Черчу шпагой на плотном влажном песке контуры Российской Империи.

Столица — серьезный вопрос. По-хорошему, столицу размещают там, где нужно осваивать или удерживать завоёванные территории. За столичным статусом потянутся деньги, аристократия, переселенцы. Исходя из этой логики, столица должна быть в Киеве или в городе, который, в моё время, именовался Днепропетровск. Большая река. Далеко от опасного и полного набегов моря. Но, юг заселят так или иначе. Однако, это не Сердце России. Не суть её. Просто Окраина. Дикое поле.

Волга.

Волга-Кама — основные артерии нашей Империи. Моря всякие — пустое. Внешняя торговля. Не Сердце Отечества. Не Дух Его.

Москва? Да, но, я знал историю и после меня нынешнего. Зачем столица в Москве? Разве она перестанет быть Первопрестольной? Разве перестанет быть крупнейшим транспортным узлом Европейской России? Ну, как минимум, западной её части?

Ключ к торговле, транспорту и коммуникациям — слияние Волги и Камы. Там нужен город. Пока не знаю где. Но, нужен.

Нижний Новгород далеко от Камы. Казань ближе, но это КАЗАНЬ. Чревато смыслами и неоднозначностями. Да и разговорами. Для того ли Иван Грозный завоёвывал столицу Ханства, чтобы я перенёс туда свою столицу? Вдруг? Чтоб потом пошли разговорчики, что Царь наш больше татарин, чем русский? Мало того, что я — немец, так ещё скажут, что я точно не русский. Зачем мне это?

Нет. Россия — Русская Империя. Во всех смыслах. Не в плане национальности, коих тут ещё толком нет пока. В плане веры и духа. А Казань, со всем моим уважением к ней (очень красивый город был в будущем), чревата для Империи размытием смыслов. Особенно в части освоения Сибири и Дальнего Востока. Для многих там Казань куда более естественная и понятная столица чем Петербург или даже Москва.

Казань — это привет Золотая Орда. Даже не Московия. Улус Джучи.

Конечно, я не совершу такую недальновидную глупость.

Нет. Нужен новый город. Совсем новый. Русский. Имперский.

Почему, к примеру, не любимый мой Екатеринбург? Далеко слишком. И географически, и транспортно. Пока это полезный ресурсный и промышленный регион, но никак не Сердце России. Да, и, случись что, ты окажешься за Урал-Камнем. И Империя пойдёт дальше уже без тебя.

Так что именно на слиянии Камы и Волги. Скорее даже на Каме, а не на Волге, ведь, как известно, именно Волга приток Камы, а не наоборот.

Просто великолепные места!

Узел всей России.

Речные системы Камы, Волги, Оки, Дона, Луги. Реки Урала и Сибири. Моря, в которые впадают эти реки.

Как там? «Москва — порт пяти морей»? А тут не шутки. Потенциально огромный торговый мегаполис. Надо только не уподобляться Петру Великому, а грамотно выбрать место с учётом всех факторов.

— Государь, комендант сообщает, что всё готово.

Киваю.

Да, сегодня насыщенный день. Таганрог город совсем небольшой, но важный. Военно-морская база, верфь, сопутствующие производства и объекты. Даже небольшой металлургический завод.

У меня сегодня и в ближайшие дни много поездок. Таганрог. Мариуполь. Бердянск. Перекоп.

Юг требует освоения. А на улице война с турками. Очередная и не последняя.

Где-то там, в составе флота, мой Миша.

Храни его Господь.

Уже на ходу вспомнилась мне нечаянная встреча в саду Царского. Впечатлённый рассказом Михаила о своём первом офицере я пригласил оного на беседу. Именно пригласил, а не вызвал официально, не назначил аудиенцию, а просто неформально пригласил разделить со мной прогулку в дворцовом саду. Понятно, что искомый персонаж согласился аж бегом (а куда бы он делся?).

…Прошло несколько дней после нашей прогулки и ко мне пожаловал смеющийся Миша. Пожаловал и спросил:

— Пап, а что случилось между Леночкой и Долгоруковым? Сначала князь аккуратно расспрашивал у меня про Лену, есть ли у неё кавалер или кто-то люб её сердцу. Мол, чтоб я не подумал чего, Григорий — человек серьезный. Никакого баловства.

Я тогда усмехнулся.

— А ты что?

