Здесь было две двери. Одна вела в коридор с крошечным окошком, в которое он мог заглянуть. Коридор уходил во тьму, но он был уверен: это означает, что там есть и другие камеры. Оставалась вероятность, что другие тролли все еще живы.

Вторая дверь была позади него, и окна в ней не было. Но из-под нее доносился слабый металлический запах, от которого у него зловеще заныло в животе. Он точно знал, что бы ни скрывалось по ту сторону этой двери — это было зло.

Гуннар тоже встал, морщась, когда подошел к Рагнару.

— Мы проверили везде. Выхода нет, только через одну из этих дверей.

— Можем мы выломать одну из них?

— Тоже пробовали, пока ты был без сознания. — Его брат прислонился плечом к стене. — Они заперли нас здесь в ловушке.

— Ну еще бы. — Рагнар сплюнул на пол. — Но мы будем готовы, когда они попытаются нас вывести.

— Кому нужно оружие? — Гуннар оскалил зубы в гримасе, но Рагнар был не настолько глуп, чтобы верить этому выражению лица. Его брат предпочитал сражаться врукопашную. Он видел, что Гуннар мог сделать с человеком, не имея при себе ни единого ножа или клинка.

По коридору эхом разнеслись шаги. Легкое цоканье, совсем не похожее на солдатские сапоги. Рагнар повернулся, чтобы заглянуть в маленькое окошко, и увидел потрясающую женщину, идущую сквозь темноту со светильником в руках.

Она была невообразимо красива, так близка к эльфу, как только можно себе представить. Золотые волосы спадали на ее плечи и грудь. На ней было лишь белое ночное платье, и на мгновение он подумал, что, возможно, ей здесь не место. Фонарь в ее руках высвечивал очертания ее фигуры сквозь эту белую ткань. Гибкая и ошеломляющая, создание, сотворенное, чтобы искушать мужчин.

Но он знал, что ей нельзя доверять. Эльфам нельзя было доверять, а люди, несомненно, были в разы хуже них.

Низкий рык зародился в его груди, когда она приблизилась к их камере и остановилась перед ним, как раз вне пределов досягаемости.

— Ты Рагнар? — спросила она, и ее голос прозвучал как легкая мелодия.

— Да.

— Мне так жаль, что они сделали это с вами. Я нашла твою невесту и подумала, что ты захочешь узнать, что с ней случилось. — Она поставила светильник на пол и, казалось, почти приняла позу, ожидая его ответа.

Он ей не доверял. Ни на йоту.

Рагнар оглядел ее с ног до головы, позволяя своему взгляду задержаться на каждой части ее тела. Когда он это сделал, она стала позировать еще больше: отставила бедро и положила руку на его изгиб, словно пытаясь заставить его смотреть еще дольше. Затем он добрался до ее лица и этих заостренных ушей.

— Принцесса, — сказал он. — Вот мы и встретились.

Вся эта прелесть исчезла в то мгновение, когда он понял, кто она такая. Еще секунду назад она улыбалась ему, скромная и добрая. А в следующую — ее лицо исказилось в гримасе отвращения и презрения, которые она испытывала на самом деле.

— О, ты даже не дал мне немного повеселиться.

— Меня не интересуют игры. Где моя троллья жена?

— Хотел бы ты знать? К сожалению, ты застрял здесь. И мой отец найдет тебе применение, как и всем остальным бойцам, которых он держит в ловушке. — Она ухмыльнулась. — Видишь ли, мой отец первым понял, что мы можем сделать с вами, троллями, кое-что еще. Конечно, мы могли бы сражаться с вами и загнать вас обратно во тьму, но… зачем нам это делать, если мы можем сделать гораздо больше?

Он ненавидел то, что вообще должен был ее развлекать.

— Моя троллья жена. Где она?

Стройная блондинка перед ним грациозно повела одним плечом.

— Что ты мне дашь, если я скажу?

— Когда я выберусь отсюда, я не стану тебя убивать. Это единственное, что ты от меня получишь.

— Я просто хочу знать, почему она так хотела остаться с тобой. Вот и всё. — Она надула губки и сделала еще один шаг к двери камеры. — Можно мне хотя бы взглянуть? Я всегда слышала, что тролли… впечатляющие. Я хочу знать правду.

Может ли она взглянуть на…

Он отшатнулся в отвращении.

