— Лейстеру давно нужна жена. В доме явно не хватает женской руки. Тебе стоит быть решительнее, Эления, иначе эта… няня совсем вскружит ему голову.

— Не говори глупостей. Она всего лишь прислуга.

— А Лейстер ее слишком защищает. Знаю я таких нянь… только и думают, как соблазнить мужчину.

— Но что же мне делать? — в голосе Элении послышалась растерянность.

— Действовать. Приглашай его чаще, будь рядом, показывай себя хозяйкой. А когда вы поженитесь — ты её уволишь. И дело с концом.

Они рассмеялись.

У меня неприятно кольнуло в груди. Потом тихо развернулась и ушла.

В гостиной Крис и Амалия сидели по разным сторонам дивана под присмотром служанки. Девочка надула губы и смотрела в окно.

— Вот, — я протянула ей куклу. — Цела. Голова легко вставляется на место.

Амалия молча выхватила куклу и отвернулась. Я не стала ждать благодарности.

Гости уехали через час. Лейстер провожал их до ворот, я стояла у окна и смотрела, как экипаж удаляется.

— Простите, что так вышло, — сказала я, когда он вернулся.

— Не стоит. Они просто дети, — качнул он головой.

И только. Ни упреков. Ни раздражения.

Но почему-то именно это окончательно лишило меня душевного равновесия.

Утром меня разбудил счастливый визг Мири. Я ворвалась в её комнату и замерла. На стуле возле кровати сидела новая кукла — невероятно красивая, с нежным фарфоровым личиком, длинными шелковистыми волосами и изящным платьем.

Мири сияла от счастья.

— Это мне! Мне! Нужно показать Клису!

А я пробубнела под нос.

— А мне поблагодарить одного лорда.

Мы быстро оделись и пошли в комнату Криса.

Он ещё лежал в постели. При нашем появлении заворочался и тихо застонал.

Я мгновенно подошла, приложила ладонь к его лбу и похолодела.

Жар.

Я привыкла действовать быстро. В приюте дети болели часто, особенно когда приходили промозглые осенние дни. Не раздумывая, я смочила чистый платок в прохладной воде и осторожно положила его на горячий лоб Криса.

— Потерпи, малыш, — тихо сказала я. — Сейчас сделаю лекарство, и тебе станет легче.

Крис слабо улыбнулся сквозь жар. От этой улыбки у меня внутри всё сжалось. Такой маленький, а уже старается быть мужественным.

Я быстро спустилась на кухню, заварила целебный отвар из ивы, липы и сушёных ягод, которые нашла в кладовой. Добавила ложку густого мёда, чтобы горечь не так сильно чувствовалась. Когда вернулась в комнату, у постели Криса уже сидел Лейстер. Он выглядел непривычно взволнованным — рука лежала на плече сына, взгляд был напряжённым.

— Я послал за лекарем, — сказал он, не отрывая глаз от мальчика. — Как думаете, что это может быть?

Я присела с другой стороны кровати и осторожно приподняла голову Криса, чтобы он мог сделать глоток.

— Скорее всего, сильная простуда, — ответила я, хотя сама уже сомневалась.

Кроме сильного жара больше никаких симптомов не наблюдалось. Обычно малыши жаловались на больное горло, или из носа лило как из ручья. А Крис даже не кашлянул ни разу. И кроме питья от жара я не знала, чем ещё помочь. Только гладить по головушке и тихонько рассказывать сказку.

Мири испуганно присмирела. Сидела рядом с Крисом и держала его ладонь своими пальчиками. Иногда спрашивала, не принести ли ему воды или яблоко. Но Крис лишь грустно смотрел своими синими глазами и качал головой.

Наконец приехал лекарь.

Мы втроём замерли за его спиной, ловя каждый жест. Он долго осматривал Криса — щупал пульс, смотрел зрачки, слушал дыхание. Наконец выпрямился и странно улыбнулся.

— Нет, это не простуда.

— А что тогда? — спросили мы с Лейстером одновременно.

— Примите мои поздравления, милорд. У мальчика просыпается дракон. Немного рановато для его возраста, но кровь АйкВаундеров всегда была сильной. Отсюда и жар, и слабость. Организм перестраивается.

Лекарь достал из портфеля пузырёк с мутной серебристой жидкостью.

