— Это ещё что такое? — Удивлённо посмотрел я на Залгата, который постоянно отирался возле меня.

— Салют, — пожал он плечами.

— Из чего вы его делаете? — Полюбопытствовал я, а в голове уже имел собственную артиллерию, которая размолачивает в пыль орды езодов.

— Не знаю, — пожал он плечами, — могу послать, чтобы выяснили. А что не так?

— Завтра же ко мне мастеров пришлите, — приказал я. — Посмотрю, как они всё делают.

У меня и до этого возникала идея создать артиллерию, пусть даже самые простые пушки, беда лишь в том, что я не знал, как делать порох. Оружие в руках держал, стрелять умел, но много ли солдат, пусть даже участников боевых действий знают, из чего изготавливают порох? Вот и я не знал, а оказывается, тут имеются нужные умельцы, требовалось их озадачить созданием нового оружия. С металлами и выплавкой орудий нам помогут союзники, лучше них с металлами никто работать не умеет. Одно плохо, у нас как всегда не хватает времени, возможно, уже сейчас к нашим границам приближается новая армия езодов.

К сожалению, салют делали не с помощью пороха, использовали для этого другое вещество, которое добывали в земле, очищали и сушили. Я не планировал заниматься и подбирать состав лично, ещё этого не хватало. Объяснил мастерам, что они должны сделать всё, чтобы местный порох сгорал быстрее и давал больше жара. Вроде бы поняли, что от них требуется, пообещали попытаться, раньше их подобным не озадачивали. Я не стал скрывать, что они могут сделать оружие, прямо так и заявил, что с помощью их изделий будем громить врага, если на самом деле получится создать подобие хорошего пороха.

Мы уже были готовы к бою. По нашим подсчётам, а всё же местные воюют не первый год, армия противника уже должна стягиваться к нашим границам. Наши дальние разъезды никакой активности со стороны врагов не обнаружили, наоборот, езоды оттянули свои немногочисленные отряды ещё дальше. Видимо сильно их впечатлили мои заклинания, опасались повторения, поэтому предпочитали держаться как можно дальше. Они полностью развязали нам руки, не могли даже остановить людей, которые переходили на нашу сторону.

Как бы то ни было, поводов для радости у нас было не много. Если так пойдёт и дальше, то на следующий год потребуется брать под контроль новую территорию, чего мы сделать просто не могли. Всё упиралось в то, что у нас не было природных препятствий против крупной армии, а разбить превосходящие сила противника в чистом поле мы не в состоянии, к тому же езоды перестали щадить своих магов. У нас стало больше одарённых, но их знания и опыт оставляют желать лучшего. Нужно несколько лет, чтобы маги хоть что-то из себя представляли. Крайне сомнительно, что нам дадут столько времени.

Само собой, я тоже начал готовиться к возможным боям. Как и в прошлый раз, решили дать основной бой, когда войско неприятеля начнёт переправу. Учитывая то, что мирных жителей лучше прятать под землёй, готовились к эвакуации и наши союзники, прокладывая маршруты под землёй от города к городу. Как меня заверил Ихам, они не позволят езодам добраться до людей, а если сунутся под землю, то просто станут обрушивать на головы врагов прорытые туннели.

Я с несколькими магами пересёк реку и стал устанавливать на дорогах ловушки. Встретим армию неприятеля ещё на подходе и как следует их проредим. Не думаю, что к нам придёт меньшая по численности армия, а значит, нужно готовиться к тяжёлым боям, возможно, снова проведу ритуал и порадую владыку смерти.

В целом ситуация стала меняться, а я не мог понять, радоваться этому или нет. Помощники богов, которые во время нашей битвы с езодами вообще никак себя не проявляли, стали намного активнее. Не знаю, что послужило этому причиной, принесённые жертвы или что-то ещё, но сейчас без какого-нибудь чуда не проходило и дня. Например, отметилась богиня Бригитта, точнее её помощницы. Произошло это после того, как снова закончили посадку. Начался дождь, а многие могли полюбоваться ликом Бригитты прямо в небе, мол, смотрите на меня, ночами не сплю, стараюсь сделать всё, чтобы вы не голодали.

