– Кто ты? – осторожно спросил я, инстинктивно пытаясь собирать те крохи Света в своей душе, которые еще уцелели.

– Ох, не свети ты на меня своей Искрой! – Существо поморщилось, если это можно было так назвать. – А то сейчас сюда слетится куча падальщиков – любителей ей полакомиться. Я – Проводник, наверное, последний из созданий Двуликого. Как хочешь, так и называй. Я обитаю здесь, на Пороге – в промежуточном слое Астрала, между «Туманным покровом» и «Глубинной мутью».

Ага, вот, значит, как называются эти «небо» и «океан».

– Последний из созданий Двуликого? – Я ухватился за полученную информацию, как утопающий за соломинку. – Как мне его найти?

– А ты не знаешь? – удивился Привратник. – Я тоже хотел тебя об этом спросить, ведь на тебе Его печать. Причём, очень и очень свежая. Именно она меня и привлекла. Я не встречал Повелителя уже долгое время, – опечаленно добавил он. – Без него моё существование потеряло всякий смысл. Скоро я тоже исчезну, как и мои собратья…

– Погоди исчезать! – воскликнул я. – Какие‑то вы несамостоятельные ребятки, что ты, что Хранитель Врат…

– Ты встречался еще с кем‑то из моих собратьев? – Буквально тут же воспрял духом Проводник.

– Вот только вчера поделился силой с одним таким же созданием Двуликого, – сообщил я, – и он тоже, как и ты, собирался исчезнуть…

– Отведи меня к нему! – тут же потребовал Проводник.

– Извини, приятель, – я развел руками, – не могу.

– Но почему?

– Потому что его нет здесь, – пришлось мне пояснить. – Я сейчас в Астрале, а твой Хранитель в реальном мире – в Яви.

– Тебе надо вернуться, и сообщить ему обо мне, – произнес Проводник, наконец определившись с формой – он предстал передо мной в образе поджарого крепкого мужчины с головой белого или седого волка. – Скажешь просто: Упуаут[1] ждет собрата в Астральной проекции «Города мёртвых».

Вот, оказывается кто передо мной – один из старейших Египетских богов! Он, конечно, не такой известный всему свету, как шакалоголовый Анубис, но всё‑таки не из последних. И он, оказывается, одно из созданий Двуликого.

– Если б я мог, я бы уже вернулся. Кстати, а ты, случайно, не знаешь, почему у меня не получилось? – спросил я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Проводник усмехнулся, обнажив крепкие желтые клыки:

– Проблема в том, что ты жив, а разрыв нестабилен. Ты слишком надолго задержался в Астрале, слишком много Света выплеснул. Твоя душа «ослабела», связь с телом ослабла, а Междумирье не любит, когда его покидают вот так запросто. Теперь ты застрял здесь, пока не восстановишь душу или… – Упуаут многозначительно замолчал.

– Или что?

– Или станешь одним из нас – вечным странником Междумирья, либо тебя просто сожрут Падальщики.

– Да уж, занятная перспективка, – усмехнулся я. – А что там, на других уровнях? – спросил я, кивая в сторону «Туманного покрова».

Проводник прищурился, вывалив на мгновение язык из пасти, как какая‑то собака:

– В Туманном покрове обитают Пожиратели снов – существа, что питаются несбывшимися мечтами и забытыми надеждами. Они практически безобидны, но постоять за себя вполне смогут. Если ты не причиняешь им вред, то и они тебя не тронут.

– А в Глубинной мути?

– Там живут Пожиратели Памяти, – голос Проводника стал тише. – Они охотятся за воспоминаниями. Встреча с ними частенько заканчивается потерей себя. Ты останешься пустой оболочкой, вечно блуждающей по слоям. Если оболочка сильна, ты со временем можешь переродиться в Падальщика, или в не менее мерзкую тварь.

– Вот весёленькое место! – качнув головой, произнёс я. – Что ни житель, так обязательно пожиратель чего‑нибудь или кого‑нибудь. А ещё ниже?

– Туда погружаться я тебе не советую – поистине страшное место – Тартар. Туда низвергали поверженных богов все, кому не лень. И их нерастраченные силы породили поистине чудовищных тварей.

Внезапно пространство вокруг нас задрожало. Из Глубинной мути начали подниматься новые существа. Они выглядели как искажённые тени, но с чётко очерченными контурами. У каждого было множество глаз, расположенных по всему телу, и все они смотрели на меня с ненасытным голодом.

