Но не успела. Приготовилась к смерти.

— Р-р-р-рау-у-у! — разъярённый рык сзади, и всё сжалось внутри. Папочка, спаси меня!

Я уткнулась лицом в снег и молчу. Сердце колотится в груди, словно бешеное, от страха. Вот бы сейчас взять книгу по саморазвитию, которая учит не сдаваться в любой ситуации, и запихнуть её поглубже в задний проход её автору. Моя ситуация — это не просто патовая ситуация, а безвыходная с разных сторон, особенно с той, где меня окружает снег, лёд и огромные белые медведи.

Вдруг кто-то коснулся моей ноги чуть ниже бёдер, сжимая ткань.

— Что это за материал? — раздался низкий мужской голос.

— Может, это аналог нашей защитной плащаницы? — спросил второй, тоже пытаясь меня пощупать. Точнее, мои тёплые штаны и, заодно, мою ногу. Я попыталась повернуться, чтобы взглянуть на источник звука, но чьи-то сильные руки прижали меня носом к снегу, чтобы я ничего не видела и не могла сопротивляться.

— Помогите, — тихо произнесла я, опасаясь, что, возможно, сошла с ума. Не знаю, куда делись медведи, не знаю, что произошло, но два мужских голоса за спиной внушали надежду. Несколько секунд меня продолжали ощупывать, исследуя материал куртки, и перевернули на спину.

Два гигантских блондина, похожих друг на друга, как две капли воды, смотрели на меня. Один из них провел пальцами по моим карманам, но ничего не нашел.

Это люди. Мужчины. Странные, но живые и настоящие. Их облику соответствовали штаны, тулупы и меховые накидки, которые закрывали всю спину. Длинные белоснежные волосы были заплетены в две косы и свисали на правое и левое плечо. На первый взгляд, они выглядели как близнецы, но чуть более высокие надбровные дуги и слегка пухлые губы одного из них выдавали его уникальность.

— Кто ты? — спросил тот, что справа, ставя ногу в подобии ботинка мне на грудь.

В груди зашевелилась не только тревога, но и искра надежды. Вроде бы опасность все еще висела надо мной, но, возможно, эти люди могли мне помочь. Может быть, они знали, как выбраться из этого ледяного плена.

— Меня зовут Анна, — просипела я, ощущая тяжесть их пристального внимания. — Я потерялась. Мне нужна помощь.

Они обменялись быстрыми взглядами, как будто пытались молча определить, можно ли мне верить. Тот, что стоял справа, убрал ногу с моей груди, отступив на шаг назад, но все еще не спуская с меня глаз.

Один тихо шепнул другому, будто я не смогу различить их шёпот:

— Скорее всего, это лазутчик, маг огня, посмотри на его волосы, — шмыгает носом и сжимает зубы.

— Огненно-красные, как огонь, ты прав, — поддакивает второй, осматривая моё лицо снова.— Но это самоубийство — идти сюда через весь континент, чтобы тут и сдохнуть.

— Может, он думал, что мы его не поймаем? Или дар слишком сильный?

— О чём вы говорите? Это просто мои волосы, я никакой не лазутчик, — вмешиваюсь я и пытаюсь подняться на ноги, но мне делают быструю подножку, и я заваливаюсь на спину, как сосиска. — Эй!

— У него даже навыков боя нет, — говорит тот, что слева.

— Притворяется, — отвечают ему. — Ты сам знаешь, что хороший лазутчик никогда себя не выдаст.

— Я не лазутчик! — говорю уже громче, сев на задницу. — Я потерялась! Я хочу домой, я не хочу к вам.

— Даже голос странный, не мужской, — снова перешёптываются. — Может, болеет чем? Подохнем все.

— Выкинем в воду, пусть стихия приберёт, — решают мою судьбу и снова уставились на меня.

— Я вам клянусь, что я не лазутчик и магии у меня нет. Не убивайте! Я девушка, пожалуйста! — молю незнакомцев. Расстёгиваю свою куртку, сама не знаю зачем. Не выкинут же они меня голую в воду.

— Вот, возьмите, — протягиваю им часть костюма, оставаясь в чёрном, облегающем термобельё. Снимаю очки и шапку — отдаю второму в руки. Достаю из ушей дорогие серёжки, но только потому, что задела их пальцами.

— Это золото! С бриллиантами! Возьмите, только не убивайте меня! — прошу и выставляю на ладони свои украшения с камушками.

