Четвёрка сходила в баню и переодевшись в шёлковые, салатные по цветам, одежды, длинные рубахи и штаны до щиколоток – снова вышла под овацию и новые похвальбы несущиеся отовсюду.

Далее был пир. На котором, правда – послушникам давали лишь не пьяные напитки, а спиртное доставалось мастерам и знакомым дома Рогвы и Мирры.

--Нам не положено! - объяснил странную дискриминацию Донг. - После первого года в послушниках, после Турнира – нам всем поднесут чаши с “пьяным варевом” из вина, мёда, травяных настоек. Вообще, среди храмовников - пьяные загулы не в чести.

На ужине, когда в длинной зале остались лишь Рогва с Миррой и новые послушники, родители Донга честно признались Теодоримму: “Ты нас просто удивил!”

--Да?

--Конечно! Не обижайся, но мы всё же считали тебя довольно слабеньким бойцом, нам известны твои показатели по развитию Силы. Ригх Руки Топоры с нами о тебе говорил, просил убедить тебя перейти в маги-учёные Храма.

--Да, точно, было дело... - Тео зевнул, показывая что данная тема ему не интересна. Он уже прошёл в послушники и вопрос закрыт.

--Да... А тут ты, единственный из своего выпуска – победил на второй схватке!

--Единственный из группы? - осторожно поинтересовался Тео.

--Да нет же, из всех ваших одногодок выпускников. Один!

--Всех? - Хитрец начал понимать почему на него так смотрели, после его поединка в Цитадели, мастера. Не только Рогва и Мирра, но и многие иные. Почему его так хвалил Ригх.

Дело не в том что он, назло судьбе – переломил её ход и всё же стал послушников а не вылетел в Стражу. Нет. Он стал звездой.

Необычным послушником: который, единственный – смог выиграть свой второй поединок. Все прочие кто перешёл в послушники – его проиграли.

--Угу. - вмешалась в беседу Мирра, до этого разливавшая йогурт в пиалы. - За последние семь лет – это первый случай.

--Так редко побеждают школяры? - не поверил ушам Тео.

--Почти никогда! - рассмеялся Рогва, но как то наигранно, словно бы он еле сдерживался, рассказывая об этом другу сына. А вообще ему хотелось бы дать Тео в морду. - Бой в квартале школяров это так... показуха для родителей и прочих школяров, младших групп. Реальный отбор у нас, на уровне Цитадели – где и расположены боевые школы Храма.

--Смысл?

--Сперва просто посмотреть на способности тех или иных школяров, а потом реально их напрячь, у себя на полигоне – без большого количества свидетелей их позора. Победы в Цитадели всегда редкость. Обыкновенно это один-два школяра, если повезёт – а то и несколько лет без побед...

--А когда послушники - одеждой скручивали наших, это не позор? - разозлился Тео.

--Нет. Детям просто демонстрировали их слабость, что-бы не было обидно на окончательном отборе что не прошли в послушники: они должны понимать – как бойцы они совершенно слабы для нового уровня подготовки. Боевое искусство – это тоже искусство. В нём побеждает тот кто способен учиться и учиться, всегда!

--А... а кого тогда “смотрели”?

--Вас! - Рогва обвёл руками друзей сына и самого Донга, тот аж покраснел от удовольствия. - Нам нужны лидеры, те, кто в схватках с сильнейшими, чем они сами, противниками - будут стараться и драться как львы! Но умные львы... Не всегда победу в бою определяет Сила, чаще всего – умение ею пользоваться.

--Сперва посмотреть на наши возможности, а потом найти к ним “ключи”? - догадался Тео.

--Конечно! Первые поединки это так, расслабон и легенда для школяров о том как вы “тем послушникам наваляли”. Но вот в Цитадели, на вас шли целенаправленно - зная сильные и слабые строны. И потому так редко школяры побеждают на втором экзамене. Но ты... Ты Тео, настоящий – Хитрец! С большой буквы. Даже нас обманул...

Рогва и Мирра рассмеялись - но как то уж очень скрежещаще: словно бы вороньё на погосте и бывшим школярам это не понравилось.

Теодоримм так и вовсе почувствовал для себя прямую, хотя и необъяснимую, угрозу, в этом смехе-стоне.