— Это эликсир. Давать каждые два часа. Не пропускать. От жара хороши холодные компрессы на лоб. И… — он запнулся. — Будьте готовы. Дракон может пробудиться в любое мгновенье.

Мы с Лейстером переглянулись. Я ничего не знала о том, как пробуждаются драконы. А вот Лейстер сам был драконом. И судя по облегчению, мелькнувшему в его глазах, ничего страшного не происходило. Скорее даже наоборот — что-то важное и значительное.

Весь день мы ухаживали за Крисом.

Я меняла компрессы, Лейстер поддерживал сына, когда тот пил горький эликсир. Мири не отходила ни на шаг. Она села на край кровати, гладила Криса по светлым волосам и тихонько пела колыбельную, которую мы часто пели в приюте. Её тоненький голосок звучал так нежно, что у меня на глаза наворачивались слёзы.

Поздно вечером, когда я уложила Мири спать, а Крис перестал метаться от жара, я шепнула Лейстеру:

— Спасибо за куклу. Мири о такой всегда мечтала.

— Я рад, что ей нравится, — ответил он. — Признаться, никогда раньше не доводилось покупать кукол.

— У вас отлично получилось, — я прикрыла ладонью рот, едва сдерживая зевок.

— Идите спать, Жози, — тут же сказал Лейстер. — Вы уже едва на ногах держитесь. Я посижу с ним.

— И вам нужен отдых.

— Дракон может пробудиться в любую минуту. И лучше, если у постели Криса буду я. А вам я приказываю — идите спать.

Приказывает он…

— Нет уж, — я упрямо поджала губы. — Я останусь. Подремлю на кресле в углу. Если что-то понадобится — зовите.

Лейстер промолчал, хотя я заметила, как слегка дёрнулись в улыбке уголки его губ.

Я забралась в удобное кресло в углу комнаты, откуда мне было хорошо видно кровать и Лейстера, сидящего на стуле ко мне в полоборота. Незаметно для себя задремала и проснулась уже под утро.

Лейстер всё ещё сидел у кровати. Выглядел он усталым — с тёмными тенями под глазами. Я тихонько подошла и тронула его за плечо.

— Давайте я вас сменю.

— Нет, — покачал он головой. — Я и так слишком мало времени провожу с ним. Пусть хоть сейчас…

Я села рядом на стул. Некоторое время мы молчали. Потом Лейстер заговорил, почти шёпотом:

— Когда у меня самого пробуждался дракон, со мной сидела бабушка. Леди Аделаида. Она не отходила ни на шаг. Рассказывала истории, держала за руку, когда было особенно тяжело.

— Наверное, она у вас замечательная, — улыбнулась я.

Лейстер чуть заметно усмехнулся.

— Иногда с ней очень трудно поладить. Упрямая и резкая. Да и я столько всего натворил в своё время. Вспомнить стыдно. Но Аделаида… она всегда меня поддерживала. Что бы ни случилось. И я благодарен ей за это.

Я тихо засмеялась, но потом стала серьёзной.

— Это замечательно, когда рядом есть родные и близкие. Вы не представляете, как тяжело быть одной. Ничего не помнить. Не знать, кто ты и откуда…

Лейстер посмотрел на меня пристально. Он слегка закусил нижнюю губу, словно боролся с собой.

— Жози… нам нужно будет серьёзно поговорить.

— Прямо сейчас? — тихо спросила я.

— Я давно уже подыскиваю подходящий момент. Не знаю, какой правильный. И возможно, сейчас самое время…

В этот момент Крис пошевелился.

Его тело вдруг напряглось, а по коже пробежала странная золотистая искра — будто внутри него загорелся огонь. Мальчик открыл глаза и хрипло прошептал:

— Кажется… начинается…

Начинается!

Я обеспокоенно посмотрела на Лейстера. Очень надеялась, что он знает, что делать.

«Конечно знает, глупая, — тут же одёрнула я себя. — Он же тоже дракон. К тому же отец Криса. Всё будет хорошо!»

— Что мне делать? Как помочь? — засуетилась, вскакивая с кресла.

— Возьмите одеяло, — спокойно скомандовал Лейстер.

Он легко подхватил Криса на руки. Мальчик тихо застонал и прижался к его груди. Я схватила одеяло с кровати и побежала следом.

Уже светало. Небо окрасилось нежно-розовым и золотым. Первые лучи солнца робко пробивались сквозь кроны деревьев.