— Нет.

— Правда? Даже если я скажу, где они держат твою — как ты там ее назвал? — твою троллью жену? — Она рассмеялась. — Какое глупое название. А ведь мой отец почти сделал меня одной из них. Но он бы никогда со мной не расстался, ни за что. Зачем ему это, если он мог просто отдать вам садовницу с соседней улицы, а вы оказались бы слишком глупы, чтобы заметить разницу?

— Жду не дождусь, когда убью тебя, — прорычал он. — Медленно, сдирая кожу с твоей плоти. Я повешу тебя на самой высокой башне этого замка, чтобы каждый, кто увидит твое болтающееся тело, знал, что тролли тебя ненавидят.

— О, не думаю, что ты сделаешь хоть что-то из этого. А вот я с удовольствием посмотрю, как ты умираешь. — Она наклонилась, чтобы поднять оставленный на полу светильник. Пламя свечи закружилось внутри него, освещая длинный коридор с множеством дверей. — Раз уж мы должны были пожениться, я дам тебе небольшую подсказку о том, где ты находишься. Мой отец любит смотреть, как люди дерутся. Раньше он привозил знаменитых воинов со всего королевства, но ни один из них не был так хорош, как тролли.

Что? Гуннар заерзал рядом с ним, подавшись ближе, чтобы прислушаться.

— Что ты имеешь в виду, принцесса? — спросил Рагнар.

— О, мне нравится, когда ты меня так называешь, — сказала она с усмешкой. — Я имею в виду, что моему отцу нравится смотреть, как дерутся те, кто делает это лучше всех остальных. Со временем смотреть на людей стало скучно. Теперь ему доставляет удовольствие наблюдать, как сражается ваш народ, пока внутри вас не останется ничего, кроме зверя. Жаль только, что ему приходится собирать вас всех с таким драматизмом. Уверена, знать какое-то время будет в гневе. Вы просто должны были съесть отравленную еду, а потом мы бы тихо-мирно спустили вас всех сюда. Но и так тоже сойдет. Какое шоу.

Она повернулась, чтобы уйти, и каждая клеточка его тела кричала, чтобы она вернулась. Ему нужно было больше информации. Ему нужно было узнать, где Майя, не поступаясь при этом правами на собственное тело.

— Стой! — крикнул он.

Она остановилась и посмотрела на него через плечо.

— Передумал? Я ничего не расскажу тебе о твоей маленькой садовнице, пока ты не дашь мне то, чего я хочу.

— Нет, я этого не сделаю, — прорычал он. — Зачем ты все это нам рассказываешь?

— Потому что мы должны были пожениться, и потому что я хочу сегодня увидеть хороший бой. Вы ранены — мы все это видим. Если вы хотя бы будете знать, что вас ждет, возможно, вы лучше подготовитесь и покажете нам шоу получше.

Она снова отвернулась и исчезла в темноте коридора. Его желудок скрутило от осознания реальности того, с чем он столкнулся.

— Бой? — пробормотал он.

Но Гуннар побледнел.

— Все те тролли, которых мы считали убитыми людьми. Те, что исчезли. Они здесь?

Они уставились друг на друга, и Рагнар задался вопросом, живы ли вообще те тролли. Неужели они бросили стольких своих, не зная, что те сражались за свои жизни? И все ради людской забавы.

Глава сорок первая

МАЙЯ

Она перекатилась на бок, не до конца понимая, что произошло. Мгновение назад она стояла, а в следующее… Она могла бы поклясться, что был взрыв. Она знала, что стояла прямо перед королем, глядя на его глупое, самодовольное лицо, а потом…

Куда делись воспоминания об остальном?

И она что, лежит?

Майя вытянула пальцы, пока не открывая глаз. Она лежала на чем-то похожем на кровать. Но сначала ее пальцы нащупали колючие простыни, а затем — жесткий матрас под собой. Ее рука соскользнула с края матраса и повисла в пустоте, так что, по крайней мере, она была приподнята над землей.

Что-то случилось? Она попыталась моргнуть, но в глазах был песок, мешавший ей открыть их. При каждом моргании казалось, будто под веками скрипит стекло. И все же она заставила себя посмотреть на окружающий мир. Хотя из-за слез все казалось размытым, она смогла разглядеть, что находится в тюремной камере.