Когда я появился в зале, гости явно оживились и обозначили поклон, похоже, заранее успели выяснить, как я выгляжу, или просто догадались, кого пригласили. Мне тоже было любопытно, чего им вообще от меня нужно. Я всё же далеко не дипломат, здесь всё решает командующий и его помощники. В последнее время налаживать связь было просто не с кем, только друг с другом, а не с другими расами.

— Рады видеть посланника богов в нашем мире, — заявил один из прибывших, выступив вперёд. — Для нас большая честь видеть вас.

— Благодарю на добром слове, — кивнул я. — Зачем хотели меня видеть?

— Мы можем поговорить с глазу на глаз, чтобы о сути нашего разговора никто не знал?

— Почему нет, — пожал я плечами.

Само собой, наедине с этими ребятами меня никто не оставил. Одарённых среди них не было, но я всё равно на всякий случай поставил магический щит, мало ли, что у них на уме. Ходить вокруг да около они не стали, сразу же выдвинули своё предложение.

— Мы хотели бы наладить с вами торговые отношения, — сказал старший и замолчал, давая нам осмыслить сказанное.

— И что вы хотите у нас покупать? — Спросил Залгат.

— Как и раньше, продовольствие. Сами знаете, что в наших горах с продовольствием всё плохо, часто голодаем.

— Мы тоже не всегда едим досыта, — поморщился Залгат. — Где гарантия того, что вы снова не разорвёте все договоры или просто не перестанете их соблюдать? Насколько мне известно, подобное уже случалось.

— Было такое, — даже не стал отрицать имал. — Только мы это уже обговаривали, тогда война была проиграна, мы просто спрятались глубоко под землёй, чтобы выжить.

— А сейчас, стало быть, мы войну выигрываем? Или вы планируете пополнить за наш счёт свои запасы и снова сбежать? — Усмехнулся воин.

— Нет, мы хотим быть с вами до победы, — заявил имал. — Как и раньше, вы нам продовольствие, а мы вам оружие и доспехи, вы же в них нуждаетесь?

— Уже нет, — ухмыльнулся Залгат и выложил на стол зачарованный меч. — Если вы в состоянии сделать что-то подобное, то можно продолжить разговор, в противном случае нам не о чем говорить.

Гость взял меч, покрутил его в руках, а после закусил нижнюю губу, видно впечатлился. Тут его можно понять, не припомню, чтобы кто-то из людей мог сделать оружие такое же по качеству, как зачарованное. Хотя встречалось вполне приличное, но это было большой редкостью.

— Зачем вы хотели меня видеть? — Спросил я после затянувшейся паузы.

— Вы хотите победить езодов, мы тоже этого хотим, тем более наш создатель велел вам помочь, — заявил имал. — Конкретно вам.

— И чем вы можете помочь? — Спросил я. — Пришлёте армию?

— Многочисленной армии у нас нет, но можем выделить крупный отряд. Хотелось бы наладить торговлю…

— У нас самих с продовольствием туговато, — поморщился Залгат. — Это правда, вы и сами наверняка об этом знаете.

— Господа, давайте встретимся ещё раз чуть позже, — сказал я, покосившись на Залгата. Хоть бы перед встречей рассказал, что они из себя представляют.

Об этом я его и спросил, когда мы остались вдвоём. Только воин тут же начал болтать о том, что ималам нет веры, поэтому обойдёмся без них и прочее.

— Давай, рассказывай честно, а не припоминай прошлые обиды, — потребовал я. — Что тебе известно? Может, о них и прошлом сохранились какие-то книги?

— Сохранились, — буркнул Залгат. — Про этих сволочей тоже кое-что есть.

Два дня пришлось лопатить информацию и беседовать с местными грамотеями. Имелась в городе небольшая библиотека, в которой смогли мне кое-что отыскать. Что тут скажешь? Не так уж ималы и виноваты в том, что вынуждены были бросить людей и сбежать под землю, где они обитали. Ушли только тогда, когда война, по сути, была уже проиграна. Понесли огромные потери и решили сохранить хоть кого-то. В результате люди попали в рабство, а они сохранили независимость, но точно не смогли сохранить свою численность.

