— Я с тобой. Что бы ни случилось. — Лину пришлось будить и объяснять все заново, коротко и жестко, без прикрас. Девушка побледнела ещё сильнее, задрожала, но кивнула — видимо, даже в её затуманенном страхом сознании теплилось понимание, что так, как предлагают революционеры, — неправильно, что это путь в никуда.

Час пролетел незаметно, в лихорадочных сборах и последних наставлениях Греты, которая, кажется, что-то заподозрила, но промолчала, только окинула девушек долгим, странным взглядом, в котором читалось что-то вроде одобрения или, наоборот, прощания. Я не стала гадать — времени не было. Революционеры построились во дворе усадьбы, сгруппировавшись по пять-шесть человек, всего около тридцати бойцов, вооруженных кто чем — мечи, луки, топоры, у нескольких мы заметили метательные ножи и даже пару арбалетов. Артур распределил роли, поставил нас в первую группу, рядом с собой, и мы двинулись в путь.

Ночь была безлунной, тучи плотно затянули небо, и только звёзды изредка проглядывали сквозь разрывы, давая хоть какой-то свет. Тропа через болота была скользкой, ноги то и дело увязали в жиже, холодный ветер пробирал до костей, но я почти не чувствовала неудобств — всё моё существо было сосредоточено на одном: дойти, не выдать себя, не споткнуться, не дать слабину. Мира шла следом, поддерживая раненую руку, но держалась молодцом, даже помогала Лине, когда та спотыкалась и готова была упасть. Шли молча, только дыхание вырывалось из груди облачками пара да изредка кто-то ругался сквозь зубы, поскользнувшись на особо коварной кочке.

Через два часа бесконечного, изматывающего пути болота кончились, и мы вышли на твердую почву — сначала редкий лес, потом поля, а там и дорога, ведущая прямо к столице. Вдали уже виднелись огни города — тусклые, редкие, но такие манящие и такие пугающие одновременно. Я узнала эту дорогу — по ней их когда-то, почти девять лет назад, везли во дворец, только с другой стороны, и сердце забилось чаще от нахлынувших воспоминаний. Тогда я была перепуганной девочкой, не знающей, что её ждет, а теперь возвращалась сюда же, но в качестве пленницы, идущей на смертельный риск. Ирония судьбы, не иначе.

Артур подал знак остановиться, и отряд замер, растворяясь в предрассветной темноте. До рассвета оставалось часа три, не больше, и нужно было спешить, чтобы успеть к смене караулов. Артур подозвал нас троих, ещё раз сверился с картой, уточнил детали. Я отвечала четко, но внутри у меня всё дрожало от напряжения — сейчас, сейчас начнется самое главное. От того, как я сыграю свою роль, зависело всё.

— Заходим с южной стороны, через садовый вход, — скомандовал Артур. — Вы — первые. Не вздумайте вилять, я буду прямо за вами. Если что-то пойдет не так — вы умрёте первыми, даже пикнуть не успеете, — я кивнула, взяла Миру и Лину за руки, чувствуя, как дрожат их пальцы, и шагнула вперёд, в темноту, туда, где за стеной дворца решалась судьба королевства.

Садовый вход оказался именно там, где и должен был быть — маленькая неприметная дверь в каменной ограде, которую слуги использовали, чтобы выносить мусор и получать припасы с черного хода. Я знала, что замóк на ней старый, хлипкий, и если знать, как надавить, он поддастся без лишнего шума. Она надавила, затаив дыхание, и с тихим щелчком дверь открылась, впуская нас в темный, сырой коридор, пахнущий плесенью и мышами. За мной гуськом протиснулись Артур и ещё пятеро самых доверенных бойцов, остальные остались снаружи, ожидая сигнала. Я повела их по коридору уверенно, хотя сердце колотилось где-то в горле. Каждый шаг отдавался эхом в пустых переходах, каждый шорох казался оглушительным. Я знала эти стены как свои пять пальцев, знала, где что лежит, где какая дверь, куда ведет каждая лестница. Сейчас мне нужно было провести их мимо кладовых, мимо кухни, где в это время уже начинали готовить завтрак для прислуги, и вывести к развилке — налево в жилое крыло, направо в казармы стражи. Именно на этой развилке и должно было все решиться. Артур шёл сзади, почти дыша в затылок, и я физически ощущала его взгляд на своей спине, готовый в любой момент среагировать на малейшее подозрение.

