Подростки двенадцати-пятнадцати лет собирались по пять-семь человек и жарко спорили о своих специализациях, высмеивали друг друга или искренне огорчались - если друзья критиковали их за выбор.

Малышня просто с воем и хохотом гасала, играя. Как во все времена на школьных переменах.

Уже скоро друзья узнали: на территории квартала Школяров есть не только общежития и аудитории, но клубы по интересам.

Были помещения где школярам помогали в начальном кузнечном деле, подборе и конструировании личных артефактов по правилам тех или иных боевых школ, обучению и тренировкам в культивации Ядра методами медитации и перетока энергии внутри туловища или специально изготовленных предметов.

Как понял позже Тео: много из того что им ранее рассказывали родители Донга Искрящегося – на самом деле были обыкновенными системами подготовки школяров, просто Рогва и Мирра старались дать своему дитяти и его другу-заморышу немного раньше их, что-бы у них было преимущество на Испытании.

Клуб алхимиков – для изготовления настоек, порошков для лечения или, наоборот отравления – а также создания разнообразнейших снадобий: от смазок для оружия, до настоек подводного дыхания, или порошков определяющих следы демона, если те недавно прошли. Дополнительные компоненты к Высокой металлургии в изготовление артефактного оружия. Рассказы о призрачных металлах что усиливают магические эффекты оружия, амулетов, перстней и даже доспехов – но последние лишь частично.

Клуб инженеров, где можно было научиться изготовлять самострел или лук, стрелы и болты к ним – показывались варианты наконечников бронебойных или отравляющих. Давались советы по яду для стрел: охотничьему или боевому.

Клуб боевой гимнастики: там Теодоримма и Донга учили обыкновенной гимнастики акробатов, боевым системам схватки простых людей, плаванию, бегу, метанию дротиков и стрельбе из лука – считалось что это поможет им лучше развить своё тело.

Сделать его ловким, гибким, выносливым – готовым к всевозможным перегрузкам при использовании Силы и управлению ростом Ядра.

В первый год в школярах – Теодоримм изучал математику и логику, каллиграфию и учил длинные местные гимны и песни.

Так детям прививалась привычка запоминать большие объёмы текста – это должно было пригодится в использовании сложных систем и связок, когда начнётся плотное обучение использованию Силы.

Поединки между малышами стали еженедельными: их постоянно стравливали в “коробках” Полигона школяров и наставники, из числа послушников или мастеров – внимательно смотрели за тем кто и как себя проявляет в учебной схватке.

На второй год обучения, в комнату к школярам влетел возбуждённый Варда Телесный и затараторил: “Первая практика на “дороге опасностей”!

Так здесь называлась полоса препятствий, которую все новички с вожделением осматривали при первом посещении полигона школяров.

Всем хотелось поскорее показать наставникам какие они ловкие и умелые, но... Первогодки школяры к ней не допускались: они лишь восхищённо таращились на двенадцатилетних, которые бежали по узким мостикам, перепрыгивали ямы, на канатах перелазили над ручьями и лавируя на крутящемся бревне – перебегали на другую сторону.

Или смеялись на упавшими неудачниками, данного испытания для школяров. Второе было чаще.

--Не врёшь?! - первым вскочил Лорейн-Змеед, который был самым ловким в их четвёрке. Он реально, как змея, был гибок и мог чуть не ”обтечь” любое препятствие на бегу.

--Не, сегодня! - размахивал руками Варда. - Верное дело!

Так и случилось: Ригх Руки Топоры привёл свою группу на полигон, выстроил их в порядок перед “Дорогой испытаний” и пояснил с чего начнут и как станут на ней готовиться.

--Сперва шагом! - говорил наставник, под смешки послушников готовивших “дорогу” к малышне. - Не бегите! Вы не знаете её и первый раз – просто пройдите шагом, что-бы узнать что и как! Постарайтесь не получить тяжёлых травм – это всего лишь ознакомительный первый проход. Задания, на скорость или исполнение моих приказов – будут позже. Сильно позже!

Теодоримм шёл по полосе седьмым: сперва взошёл на бревно жёстко закреплённое на станине над землёй и аккуратно по нему прошёл далее.

