и тут же перешла в наступление:

— Разве можно увозить детей из дома? Крис ещё слабенький. А Мири… она же маленькая совсем. Могла испугаться.

Мири в возмущении округлила глаза.

— Я не маненькая! И ничего не боюсь! — выпятила губу.

— А я знаешь какой сильный? — со всей серьезностью заявил Крис, — Запросто смогу Мири на своем драконе покатать.

— Только этого мне для полного счастья не хватало, — пробормотала я себе под нос.

Лейстер тихо хмыкнул.

— Жози, не нужно беспокоиться. Мы прекрасно провели время. Навестили в городе целителя. Тот осмотрел Криса и сказал, что он в полном порядке. А потом заехали в кондитерскую.

— Мама, мы и тебе привезли! — затараторила Мири.

— С ягодами и взбитыми сливками! — наперебой стал говорить Крис.

Я непонимающе взглянула на Лейстера.

— Я же обещал отметить это событие. Чайный стол уже накрывают в беседке.

— Тогда мне нужно… переодеться, — я кинула взгляд на тряпку у ног и своё старое платье.

— Мы ждём вас, — мягко сказал Лейстер.

И улыбнулся. По-настоящему, без привычной колкости.

Я засуетилась.

Быстро домыла пол, выплеснула воду. Одной рукой стаскивала с головы косынку, другой открывала шкаф.

Что же надеть?

Может быть, голубое? Ткань так подходит под цвет моих глаз. А волосы… собрать в пучок? Или распустить?

Я вдруг замерла посреди комнаты. Да что со мной такое? Можно подумать, я на свидание собираюсь.

Это просто чаепитие. Обычный семейный вечер. И лорд Лейстер наверняка даже не заметит, какого цвета на мне платье.