--Когда опасность подтверждена и пришли гонцы – тогда сбор: миллиона полтора бойцов от городов и местной знати. Полсотни мастеров и в пределах пяти сотен послушников – все в артефактном магическом вооружении и защите, с амулетами и перстнями. Стража наша, числом до десяти тысяч, в особых зачарованных и созданных нашими магами-учёными доспехах. Артефактами обладают лишь мастера и проверенные послушники, считается что у них Контроль Силы приличный и никаких эксцессов, когда артефакт может изменить их разум – не произойдёт.

--На два миллиона полсотни мастеров? - прикинулся изумлённым Тео, уже давно понявший многое из того что ему рассказывал Донг, но предпочитающий чтобы ему уточняли информацию.

--Конечно! Нас – капля в людском море... Однако учти – именно мы выигрываем сражения! Мы сокрушаем демонов и одержимых демонизмом. Мы...

--Соль земли? - подсказал Хитрец.

--Что? А... Точно! Красиво сказано. - немного помолчал Донг после своей речи. - Кстати. Па и Ма мне вчера сказали: Испытание у нашего выпуска – уже через три дня. Стоит немного подготовиться, ага? Время игр проходит – наступает время подвигов!

--Интеллект 40, Ловкость 28, Сила 20. Размер Ядра 1500 ударов.

Неожиданное сообщение от Системы, прямо накануне Испытания для перехода из школяров в послушники - немного сбило с толку Тео.

--И? Что?

--Вы крупно усилили свои Интеллект и Ловкость. Сила увеличена незначительно. Ядро растёт скорее медленно. По данным из скопированных библиотек...

--Да знаю, знаю! - зло отмахнулся Хитрец, при очередном упоминании своей слабости в Силе. - Сам всё понимаю. Откуда рост Интеллекта и Ловкости?

--Ваши тренировки. - резюмировала Система. - Рост Интеллекта начался после того как Вы стали работать по конструированию собственного оружия – рост был огромный! Скачкообразный. Скорее всего данная способность быстрее увеличивается при любом обучении, работе в библиотеках – но самый большой рост дают практические занятия: создание собственноручно зелий, оружия, доспехов, собственных боевых связок.

--У меня настолько сильно увеличился данный показатель?

--Да. Для школяра, конечно.

--А... - немного разочарованно протянул Теодоримм и тут же рассмеялся. - Ладно, и так сойдёт. Ловкость?

--Тренировки с новым оружием. Контроль полёта железного ядра, пуль, игл. Работа с “гибким копьём” и новыми насадками к нему. Всё это увеличило Вашу Ловкость - и значительно.

--Оружие скорее для ловкого воина, максимально координированного - чем могучего? - спросил Тео то, что в принципе уже и сам давно понял.

--Да. Булава значительно увеличивает физическую силу вашего товарища Донга, а постоянные занятия по заживлению ран после схваток – мастерство лекаря у Варды Телесного.

--Всё верно: с чем больше всего работаешь, в том становишься специалистом. Раз я постоянно вожусь с оружием для “ловкачей” – именно Ловкость у меня и растёт.

Оставался сложный вопрос с Ядром: всего полторы тысячи ударов взрослого мужчины. Так, данный энергетический эквивалент, “переводила” Система.

Донг Искрящийся, перед скорым Испытанием - имел в три раза больше: 4500ударов в контуре Ядра. Однако он являлся уникумом.

Лорейн Змеед и Варда Телесный, товарищи Тео по комнате в школярской общаге – по три тысячи. Их считали вполне обыкновенными школярами.

Отставание Хитреца от друзей было в разы и не всегда, слабость Ядра – можно заменить ловким финтом или правильной тактикой на бой.

Об этом постоянно толковал с школяром Ригх Руки Топоры, наставник его группы – чуть не умоляя юношу перейти в учёные-маги Храма и отказавшись от боевого искусства как продолжения карьеры.

--Твой необычный ум нужен в лабораториях! - пытался переубедить Тео Ригх, но не преуспел в этом.

--Если я не дурак – смогу придумать как достойно пройти Испытание и стать послушником! - спокойно отвечал Теодоримм Хитрец.