Мы миновали кухню — оттуда доносились приглушенные голоса поваров и звон посуды, и я ускорила шаг, чтобы проскочить опасный участок быстрее. Ещё один коридор, ещё одна дверь, и вот она — развилка. Здесь было темнее, чем в остальных переходах, факелы горели через один, создавая причудливую игру теней. Я остановилась, пропуская Миру и Лину вперёд, и, когда Артур поравнялся со мной, сделала шаг в сторону, показывая рукой направо.

— Сюда. Быстрее, — Артур, не колеблясь, свернул, увлекая за собой бойцов, и я, собрав всю волю в кулак, рванула вперёд, врезаясь плечом в неприметную панель, которая тут же отъехала в сторону, открывая узкий лаз.

— Ложись! — заорала я что есть мочи, и этот крик разорвал тишину коридора, как удар грома. — Тревога! Нападение! Сюда! — и, не дожидаясь, пока революционеры опомнятся, я нырнула в лаз, увлекая за собой Миру и Лину, которые каким-то чудом успели среагировать и рванули следом.

Сзади раздались крики, топот, звон оружия — Артур и его люди поняли, что их предали, но было уже поздно. Я бежала по узкому проходу, сдирая плечи о каменные стены, спотыкаясь, но не останавливаясь, и впереди уже виднелся свет — выход в караулку, где, как я надеялась, есть стража, готовая защитить дворец от захватчиков. Я влетела в караулку, когда двое стражников, разбуженные моимм криками, уже хватались за оружие, а третий, дежурный, тянул веревку сигнального колокола.

— Там! В коридоре! Вооруженные люди, человек десять! — выпалила я, задыхаясь. — Идут со стороны кухни, я их завела в ловушку, но они скоро будут здесь! — стражники не стали задавать лишних вопросов — выучка была хорошая. Двое выбежали в коридор, третий продолжил трезвонить в колокол, и через несколько секунд со всех сторон послышался топот ног — стража поднималась по тревоге.

Я сползла по стене, чувствуя, как ноги подкашиваются, и только сейчас осознала, что вся дрожу, как в лихорадке. Мира и Лина были рядом — Мира белая как мел, прижимающая раненую руку, Лина в истерике, с текущими по щекам слезами, но живые, целые, свободные. Мы сделали это. Мы рискнули всем и выиграли этот раунд. Оставалось только надеяться, что стража успеет, что революционеров перебьют или схватят, и что нас самих не примут за сообщников и не отправят на плаху раньше, чем мы успеем объяснить, что произошло на самом деле. Я закрыла глаза и прислонилась головой к холодному камню, позволяя себе одну минуту слабости, одну минуту, когда можно не думать, не бояться, не притворяться, а просто дышать и радоваться тому, что они все еще живы.

Глава 4

Шум битвы в коридоре нарастал, превращаясь в настоящий ад из лязга металла, яростных криков и предсмертных хрипов. Я сидела на холодном каменном полу караулки, прижимая к себе дрожащих Миру и Лину, и с ужасом вслушивалась в эти звуки, понимая, что каждое мгновение кто-то умирает по ту сторону стены. Стражи набежало много — топот десятков ног, громкие команды, звон щитов, и сквозь это всё прорывались отчаянные вопли революционеров, понявших, что они попали в западню. Я представила лицо Артура в тот момент, когда он осознал предательство, и меня передернуло от смеси страха и странной, неуместной жалости. Что бы он ни сделал, чем бы ни руководствовался, в глубине души он оставался человеком, сломленным горем и жаждой мести, и сейчас он, скорее всего, умирал там, в темном коридоре, даже не успев выстрелить в ответ. Мира шептала какие-то молитвы, прикрыв глаза, Лина просто плакала навзрыд, уткнувшись лицом в её плечо, и Миранда не мешала ей, только гладила по голове, бормоча бессвязные слова утешения, хотя сама нуждалась в утешении не меньше. Время тянулось бесконечно долго, каждая минута казалась часом, наполненным болью и неизвестностью.

Наконец звуки боя стали стихать — редкие выкрики, стоны раненых, и наступила тишина, звенящая, тяжелая, как надгробная плита. Дверь в караулку распахнулась, и на пороге возник офицер стражи — высокий, седовласый мужчина с усталым лицом и окровавленным мечом в руке. Он окинул взглядом трёх девушек, жмущихся друг к другу в углу, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на недоумение, смешанное с подозрением.