Остальные боги тоже всячески демонстрировали своё присутствие, отличились даже помощники бога смерти. Всё же люди часто умирали по самым разным причинам, хотя бы от той же старости. Так вот к некоторым умершим приходили помощники Бевеса и говорили им, что бог смерти лично проследит за тем, чтобы душа умершего заняла достойное место в мире мёртвых. В общем, служители развили бурную деятельность, явно после команды сверху, вон как много сил тратят. Зато люди стали чаще посещать храмы, жаль, что пока нет жрецов, они появятся только тогда, когда наши боги смогут прорваться в этот мир. Я не знал, радоваться таким переменам или нет. Впрочем, вскоре удалось получить ответы на мои вопросы, хотел же узнать, в чём причина такой активности, вот и узнал.

Сообщила мне об этом служительница богини Бригитты. На этот раз она не припёрлась в мою комнату, а прибыла, когда мы сидели и решали проблемы, проводили что-то вроде расширенного совета. Как-то постепенно Залгат ушёл на второй план, последнее слово стало за мной, что его полностью устраивало, даже стал более весёлым. Наверное, радовался, что часть проблем свалил на мои плечи.

А проблемы у нас имелись. Ималы пожаловались на то, что к двум городам, где, возможно, имеются маги, им не удалось проложить туннели. Езоды быстро сориентировались и выпустили под землю каких-то невиданных тварей, которые уже убили несколько землероек и перебили три отряда союзников, без магов они справиться не смогли. Как мне показалось, Ихам больше печалился из-за потери своих червяков-переростков, чем из-за гибели сограждан. Хорошо, что выпущенные под землю твари не могли быстро копать ходы, иначе устроили бы нам весёлую жизнь. В любом случае отправиться и разобраться с чудовищами придётся лично мне. Если снова удастся прибрать к своим рукам магов в таком же количестве, то года через два-три, если не понесём потерь, можно подумать об увеличении подконтрольной территории.

Разумеется, Ихам вспомнил и о продовольствии, которое мы должны поставлять союзникам. Просто подсчёты как-то затянулись, к нам приходили новые люди, требовалось всё учесть. Вот когда мы это обсуждали, двери, ведущие в зал совещания, сами резко распахнулись, сильно ударив двух бойцов, которые дежурили на входе. В зал величественным шагом вошла служительница богини Бригитты. Я сразу понял, кто это такая, а вот охрана не поняла и воины тут же схватились за оружие, готовые защищать начальство.

— Назад! — Рявкнул я. Хорошо, что арбалеты не заряжены. — Это помощница нашей богини!

— Богини Бригитты, — поправила меня женщина и, приблизившись, поклонилась.

Я изобразил поклон в ответ.

— Посланник, у меня для тебя важная весть, — сообщила она. — Теперь судьба этого мира зависит только от тебя и твоих помощников.

— А раньше было по-другому? — Не удержался я от вопроса.

— По-другому, — ничуть не смущаясь, ответила женщина. — Вы продолжаете топтаться на месте, а это плохо. Вам следует взять под контроль как можно большую территорию и перевезти людей подальше от езодов, таков приказ богов.

— Мы именно этим и занимаемся, — сказал я. — Как по мне, нанесли неприятелю существенный урон, оставив пришлых богов без паствы, а также изрядно уменьшили количество их магов и бойцов.

— Ты меня не понял, посланник, — нахмурилась женщина. — Грядёт великая война богов, а когда воюют боги, уничтожаются целые королевства, огромные участки земель. От рук богов будут гибнуть не только езоды, но и люди, которых вы не вывезете в безопасное место.

— Интересно, — усмехнулся я, — а что будет, если боги устроят схватку как раз на этой территории? Тогда все люди погибнут?

— Может быть, — пожала плечами женщина. — Но они постараются навязать бой подальше от своей паствы. Кстати, создатели всё же смогли договориться между собой, ты можешь приносить в жертву езодов только владыке мёртвых и моей госпоже.

— Что ж, — вздохнул я, — постараюсь порадовать их ещё раз. Что касается ритуалов, то я других и не знаю, не успел выучить, говорил об этом уже не раз. Сколько примерно времени у нас осталось, хотя бы год есть? Может, нам лучше уже сейчас подбирать себе укромное место, а не воевать с езодами?