Конечно, двоих они убить смогли, но ценой каких потерь им это удалось. Мои творения резвились как волки среди ягнят, принося смерть любому, кто к ним приближался. Хорошо, что зачаровал их секиры, удары получались мощные, а оружие при этом не ломалось. Обнаружил у големов ещё одну способность, они прекрасно понимали, кто чужой, а кто нет. Даже когда я их отозвал, они помогали забраться на стену своему однорукому собрату. Из четырнадцати големов в строю осталось только восемь, четверо сильно пострадали, но их удалось быстро восстановить.
Перед уходом я снова поднял под стенами нежить. Почему-то после поднятия нежити и очередного умерщвления, плоть разлагалась намного быстрее, это нам тоже на руку. Езоды не пошли в погоню, они вообще ничего не предпринимали, даже не продолжили разбирать стену, как будто впали в ступор.
Похоже, удача была на нашей стороне, потому что ещё и пошёл дождь, приближалась осень. Вроде бы уже должны собрать последний урожай, переживать было не о чем. Постепенно дождь перешёл в сильный ливень, который и без того плохую дорогу превратил чуть ли не в непроходимую.
Конечно, нам тоже мало радости от того, что приходится месить грязь, но езодам ведь ещё хуже. На месте их командиров я бы лучше попытал удачи на следующий год, потому что для обозов такая дорога стала непреодолимой. У нас с этим дела обстоят намного лучше, припасы оставлены там, где должна пройти наша армия, об этом мы позаботились заранее, чтобы не пришлось тащить за собой обоз с продовольствием.
Задерживаться долго у наших бывших оборонительных сооружений не стали, устремились следом за войском, оставив наблюдателей, чтобы предупредили, когда неприятель всё же выдвинется. На первом же ночлеге ко мне подошло всё наше руководство, пришёл даже Ихам и несколько командиров ималов. Я догадывался, с какой целью они пожаловали, у самого в голове крутились самые разные мысли.
— Тебе нужно возвращаться в столицу, — обратился ко мне Залгат на правах приближённого, после чего покосился на одного из големов.
— Это ещё зачем? — Я сделал вид, что не понял воина.
— Нужны ещё големы, тогда мы точно победим, — затараторил Ихам, хотя раньше всегда говорил степенно. — Даже если мы уйдём за реку, то дадим бой там. Господин, достаточно лишить войска езодов обоза и они отвернут или же передохнут с голоду. Я уже взял на себя смелость отправить гонца, чтобы готовили всё нужное для големов.
— Мне придётся забрать и этих, — напомнил я. — Кроме меня они никого слушаться не станут.
— Справимся, наша задача не разгромить езодов, а просто задержать их, — заверил меня Залгат. — Не переживай, мы не станем ввязываться в тяжёлое сражение, будем изводить мелкими стычками и уходить от преследования. Можно дать бой на реке и не допустить их на нашу территорию.
— Людей мы всех выведем, продовольствие тоже, — задумчиво сказал Ихам. — Даже если езоды смогут взять столицу, то зиму точно не протянут, слишком они далеко от своих баз снабжения. Все же знают, как они вообще зимуют?
Всем было известно о том, что большая часть езодов прячется в крепостях и городах, полностью теряя всяческую активность. После сбора урожая в города свозят продовольствие, которое они едят всю зиму, очень теплолюбивые создания.
— Дожди могут прекратиться, — вздохнул я, — тогда им будет проще идти.
— Может быть, тогда сразу уйдём за реку, — предложил Ихам. — Сейчас те места, где будем держать оборону, не такие удобные, могут обойти и зажать. Пусть даже не всё наше войско, но часть точно, давайте действовать по первому плану, уничтожая обозы. Эти линии обороны нужны только для того, чтобы у езодов не было возможности догнать нашу пехоту.
— Ладно, я ухожу в столицу, — подвёл я итог короткой беседы. — Держать оборону не надо, пусть остаются только всадники с магами и изображают бурную деятельность, чтобы противник не расслаблялся. Пехота должна уйти за реку, с ними тоже магов оставьте, мало ли чего. На этот раз мне нужны не только те ингредиенты, которые пошли на создание каменных големов, но и ещё кое-какие.