— Откуда у тебя золото? В этих краях нет золота, — бросает мою куртку на землю мужчина и забирает мои серёжки, чтобы рассмотреть поближе. Снимаю с двух пальцев кольца и отдаю ему же, стоя на коленях.

— Вот ещё. Мне подарил папа. Папа у меня очень богатый человек, он их купил, — объясняю, не понимая, кто эти люди. То ли дикие полярники, то ли пришельцы, то ли плод моей фантазии.

— Я вам штаны тоже отдам, хотите? Но энтузиазма в глазах я не увидела. Золото всё-таки волшебный металл, всегда спасает. Как же я благодарна отцу сейчас.

«Где бы ты ни был и что бы ни делал, пусть у тебя всё получится», — желаю про себя.

— Ты продлил себе жизнь ровно на сутки, — выдаёт вердикт один из мужчин и подаёт мне руку. Берусь за неё, и меня рывком поднимают на ноги. Я врезаюсь лбом прямо в широкую грудь.

— А-ха-ха, у него даже реакции нет, — смеётся надо мной шутник.

— Потому что я не бьюсь и никогда не дралась, у меня для этого есть... — я запнулась вовремя, соображая, что про охранников говорить не стоит.

— Что? Магия? — вцепился мне в горло второй с рыком.

— Нет, — хриплю, но не дёргаюсь, потому что это бесполезно, — мозги, у меня есть мозги.

— Спорный факт, — отвечает и берёт локтем на ужасающий, выгибая меня в спине.

— Я думал, мне показалось, а тут какие-то карманы, — второй блондин, убрав мои драгоценности себе в карман, обратил внимание на мою грудь и начал искать дырку, как засунуть туда руку. То есть он реально думал, что это ткань, в которой есть скрытая прореха, и там прячется что-то ценное.

— Это не карман, — произношу одними губами.

Мужские пальцы с такой силой оттягивают ткань от шеи и заглядывают туда, что всё трещит по швам.

— Тут ничего нет, — удивляется наглец и рывком рвёт весь перед кофты так, что она превращается в распашонку. Чёрный кружевной лифчик поддерживает груди среднего размера. По коже от соприкосновения с холодным воздухом проходятся мурашки.

— Что это? — спрашивают меня, будто я хотела скрыть секретное оружие.

— Грудь, — отвечаю одними губами. На меня смотрят с подозрением и, порвав лифчик, стягивают его вместе с кофтой, отбрасывая в сторону.

— Ну и урод же ты, — брезгливо морщится мужчина напротив. Я хотела было возразить, но меня, как на удивление, отпустили. Второй мужчина обошёл меня по дуге, посмотрел на грудь, тоже скривился и бросил в меня мою куртку.

— Прикрой эту гадость, — приказывает мне и даже отворачивается. У меня закрались смутные сомнения, что эти мужчины никогда не видели женской груди. Я, конечно, понимаю, что у всех родных вкусы, но не до такой же степени. Значит, дело не во мне, дело в них.

— Иди за нами, урод, — приказывают, когда я стягиваю куртку и отряхиваю от снега шапку. Порванную одежду оставила, а вот очки натянула — чтобы солнце не слепило глаза, отражаясь от белоснежного покрова.

Мужчины шли скоро, оставляя отметины своей подошвы почти в метре друг от друга. Я семенила рядом, как маленькая собачка на поводке, перебирая ножками в два раза быстрее. Не сдавалась, чтобы не упустить шанс на спасение, хоть и не знала, куда иду.

Вдалеке показалась огромная ледяная стена со сторожевыми башнями. Это изваяние архитектуры пыталось прятать за собой огромный дворец, но с треском провалило это задание. Купольные огромные своды, выполненные идеальнее, чем шарик мороженого, набранный специальной ложкой, казались огромными даже с такого большого расстояния. Дворец был размером не меньше, чем футбольное поле.

«Нет, всё-таки стадион для концертов поп-звёзд подходил лучше», — решила я через сто метров. Стены были метров десять в высоту и оказались сплошными, как будто кто-то залил их в формочку и перевернул на ровную поверхность. На краю площадки для высматривания врагов стоял воин, одетый примерно так же, как и те, которые меня сопровождали.

Может, это атланты? Цивилизация, которая, по словам учёных, когда-то была, а потом исчезла. Может, они решили скрыться ото всех в неприступной Антарктиде, создали своё место, которое никогда, и никто не найдёт?