Послушник Тео выбрался из развалин дома где прятался и стараясь держаться в дыму или за складками местности, быстрым шагом направился в сторону ближних болотец где вчера ночью смог оторваться от погони Безликих. Пора было думать как жить дальше. И кого наказать. И выполнить пророчество сказанное то ли о нём, то ли нет... но выполнить обязательно!

--Тём, а чего ты сюда, в Песочницу, собрался то? - крепыш Олег, с короткими рыжими волосами и позывным “Морж”, в очередной раз спрашивал высокого двадцатипятилетнего мужчину, инженера связи по экстремальным спутниковым технологиям, доку по спецсвязи для военных и полувоенных формирований.

Вместе с ещё четырьмя бойцами ЧВК “Кибер-сила” - Олег”Морж” был сопровождающим и охранником для мозгляка инженера: того, за большие деньги, вытащили из Москвы налаживать защищённые каналы между отдельными районами Сирии и некоторыми частными фирмочками, что подвизались на её восстановлении со стороны РФ.

Сейчас, всем кагалом, тащились через пустыню возле многократно освобождённой-потерянной, многострадальной Пальмиры.

Территория, последние полгода, считалась относительно безопасной и постоянно таращиться в окна автобуса, в ожидании снайперюги бедуина или атаки бармалеев – не было никакой причины. О том что тихо – лучше всего говорило средство доставки инженера: не БТР или бронемашина, а обыкновенный автобус - с частью окон завешенных брониками.

--Денежка! - без экивоков пожал плечами молодой инженер. Не было смысла скрывать то, ради чего и сами “частники” сюда пожаловали. - Хоца собственную квартиру иметь, да и машинка не помешала бы... Руководство детдома, откуда я - замылило мою жилплощадь – до сих пор не могу вытребовать, хотя три суда на моей стороне! Отбрехиваются о лимитах и невыполнении строительства жилплощади какими то частниками, на подряде государства. Чую: пока сам не куплю, ничего не будет.

--Наш человек, наш! - рассмеялись, впрочем без особого веселья, все в автобусе, включая и водителя.

Трындели дальше о ЧВК, том что они не совсем обычные бойцы - скорее организация по обеспечению охраны всем видам инженерной братии: тем кто в САР обеспечивают связь, цифровые технологии, современные роботизированные системы для разминирования, разведки, слежки “за и на” территориях взятых правительством.

--На чужих землях работают коллеги! - важно отметил Олег и прочие частники закивали головами. - У них собственные тараканы с дронами и аппаратурой, сам понимаешь...

Артём, ещё когда грузились в автобус, заметил - на каждого из бойцов ЧВК приходится по три дрона: десяток летающих, размерами от альбатроса до дурынды в полтора метра длинной и пять наземных – скорее дроны разминирования, как у сапёров центра антитеррора.

Оружие - сплошь “Вал” или “Винторез”, которые просто так хрен для частников достанешь. Куча защищённых ноутов и планшетов, рации ближнего и дальнего действия. Спутниковые телефоны и прочая и прочая...

Ребятки не походили на стандартных боевиков прикрытия, скорее мобильный отряд технодиверсантов или ремонтной команды инженерно-штурмовых групп.

По пьяни, на третий день переезда, зашёл разговор о роботизации людей, их улучшении с помощью современной техники: Тёма рассказывал о шлемах совмещённой реальности способных вести наблюдение вокруг носителя и сообщать ему информацию онлайн, имплантантах, чипах контроля организма и прочем – популярном в его кругу общения.

--Хреновина! - рассмеялся маленький сухонький боец с позывным “Рябина”, имени его Вальный не знал. - Нейросеть, если её правильно установить в организме, даст больший результат и управление техникой, с её помощью, базами информации и средства контроля за камерами, при правильной антенне для передачи сигнала технике...

--Да щас! - гыгыкнул в ответ Валин. - А где она, в кармане у тебя что ли? На кой ляд выдумки всякие описывать? Шлемы, линзы, чипы, имплантанты – есть здесь и сейчас, а ваши сети для людей...