С этими словами я протянул два списка. Можно было ещё создать големов, но попробую пока одного, потому что големы, для которых нужна магия огня, создаются дольше, а эффективности в них меньше, можно быстрее уничтожить. Надеюсь, моих сил хватит хотя бы на парочку. Казалось бы, в обороне реки могли бы пригодиться водяные големы, но они слабее всех, их может разрушить любой маг. По сути, они пригодны только для мирных нужд.
Я хоть и торопился в столицу, но добрался туда позже гонца. Для меня уже приготовили все ингредиенты, поэтому я сразу же приступил к делу. На этот раз приходилось работать чуть ли не круглыми сутками, отвлекаясь только на короткий сон и еду. Совсем не отдыхать я не мог, так как любая ошибка испортила бы мою работу и раздобытые ингредиенты.
Иногда приходили гонцы, но меня не тревожили, просто оставляли помощнику информацию о том, как у нашей армии идут дела. Армия продолжала отступление, мы хоть и нанесли врагу ощутимый урон, но он всё равно кратно превосходил нас по численности, дать ему решительный бой пока не могли. По тылам езодов рыскали наши группы, усиленные магами, задача у них была простая, нужно полностью или хотя бы частично перекрыть снабжение армии езодов. Дошло до того, что командованию пришлось развернуть часть своих сил, чтобы защищать дороги. Но по заверениям Залгата, а именно он слал мне вести, нападения продолжались.
Пехота ушла так далеко, что у езодов не было возможности их догнать, к тому же наша конница пресекала всяческие попытки прорыва. Мне почему-то вспомнился урок из нашей истории, Наполеон точно так же рвался к столице, сильно на что-то надеялся, не желая поворачивать назад. Езодов можно понять, их явно напугали големы, а ведь я могу создавать их и зимой, и буду это делать. Учитывая понесённые потери, эти твари вряд ли придут к нам снова весной, не смогут они так быстро собрать свежие силы, а значит, у нас будет возможность как следует закрепиться.
Ещё до того момента, как наша армия подошла к реке и начала переправу, я уже сам прибыл к месту будущей битвы, теперь создавал големов в деревне. Начал срываться снег, работы в полях полностью прекратились, большая часть людей отошла ближе к горам. С помощью ималов они смогут быстро скрыться, если вдруг туда нагрянут езоды, прорвав нашу оборону. Просто не было возможности согнать под землю на длительное время весь домашний скот, хотя союзники продолжали расширять обжитую площадь.
Несмотря на то, что приблизилась зима, езоды с упорством баранов продолжали преследование. Но сейчас они не пытались нас нагнать и навязать бой, они просто маршировали к реке, понимая, что мы не сможем долго отступать. Возможно, надеялись перезимовать, захватив наши припасы пленных. Уверен, если бы мы заранее не позаботились о местных жителях, то они бы точно пошли на корм этим тварям. Вроде бы вокруг меня постоянно была суета, бродили воины, однако из нашей земли как будто выдернули душу. С уходом большинства крестьян всё затихло, не было слышно детских криков. А может быть, у меня просто было такое настроение из-за того, что наступала зима, вокруг грязь, погода не баловала. Впрочем, это с какой стороны посмотреть, учитывая трудности наших врагов, такая погода должна только радовать. Наши части уже переправлялись и сейчас могли отдохнуть и подлечиться после долгого перехода.
Не все крестьяне ушли, некоторые заготавливали дрова для будущих защитников, остались также и женщины, чтобы привести в порядок одежду. Маршировали не один день, после чего наши воины выглядели так себе. Но ничего, тут уже всё готово, будут жить в тепле, хорошо питаться и набираться сил, в отличие от езодов.
К реке я прибыл пораньше не просто так, а чтобы провести ещё одно испытание. Дело в том, что мои големы здоровенные, и я хотел испытать их в качестве метательных машин, вот этим сейчас и занялся. Конечно, они метали камни раза в два ближе, чем катапульты, зато соображали и пытались попасть. В результате испытаний свободным воинам пришлось спешно стаскивать валуны на гору, чтобы у големов тоже была возможность разрушать плоты езодов. Мне уже было понятно, что каким-то внутренним чутьём эти существа понимали, кто среди езодов маг, а кто нет. К сожалению, я очень мало знал о созданных мной существах: они сильные и беспрекословно верные, на этом всё.
