Ник смотрит на меня, на секунду отворачивается, но, не сдержавшись, тое начинает хохотать, и от напряжения, царившего в комнате, не остаётся и следа.

- Нет, лучше что-то поменьше. В собаку или котёнка, например. В детстве я таким образом сбегал из дома, когда меня не хотели отпускать на прогулку из-за плохой погоды.

Представляю маленького Ника, а потом и пушистый белый комочек. Почему-то я уверена, если он и станет котёнком, то непременно белым и пушистым.

- А на чём мы доберёмся до дворца? - на всякий случай уточняю.

- Сделаю ледяную карету, стоящую в саду, настоящей! - улыбается маг.

Проводив меня в комнату для гостей, Ник удаляется. Как он и обещал, мой багаж стоит на коврике возле окна. Единственное, сундучок весь в снегу, но я не собираюсь жаловаться. Главное, вещи в полной сохранности.

Комната довольно просторная и очень уютная. Кровать с занавесками, столик с зеркалом, растопленный камин - что ещё нужно усталой путешественнице? Я устала после долгой дороги, переволновалась и очень хочу хоть немного отдохнуть. Завтра меня вновь ждёт путешествие, и я пока не могу сказать, когда именно оно закончится.

Переодевшись и немножко прихорошившись, спускаюсь в обеденную. Горячий шоколад - это прекрасно, но в такие холода не помешает основательно подкрепиться. Если бы бабушка была рядом, она бы уже распереживалась, решив, что я умираю с голода.

На столе нет изысканных блюд, которые ожидаешь увидеть в такой изысканной обстановке, всё просто и по-домашнему, но зато очень вкусно.

- Это няня приготовила, а ей помогала. - хвастается Анжелика, показав тарелку с имбирным печеньем.

Я с трудом сдерживаю смех, представив, как это юное дарование "помогало". Меня она чуть было не приморозила к полу.

Тот факт, что няня здесь ещё и готовит, кажется весьма странным, но ему есть объяснение. Предполагаю, работники в этом доме надолго не задерживаются. Кто захочет каждый день поскальзываться на взявшемся неизвестно откуда ледяном катке?

- А ты расскажешь мне сказку? - спрашивает девочка, когда я уже собираюсь удалиться в свою комнату.

- Конечно. - соглашаюсь, надеясь, что в её просьбе нет подвоха и меня не ждут ледяные чудеса.

Удивительно, что у ребёнка в таком возрасте так сильно проявился магический дар. Обычно способности полностью раскрываются лишь по достижении совершеннолетия или в случае, если того, от кого они передались, уже нет в живых. Магия льда однозначно наследие семьи Николаса, а не матери, о которой я до сих пор ничего не слышала.

Глава 20

Заходим в детскую - маленькую и очень уютную. Здесь кровать с нежно-сиреневыми занавесками, наряженная ёлка до потолка и множество игрушек: плюшевые медведи, зайцы, фарфоровые куколки.

Анжелика запрыгивает в кровать и натягивает одеяло до самого носа. Устроившись в кресле рядом, начинаю рассказывать волшебную историю, которую когда-то каждый вечер повторяла мне бабушка. Почему-то я очень любила эту сказку и готова была слушать её снова и снова.

Когда история заканчивается, я тушу свечу и тихонько встаю. Кажется, девочка заснула.

- Марианна, не уходи, пожалуйста! Расскажи ещё одну сказку!

- Анжелика, уже поздно! Тебе пора спать!

- Не уходи... Я очень боюсь! - девочка едва не плачет.

- И чего же ты боишься? - спрашиваю, заметив, что она и вправду напугана.

- Темноты!

- Но я не могу оставить у тебя зажжённую свечу! Это опасно! Хотя... - меня вдруг осеняет идея. - Скажи, какой светильник ты бы хотела?

- Как луна. - Анжелика показывает рукой на покрытое морозным узором окно, за которым на фоне иссиня-чёрного неба красуется огромный желтовато-серый шар.

- Хорошо. Нужно только найти, из чего его сделать.

Моё внимание привлекает большой стеклянный шарик на нижней ветке ели. Взяв его в руки, я представляю, что хотела бы видеть Анжелика. И в ту же секунду он превращается в миниатюрную копию луны.

- Ты настоящая фея! - девочка подпрыгивает в постели. - Спасибо!

- Не за что. Считай, что это подарок на новый год.

- Нет, на новый год я хочу что-нибудь другое... - глаза девочки задорно блестят. - Я ещё подумаю. А это подарок за то, что я хорошо себя вела весь вечер!

- Хорошо! - поворачиваюсь к двери. - А теперь спи. Я пойду.

Я очень устала, ноги подкашиваются от слабости. Дорога была трудной и долгой.

- Нет, не уходи! Расскажи ещё одну сказку. У тебя это получается лучше, чем у папы!

Смотрю на малышку, и на глазах слёзы наворачиваются. Должно быть, ей очень одиноко без мамы.

- Ладно, я расскажу, но только одну - последнюю. Разрешишь мне устроиться с краешку на твоей кровати?

Анжелика утвердительно кивает, и я ложусь. Подперев голову рукой, чтобы не уснуть, начинаю рассказывать о фее и принце. Не дослушав до конца, девочка засыпает. Хочу встать и уйти, но понимаю, если пошевелюсь, непременно ее разбужу. Делать нечего, придется остаться.

- Мама… - тихонько шепчет она во сне.

В дверях появляется Ник со свечой в руках. Подношу палец к губам, показывая, чтобы он не шумел. Молча он ставит свечу на стол и, улыбнувшись, накрывает нас с малышкой меховым покрывалом. С нежностью посмотрев на дочь и подарив благодарную улыбку мне, Ник уходит. Дверь издает печальный скрип, закрываясь за ним.