— Сказал, что мне сие неизвестно. В любом случае, решать что-либо самой Елене и её старшему брату Андрею. А потом…

— А потом пришла Лена.

Смех.

— Точно. Угадал.

Качаю головой.

— Тут и гадать было нечего. Ну, и что Леночка?

— Тоже издалека начала расспрашивать. Как мне мой новый корабль. Как команда. Как офицеры…

— Как первый офицер.

— Точно. Что я о нём думаю. И вообще. Такой серьезной нашу Лену я ещё не видел.

— Ладно. С нашей Леной всё ясно. А ты, когда женишься?

Миша почесал пальцем нос.

— Пап, а мне куда торопиться?

— А Лене куда торопиться?

Сын мой лишь хмыкнул.

— Ну, не знаю. Она барышня. У меня же Долга перед Империей в этом плане как бы и нет.

— Как бы.

Михаил деланно возмутился:

— Пап, есть Павел. У него есть сын. Надо мной Долг не стоит с пистолетом у моего виска. И я не хочу поторопиться, как Павел и сделать глупость.

Заинтересованно интересуюсь:

— Тебе не нравится его выбор жены?

— Не знаю. Это его дело. Я бы не женился на Романовне даже под угрозой расстрела.

— Почему?

Сын задумался.

— Пап, это непростой вопрос. Но, прости, когда ты уйдёшь, я не знаю кто из них будет реально править Россией. Вернее, знаю. Хорошо ли это? Извини за откровенность, но ты же сам изменил систему Престолонаследия. Неслучайно ты установил, что власть только по мужской линии. Это объективно. Это не твоя прихоть. Нельзя менять Династию от прихоти замужества. А тут… Да простятся мне мои слова, нехорошо так про брата говорить, но Павел слаб. Катя делает с ним всё, что хочет. Конечно, это их семья и их дело. Если бы это не касалось Империи.

Да, вопрос был неприятный. Я корил себя за согласие на этот брак. Уж кто-кто, а я точно знал, что за персонаж Екатерина Романовна Воронцова-Дашкова. Катя-2 в кубе только без Короны. А теперь будет ещё и с Короной. Лина меня до сих пор корит. И правильно делает. Я столько усилий приложил, чтобы София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская не стала моей женой, а тут такую свинью подложил не то что сыну, а всей России.

— Если бы наследовал Корону, ты бы какую невесту выбрал?

— Слава Богу, передо мной такой вопрос не стоит.

— И всё же?

— Не знаю. Не думал в таком плане.

— Вот ты подумал и ответь.

Миша встал из кресла и подошёл к окну моего кабинета. Молчал. Наконец проговорил:

— Извини за откровенность, но мама моя тоже не подарок. Как тебе удаётся сдерживать её жажду власти?

Я встал рядом с ним, тоже глядя в окно.

После паузы ответил:

— Не знаю, сын. Может я просто угадал с женой.

— А были варианты?

Усмешка.

— О, да. Еле отбился.

— Например?

— София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, например. И ещё всякие принцессы. Твоя мама не одна принцесса в Европе.

Миша хмыкнул.

— Да, уж…

Но, я не даю увести разговор в сторону.

— Так какую бы жену ты выбрал?..

…Меня отвлёк от воспоминаний комендант.

— Государь, у нас всё готово.

Усмехаюсь.

— Водка хоть холодная?

— Приятная, Государь.

Что ж, лучшие люди города и всего региона ждут своего Императора на банкет в его честь. Просят уважить.

ОСМАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. ЭЯЛЕТ КЕФЕ. КАДЫЛЫК БАЛЫКЛАВА. 12 июня 1774 года.

Михаил сжимал на груди подаренный отцом двойной «Адмиральский» бинокль. Прибор был немного тяжеловат. Легче конечно того с которым фатер наблюдал за битвой у Цорндорфа, но в штиль его тоже ставили на треногу. «Кальмиус» же заметно покачивало.

Предрассветный час — пик кромешной темноты. Луна час как села и эскадра, не таясь на всех парах рванула из-за горизонта к берегу. Ночной бриз отгонял мерное гудение паровых машин от берега. Турки похоже опять проспали маневр. А сейчас за считанные минуты до рассвета там и дозорным некогда. Намаз. Православные греки-моряки должны при этом у турок по трюмам сидеть. Но, кто знает? Может выставят кого из них в дозор, а они поднимут шум. Но, даже если так, то поздно будет это.