Тут же появилась надпись от Системы: “Теодоримм или Тео. Теодоримм (оборотистый, пролаза) - Хитрец. Начало взрослого Пути, 16 лет. Рождён в цикл Яркой Сороки, год Угря молниираздающего, месяц Крота-спящего, День Стальной Иглы.Склонности “угрей” к энергетическим ударам, конкретно молниям. День Стальной Иглы позволяет людям рождённым в нём - концентрировать Силу на крохотной точке, для мощи проникновения.”

Странные новости, от Рогвы и Мирры и сейчас, от внезапно проснувшейся Системы, заставили Хитреца призадуматься.

--Взрослый Путь? Чего или куда? - размышлял Тео, медленно отхлёбывая грибной бульон из чашки и ложа туда ещё пару сухариков. – Не судьба ли это: я действительно «Угорь» который внезапно выскакивает из засады и, главное, Стальная Игла... прирождённый “магнитчик”? Может Я здесь оказался не случайно? В этом была логическая цепь шагов: от ранения в Песочнице, получения Системы - до перерождения здесь? Но зачем? И кто это устроил?

Неделя отдыха, после переходного Испытания школяров, прошла быстро. Скорее пролетела. Праздник в поместье Рогвы и Мирры, потом несколько дней бездельничанья и, наконец, возвращение в Храм.

Как и советовал им Ригх Руки Топоры, прежний наставник группы школяров – новоиспечённые послушники боевых школ отправились к воротам Высоких стен Цитадели.

Все толкали перед собой тележки с нехитрым скарбом школяров: личными вещами, сундучками, альбомами и книгами из собственных запасов.

Там же валялось личное оружие, которым пользовались нынешние послушники в школярах – его разрешено было взять с собой.

Храмовый комплекс жил своей, ранее не замечаемой Теодориммом, жизнью: не было никого, из тех школяров его выпуска, которые проиграли испытание – они вернутся в Храм лишь спустя неделю. Сейчас они спрятались по родным домам или в поместьях Храма вне скалы.

Снова привезли сотни повозок с младенцами у которых обнаружена Сила: их ждут старые мастера писари, из учёных-магов Храма. Внесут в списки и разведут по домам заботников.

Храм был наполнен людьми, но прежнего быта и занятий школяров, что все эти годы после прощания с заботницей Лиангой и встречи с мастером Ригхом наполняли ему жизнь – уже не было в жизни Тео.

--Новая ступень личной истории... - размышлял Хитрец, толкая свою тачку вслед, шустро отпихивавшему прочих послушников нового набора, крепышу Донгу.

Великан Донг не церемонился и выступал в качестве волнореза. Он постоянно напоминал о себе громовым голосом и, что совершенно не нравилось Тео, всё время орал:”За мной идёт единственный, за семь лет, школяр, Теодоримм Хитрец – победивший всех послушников на Испытании! Посторонись!”

Бывшие школяры испуганно сторонились: при этом лишь краем глаза обращая внимание на Донга, и, почему то испуганно – здороваясь нервным кивком с Тео.

--Вот же идиот! - злился про себя Хитрец. - Зачем он столько внимания к нам привлекает? Просто рупор пропаганды.

Примерно полчаса у запертых ворот. Потом окрик мастера из башенки над воротами: “Зачем вы собрались, юноши?”

--За знаниями!!! - проорали, нарочито громко, все новые послушники, как их ранее учили наставники групп.

--Вы готовы к испытаниям, труду ежедневному, боли и страданиям – чтобы стать достойными воинами Храма, мастерами боевых искусств?

--Да!!!

--Цитадель приветствует вас!

Ворота медленно распахнулись и новичкам были явлены ряды и ряды послушников, ранее поступивших в боевые школы. Десятки мастеров в парадных одеждах, жрецов Храма – стояли перед рядами послушников и смотрели на новичков.

--Входите те, кто готов кровью и потом, стараниями и трудами - искать опыта в бою и увеличивать умения в сражениях!

Медленно вошли-вкатились в Цитадель бывшие школяры ставшие ныне послушниками. Старожилы-послушники показали новичкам где оставить тележки с вещами и новички стали вместе просить принять их в ученики - насупленных мастеров, глав боевых школ Храма.