– Пожиратели Памяти, – произнёс Упуаут. – Они почуяли твоё присутствие. Твои воспоминания слишком «яркие» – настоящий деликатес. – Нам пора уходить, не вижу смысла сражаться с этими тварями.

– Но как?

– Держись за меня! – Упуаут вдруг потерял человеческую форму, превратившись в стремительный вихрь из серебристого песка. – Лови поток!

Инстинкт самосохранения сработал лучше любых инструкций. Я просто протянул руку – вернее, её астральную проекцию – и вцепился в этот серебристый вихрь. Мир вокруг завертелся с бешеной скоростью. Нас подхватило невидимое течение, похожее на мощную реку, но состоящую из чистого света и энергии.

Мы понеслись сквозь слои Астрала, оставляя позади и «Туманный покров», и «Глубинную муть». Пожиратели Памяти, эти многоглазые тени, остались далеко внизу. Они не могли двигаться так быстро – их стихия была вязкой, старое болото. А мы мчались на всех парах словно по «скоростному шоссе» Междумирья.

– Держись крепче! – прогремел лающий голос древнего бога в моём сознании. – Сейчас будет трясти!

Нас швырнуло в сторону, словно щепку в водовороте. Я почувствовал, как моя астральная оболочка начинает трещать по швам. Но вихрь неожиданно выровнялся – мы заскочили в относительно спокойную зону. Здесь серое марево было не таким густым, словно туман над утренним лугом.

– Всё, прибыли! – Бывший египетский бог обрёл свою волчью голову и человеческое тело, зависнув в воздухе. – Здесь нас никто не потревожит. Это «Полоса Пустоты» – скучная, но безопасная.

Я перевёл дух, если это действие вообще было возможно в таком состоянии.

– Спасибо, дружище. Я твой должник.

– Потом сочтёмся, – отмахнулся Проводник. – Сейчас главное – вернуть тебя обратно. Время идёт. Твоё тело там, в Яви, медленно умирает, лишённое души. Если связь оборвётся окончательно…

– Я понимаю, – перебил я. – Но как мне вернуться назад? Я не вижу никакого разрыва.

– Тебе нужен «якорь», – произнёс Упуаут. – Путеводная нить…

– Якорь? – не понял я. – Нить?

– Как ты вообще умудрился выйти в Астрал, если не имеешь понятия о таких элементарных вещах? – удивился волкоголовый бог.

– А я и не собирался никуда выходить, – признался я. – Я просто в первый раз решил помедитировать… А вышло вот что…

– Весело там у вас, – волчья морда «улыбнулась», сверкнув оскаленными клыками, – раз одарённые в Астрал без подготовки начали нырять. А ты ведь не просто одарённый, даже не Видящий, а целый Ведун‑Теневик! Двоедушец и…

– Да я этим одарённым всего несколько дней назад стал! – непочтительно перебил я звероголового бога, основательно разозлившись. – С подачи твоего незабвенного Двуликого, который уж удружил, так удружил! Да чтобы тебе известно было, я за свои две жизни ни одного мага‑шамана‑жреца, по‑настоящему владеющего магией, и в глаза не видел. Не осталось их почти на земле, как и твоих собратьев, как и других богов, магических существ и прочих подобных…

– Как не осталось? – не поверил мне Упуаут.

– Так – не осталось! – отрезал я. – Ты сам‑то, когда последний раз на Землю… э‑э‑э… Явь, когда посещал? Давненько, небось? Так вот, вымерли они все! Ну, или почти все. А вместе с ними и все их прихлебатели! – закончил я свою пламенную речь, чувствуя, как внутри отчего‑то закипает злость.

А вот волкоголовый бог молчал. Его серебряные глаза, до этого полные насмешки, теперь смотрели на меня с неподдельным ужасом и печалью.

– Мир осиротел… – прошептал он. – Богов не осталось… Как же вы тогда существуете? Кто поддерживает миропорядок?

– Да никто – сами выживаем, как можем, – огрызнулся я. – И не сказать, чтобы без вас нам стало хуже…

[1] Упуа́ут (егип. открывающий пути), Офои́с (др.‑греч.) – бог войны в древнеегипетской мифологии. Упуаут был богом‑волком, проводником умерших в Дуате. Культовым центром был город Асьют (Ликополис в греко‑римский период). Некоторые учёные считают, что Упуаут был разведчиком, расчищающим путь для армии, для дальнейшего её продвижения вперёд.