Донг, в первый раз, свалился – под улюлюкание и смешки товарищей о его крупной филейной части.

Далее была крупносегментная канатная сеть, метров на пять вверх и с неё надо было прыгать на канаты подвешенные высоко над землёй, а вот это уже было немного страшно.

У Теодоримма был опыт прохождения полосы препятствий, но в той жизни он делал это уже двадцатилетним мужчиной, а не карапузом, восьми лет от роду.

--У-э-э-х! - прыжок с коротким писком и руки в последний момент ухватились за канаты, толщиной в руку Тео.

Раскачаться и по канатам, с каната на канат, добраться до колец - закреплённых на тех же гигантских каменных балках над площадкой.

На кольцах далее добраться до лестницы и по ней спуститься вниз. Потом ползком под сетью с мелкими сегментами что была расстелена над землёй в сантиметрах тридцати, как простыня.

Вскочить и метров полста - максимально быстрого бега. Разворот у послушника который хлопает по спине, обозначая: пора сделать поворот на сто восемьдесят градусов и бежать обратно.

Взобраться на крупные жернова, что медленно крутились силами энергии пары послушников помогающих Ригху и по ним, не падая при изменении положения жёрнова – перебежать к качающемуся канатному мостику.

Снова пробежка и после неё взбирание на движущееся, точнее крутящееся, хотя и очень туго – бревно. По нему вернуться обратно к мастеру Ригху.

--Молодец! - похвалил запыхавшегося Тео, Ригх. - Первый раз прошёл! Держи!

Наставник слегка стукнул своим длинным широким поясом по спине Теодоримма, обозначая первую проходку Дороги Хитрецом.

Позднее, несколько лет спустя, когда им с двенадцати лет стали давать не координационные нагрузки на полосе препятствий, а приближённые к боевым – Хитрец с тихой грустью вспоминал тот день и как они все гордились: что никто из школяров не упал, все прошли “Дорогу испытаний”.

Все кроме Донга. Но кто же станет вспоминать о тех событиях в присутствии здоровяка?

В дальнейшем на Дороге - их стали забрасывать бумажными стаканчиками с краской, послушники: чтобы школяры учились смотреть не только и не столько на полосу препятствий – сколько на опасности от живых существ на ней. Стаканчик изображал файербол, молнию или сосульку.

Было очень неприятно получить по лицу бумажным стаканом с краской и когда она заливает тебе глаза - ползти к канатам, а уже с них валиться вниз, на мешки с шерстью, под улюлюкание послушников. Получив очередными стаканчиками в туловище.

--Уроды! - сжимал кулаки тринадцатилетний Тео, когда его несколько раз сбивали, сперва на канатах, где сложно было проявить чудеса скорости. Потом на жерновах и крутящемся бревне – откуда он за неделю тренировок со стаканчиками падал по двадцать раз на дню. - Вот же уроды!

--Обучение и подготовка! - орал своей группе Ригх Руки Топоры. - Координация и скорость, глазомер и определение опасности: где она больше – на бревне или от рук послушника. Вы должны понять: каждый раз вам придётся самим определять как поступить и на что потратить больше энергии Ядра, своего внимания. Какую дорогу выбрать, идя по пути Испытаний. Наставники не могут быть постоянно возле вас – привыкайте принимать решения самостоятельно.

При переползании под сеткой – тех кто поднимал головы или задницы слишком высоко, послушники били маленьким железным шаром на верёвке: раскручивая его и нанося удар по оттопыренной части тела.

Далее упражнение ускорили и усложнили: теперь надо было быстро ползти - так как сзади по бокам шли послушники и били палками по тем кто не успевал по песочным часам доползти до края участка с сетью к сроку.

Тех кто слишком старался и чуть не на четвереньках бежал – били шарами на верёвке. Ползи школяр! Ползи...

Бег стал на время. Потом начали не только засекать время, по водным или песочным часам, Ригх не любил механических - но и метать стаканчики с краской: что-бы школяр не просто бежал, но и уклонялся от опасности, при этом всё ещё обязанный вовремя добежать за указанное время!