--Не мы первые, на Земле, такие умные – иные и раньше всё это запускали и майстрячили... - непонятное буркнул Рябина. Но под мрачным взглядом рыжего Олега заткнулся и сел на место.

--Сирия, место удивительное! - теперь уже говорил сам Морж. - Есть мнение что именно здесь начались наши первые города, ну, то есть людские, человеческой цивилизации... хм... и храмы! Продукты смогли культивировать, да и вообще – одним словом Цивилизация! Вот так: поля с провиантом, города со стенами, храмы...

Тогда пьяная болтовня на привале быстро выветрилась из головы Артёма и он решил что его новые товарищи, просто от скуки, многовато читают фантастики, а не научных работ. Зря.

Когда проезжали в десяти километрах от Пальмиры и случилось ЧП. Настоящее Чрезвычайное происшествие.

--Гони! Смотри – вон он! Да... Гони!!! - орал крепыш Олег на водителя Серёгу, тормоша того за правую руку и знаками приказывая своим людям занять места у окон автобуса, за уложенными “брониками”, что-бы по его команде дружно начать стрелять.

--Что? Где?! - заметался по салону Вальный, но его быстро усадили, точнее силой прижали, на пол автобуса и коротко объяснили обстановку.

Между песков, под масксетью в небольшой яме стоял авто – как только они начали движение рядом с засадником, машина немедленно выскочила и рванула к ним.

Были бы свои – послали сигналы проверки по связи “свой-чужой”, раз этого нет – значит “не свои”. И так рвутся скорее сблизиться лишь по одной причине: ждали именно их.

--Мля, рейдер пустыни! - выругался Рябина. - Непонятно чё так прёт быстро к нам, хотел бы ограбить - шмальнул издали по песку, что-бы тормозили, могли бы поверх автобуса дать очередь или...

--Мужики – да это шахид! - внезапно заорал старший Олег и уже водителю. - Вася – вывози накуй!!! По нему, все со всех стволов – по нему!!!

Началась барабанная дробь стрелковки: “Винторезы” и “Валы” постоянно выпускали пули в сторону мчавшегося то по прямой, то немного огибая невидимые ямы в песке, машине, сейчас чётко было видно что это джип-японец с приваренными листами стали спереди, на кабине водилы и наполовину прикрытыми ими передними колёсами.

--Чё он к нам прицепился?! - орал Рябина, проверяя готовность к быстрому запуску одного из беспилотников и прикрепляя к нему зарядное устройство. - Мы же не караван, тем более не военный отряд... Какая из нас цель?

--Если знали о нас и ждали, то именно в нас то цель и главнейшая! - орал Олег, не отрываясь от стрельбы. - Что бы не позволить запускать Сеть и Систему, искать артефакты “предков” в Пальмире и городках вокруг неё... Если этого идиотика в тачанке наняли конкуренты из штатов, то он за нами и гонит! У семьи “лимон” зелёный в банке, а ему, если чем хроническим болен – способ прокормить оставшихся дома!

Далее была суматошная парысекундная беготня по салону: когда джип всё скорее нагонял медленный автобус с ЧВКашниками.

Усиление стрельбы, фонтанчики песка у колёс автомобиля и запуск из окна дрона-шахида - в сторону машины с человеком-шахидом.

Взрыв! После него яркий белый свет и словно бы гигантская бетонная плита прихлопнула Вального к противоположной стенке салона автобуса.

Салон разорвало и перевернуло на правый бок. Куски жести и заменителя кожи таращились на песок и небо вокруг.

Люди попадали кто куда: Толстяку Роману, повару и медику отряда - оторвало голову и правую руку, и он валялся внутри, рядом с обездвиженным Артёмом. Водителя Сергея выбросило на песок через вылетевшие стёкла.

Стёкла вылетели и частью торчали и в окровавленном, изломанном теле инженера. Он ничего не слышал и видел сейчас урывками: вспышка - видно как фотография, потом сбой и несколько секунд ничего. Звуки шли потоком но иногда они пропадали. Подводили уши или мозг, было непонятно.

Возле Артёма суетились люди. Но он не мог пошевелиться, только таращился на кровавые ошмётки некогда бывшего своего тела и пытался понять что же произошло после взрыва.