Раньше у них конфликтов с людской расой почти не было, работали в симбиозе. Прокормить себя сами не могли, как и работать на поверхности, эти существа с большим трудом переносили яркий свет. Раньше все встречи проводили в пещерах, видно сейчас появилась надежда на то, что всё может стать как прежде и им не придётся прятаться. Вроде бы даже пытались договориться с езодами, но для тех, что люди скот, что ималы, никакой разницы.

Думали, что они вообще полностью уничтожены и прекратили своё существование, однако вышла ошибка, эти существа выжили. Неизвестно, чем они питались под землёй, может, какими-нибудь грибами или другими растениями, какая теперь разница. В любом случае союзники нам нужны, особенно такие, у которых под землёй имеется разветвлённая сеть, они же могут оказать нам реальную помощь. Хорошо всё обдумав, я направился к Залгату, он упёрся как баран, никак не хотел иметь какие-то дела с предателями.

— Мы не сможем их кормить, — тут же заявил он, когда я высказался за сотрудничество. Не знаю, что сказали другие советники, но видимо окончательный ответ за нами. — Ты сказал, что во время рейда переправим к нам всех встреченных людей, чем мы будем их кормить? Или будем торговать с ималами в ущерб себе?

— Я тебе уже сказал, что в этом году соберём несколько богатейших урожаев, — возмутился я. — Что непонятно?

— Многие крестьяне недовольны, — проворчал Залгат. — Они не понимают, почему мы планируем обрабатывать только половину земель.

— А у тебя нет людей, которые могут им всё объяснить? — Начал закипать я. — Или мне самому со всеми побеседовать? Сказано же, будут удобрения, которые помогут собрать три урожая за сезон. Делай всё в приказном порядке, наказывай неслухов, но сделай так, как нужно. Если меня не послушаете, то голода точно не миновать, ты действительно этого хочешь?

— Мы уже несколько раз всем всё объяснили, — вздохнул Залгат. — Ты пойми, они боятся, они постоянно всего боятся и никому не верят, кроме тебя. Может быть, обратишься к народу в храме? Всё же авторитет у тебя гораздо выше, чем у меня.

— Ладно, позже этот вопрос решим, — вздохнул я. — Нам нужен союзный договор с ималами. Сразу горы продовольствия не обещай, а дальше будет видно, нам очень пригодятся их подземные ходы. Как мне кажется, они хорошо умеют делать ловушки. Это правда, что под нами целые дороги?

— Раньше такое было, — кивнул Залгат, — а сейчас не знаю.

— А как у них обстоят дела с одарёнными?

— Мне это неизвестно, говорю же, мы считали, что они все вымерли. Если согласимся на союз, многие будут недовольны.

— Недовольных в следующем бою посылай в первых рядах, — сказал я. — Сразу же желающих ворчать станет меньше, недовольны они, млять, будут. Нас не сегодня, так завтра всех перебьют, а кто-то до сих пор нос воротит.

Разумеется, договор о сотрудничестве и военной поддержке мы заключили. Перед этим долго беседовал со старшим прибывших послов, его звали Ихам. Напрасно надеялся на то, что теперь наши рати будут передвигаться под землёй, нанося противнику неожиданные удары. У ималов не так всё благостно как раньше. Вояки они никудышные, в отличие от людей ведут мирный образ жизни и никогда друг с другом не воюют. Конечно, раньше всё было по-другому, пытались даже взять под себя часть людских территорий, но не преуспели. В общем, вскоре смогли договориться и вообще не вмешивались в деятельность людей.

Люди не могли победить их, а ималы — людей, поэтому все предпочли мирное сосуществование. Конечно, эти ребята могли взяться за оружие, но воевали они откровенно плохо, только под землёй наносили существенный урон врагу, благодаря многочисленным засадам и облавам. Ещё у них имелись питомцы, которые порвут на куски любого, но и они тоже могли действовать на поверхности только в тёмное время суток, нам это на руку.

Раньше количество ималов не намного уступало количеству людей, а сейчас их осталось очень мало. Сколько конкретно, Ихам не знал, но выставить они могли всего несколько тысяч бойцов, такой отряд хорошо усилит наше войско. Конечно, часть их дорог под землёй езоды нашли и уничтожили, но кое-что осталось или можно восстановить. В общем, придётся нам немного поменять стратегию, глядишь, получится нанести гораздо больший урон. Только наши союзники должны как следует проверить дороги.