Глава 21

Утро подкралось тихо и незаметно, как кот на мягких лапках. Когда я открыла глаза, за разрисованным морозным узором окном уже показались первые лучи утреннего солнца. Верхушки деревьев порозовели, а лёгкие снежинки кружились в воздухе, словно не желая опускаться на землю.Анжелика спала, тихонько посапывая и придерживая мою руку. Мне пришлось изловчиться, чтобы встать, не разбудив её.***Подойдя к зеркалу, улыбаюсь своему отражению. В серебряной глади стекла вижу слегка помятую и растрёпанную, но при этом невероятно милую фею. На цыпочках выхожу в коридор и направяюсь в комнату, где должна была ночевать. Мои вещи так и стоят на полу, а огонь в камине давно погас. В сундучке обнаруживается расчёска, с её помощью привожу себя в порядок. Переодеваюсь и спешу спуститься.С кухни доносился шум, а это означает, что найду Ника именно там. Не думаю, что кухарка и нянька в одном лице приходит так рано.Подойдя поближе, понимаю, что не ошиблась. Возле плиты, в окружении сковородок и кастрюль, как я и предполагала, суетится хозяин дома собственной персоной! В фартуке кухарки и колпаке! Хватаюсь за живот, с трудом сдерживая смех. Я и представить не могла, что главный зимний маг сам готовит завтрак для себя и дочери, да ещё и нарядившись в костюм повара! Кто бы видел! Газетчики сделали бы из этого сенсацию, если бы узнали...- Доброе утро, мадмуазель фея! - говорит Николас, увидев меня.- Доброе утро! Прости, я не хотела тебя пугать, подкравшись незаметно. - звучит как-то неубедительно.- А ты и не напугала. Я издалека услышал твой смех.- Смех? - переспрашиваю с удивлением. - Но я же не смеялась вслух!И тут я понимаю, о чём он говорит. На щеках проступает румянец смущения. Он слышит мысли, поэтому почувствовал, когда я приблизилась... и стала за ним наблюдать. Ой, как неудобно вышло!- Когда отправимся в путь? - спрашиваю, размешивая сахар в кофе.- Через два часа, если няня придёт вовремя. У меня всё готово: карета, лошадь.- И когда же ты успел? Только не говори, что лошадью вновь будешь ты! - едва не лопаюсь от смеха, представив эту картину.- Я встал довольно рано, чтобы всё успеть. - абсолютно серьёзно отвечает Ник. - А что касается превращений, я бы не выдержал столь долгую дорогу. Всякому волшебству свой час. Я притворюсь извозчиком, а ты будешь моей пассажиркой. Доберёмся до королевского дворца, там я и превращусь. Так надёжнее и безопаснее.

Глава 22

- А как же снег? Снег для моего волшебного шара? - едва не подпрыгиваю, вспомнив о цели своего визита. - Без заколдованного снега я никуда не поеду!- Готов твой снег. - улыбается маг. - Он в кастрюле на плите.- В кастрюле? - мне кажется, что это шутка, глупый розыгрыш. Если поставить снег на горячую плиту, он непременно растает, причём сразу.Чтобы проверить, правда это или нет, подхожу ближе. Наверняка зимний маг надо мной подшучивает! Открою, а там вода. Представляю, как ему будет смешно!От нагретых огнём камней исходит жар. Снимаю крышку с небольшой пузатой кастрюльки и от удивления выпускаю её из рук. Со звоном она падает на пол.Снег?! Трогаю рукой. Холодный! Это не крашеные опилки или что-то подобное. Самый настоящий снег, только волшебный! Он не тает в тепле!- Я выполнил свою часть сделки, моя дорогая фея! Теперь твоя очередь!- Хорошо, согласна. Сразу после завтрака приступлю к изготовлению шара, чтобы мы могли поехать прямиком во дворец, не заезжая в мою лавочку. Всё необходимое у меня с собой. Благодарю за помощь!Допив кофе, убегаю в комнату для гостей. Времени не так много, но, к счастью, у меня есть заготовки. Моя задача - собрать всё воедино и добавить немного своей магии.Наполняю шар из горного хрусталя снегом, к подставке прикрепляю маленькие фигурки, соединяю и...Как же красиво! Шарик будто оживает в моих руках. Над маленьким домиком кружатся невесомые снежинки, они танцуют и медленно опускаются на землю. Надеюсь, маленькому принцу понравится! Если бы мне в детстве подарили такую игрушку, я бы не выпускала её из рук!Упаковав шар понадёжнее, забираю свои вещи и спускаюсь. Из прихожей уже доносится голос няньки - той самой дамы, которую Анжелика вчера украсила сосульками.- Не беспокойтесь, господин, я за ней присмотрю.- Папа, папочка! Не уезжай, пожалуйста! - малышка несётся по лестнице, громко крича и плача.- Анжелика, я должен похать. - взяв девочку на руки, отвечает отец. - Слушайся няню, веди себя хорошо и... Никаких сосулек, льдинок и прочего!- Ладно. - она кивает, вытирая ладошкой слёзы. - Только возвращайся! Обещай, что вернёшься!- До свидания, Анжелика! - помахав рукой, я подхожу к двери.- Мадам Лусия, - шёпотом говорит Ник, обращаясь к няне, - я сделал все необходимые распоряжения... Если что-то пойдёт не так, в моём кабинете на столе вы найдёте письмо... Я вам полностью доверяю...У меня по спине пробегает холодок. Что же задумал этот безумец, если он боится больше не вернуться домой?!