Хотя у него уже был определённый план действий в случае “показухи” на полигоне с манекенами или, о чём намекали родители Донга – контактного боя с послушниками боевых школ, которые и станут выбирать себе новое пополнение из школяров.

--Поднимайтесь лентяи! - трубно, как человекослон, орал толстяк Донг, на следующий день после сообщений Системы для Тео. - Пора посмотреть: кто из вас, балбесов – на что способен! День экзаменов и нового Испытания, на переход в послушники – начался!

--Всё! Понеслась... - не без опасения подумалось Тео, когда он, с привычной товарищам хитрой вездесущей улыбочкой на лице, ловко вскакивал со своего ложа – всем видом показывая уверенность в собственных силах.

Квартал Школяров с самого утра гудел как потревоженное осиное гнездо, во время атаки на него: всюду носились младшие школяры и рассказывали небылицы о скором Испытании. Пришли родители, у кого были, выпускников и сейчас скромно толпились на отведённых им площадках и парках у полигона квартала.

Было много послушников и мастеров из Цитадели, прежде бывавших в квартале Школяров лишь по делам обучения, а сейчас – деловито идущих скорым шагом и прикрикивающих на носящуюся малышню.

Яркие стяги всех боевых школ Храма - что станут сегодня выбирать себе новичков в послушники.

Выстроенные рядами мастера-наставники и помощники-послушники, готовившие школяров к Испытанию все эти годы.

Группы выпускников выстроены у школярского полигона поочерёдно так, что-бы лишь товарищи по группе видели выступление на Испытании – прочие всё это время находятся вне территории полигона.

Экзаменационные схватки проходят без оружия - лишь умения и способности к управлению и Контролю Силы. Всё прочее, будущие послушники, станут учить когда попадут в выбравшие их школы боевых искусств.

--Идём! - Ригх Руки Топоры, в белом одеянии, длинной рубахе-халате и широких штанах, махнул своим школярам заходить через главный вход на прежде привычный, а сейчас совершенно по иному увиденный подростками, полигон.

Всюду у главной площадки высоченные баннеры и флаги с изображениями молний, огненного вихря, бушующего ветра сносящего деревья, руки. Всё блестит после трёх суток драяния поверхностей работниками обслуги при Храме.

В ложе полигона восседают какие то важные жрецы, маги, мастера. В отличие от перехода в школяры, ежегодный отбор в послушники - это было мероприятие по поиску “блестящих воинов” которые в будущем прославят Храм. Это важно.

Так это пояснял товарищам по комнате Донг, который, в силу родственных связей с двумя мастерами школы Искрящего Кулака – был осведомлён лучше всех о мероприятиях Храма.

На вопрос Хитреца о тренировочной одежде для схваток, Донг замахал руками словно бы поднимая бурю.

--Вы что?! - орал толстяк на друзей. - Идём в лучшей одежде, плевать на то что запачкаем её – всё окупится! Такое представление: даже кто не попадёт в послушники, пускай его уважают среди Стражей за отличный поединок! Это же праздник! Мы должны выглядеть отменно – завершение нашего школярства схваткой на полигоне. На нас все будут смотреть!

Ригх выстроил своих ребят вдоль стены за каменной оградой: с этого места можно было неплохо видеть как твои товарищи проходят Испытание на полигоне не мешая им.

Всем, при барабанном бое, когда вся аудитория – зрители, ложа, родители на крохотных трибунах, послушники и мастера помогающие в Испытании, смотрели на них – выдали мешок и каждый школяр вытащил свой номер.

Донг должен был драться первым: “Я первый! Всегда и во всём!” - радостно орал великан, потирая руки и нервно обнимаясь с друзьями. Чуть не заломал Варду объятиями медведя.

Лорейн Змеед – четвёртым. Теодоримм Хитрец – седьмым. Варда Телесный – шестнадцатым.

Звук гонга. Здоровяк Донг, медленно и важно, видимо так его наставляли родители, хотя мог и сам такое отчебучить – вышел к краю условной площадки для испытуемого школяра.