--Нет? - удивился услышанному Тео.

--Нет! - покачал головой, печально улыбающийся Локва. - был рад что сам остался жив...

Вокруг Тео сидели Донг, Лорейн, Варда и... чуть поодаль Олир, Локва, и тот самый шрамированный “плащ”, что вёл расспросы при возвращении. Случайно или нет, но последние также оказались теперь поблизости от Хитреца.

--Мастер Тодон увлёкся животными и основал школу, где собственные силы человека – умножаются управляемыми, короткими импульсами мозга хозяина – послушными зверями. Тем же отрядом боевых горилл, львов, собак особых пород, даже собственными ползающими крокодилами или вивернами. Теперь Храм строит замки и бастиды сотнями, ежегодно: дрессированные быки тянут повозки, слоны - огромные «поезда» из десятка повозок, гориллы помогают как разнорабочие “принеси-унеси, пошёл вон!"

Это всё было интересно, но у Теодоримма была полна голова своими мыслями и рассказы Локвы его больше не занимали: Как провести Турнир? Стоит ли рвать жилы и стараться или: а ну всё нах? Почему вокруг него собрались: “плащ”, Локва, Олир? Что ему делать с занятиями магнитными полями и управлением металлом: то что он услышал от Донга и на лекции, заставляло призадуматься о напрасной трате времени на это...

После всех бесед, ведшихся в лекционном зале Цитадели и потом, в столовой – Тео и Донг возвращались, при лунном свете, к своему бараку - неспешно беседуя о скором Турнире и подготовке к нему.

О том что родители Донга запретили ему рассказывать что-либо о своей подготовке и перестали приглашать Тео к себе в поместье – негласно не говорили: зачем поднимать сложные темы?

Закончится вся эта кутерьма с Турниром – тогда снова, как надеялись друзья, у них будет прежняя жизнь: обучение у мастеров Рогвы и Мирры, лекции, выходы на практику в экспедиции.

--Так кто такие Безликие? - снова спросил у друга Теодоримм Хитрец, подозревая - великан не всё ему рассказал когда они слушали жреца Алриба.

--Странные они...

--То есть?

--Что то вроде секты: группа убийц - но со своим культом, легендой происхождения и всем прочим. В точности как мы, но только наоборот.

--Заинтриговал – рассказывай!

--Хорошо, аха-ха-ха. - Донг потёр подбородок собираясь с мыслями. - Они убивают всех кто противится их воли, но не в поединке – а из засад. Внезапно! За это их и прогнали от нас...

--То, что они бывшие храмовники – правда?

--Ага. Не все, но многие. Мастера и старшие Безликие – точно! Однако они увлеклись: сперва гасили из засад демонов, потом князей-бандитов по округе – дошло до того что начали убивать мастеров наших собственных школ боевых искусств, которые им не нравились или высказывались против них.

--А сами они из какой школы были: Молнии, Жар, Вода...

--Да нет, я же говорю – это скорее такое учение необычное, вроде религиозного. Там все школы были. Понемногу отовсюду! Они и сообщали своим “негласным отцам” о том кто против них среди храмовников. В Храме, как мне кажется, даже не представляли размеры этой проблемы – пока одной ночью Безликие не убили четырнадцать жрецов Алтаря и похитили Гонг Призвания!

--А что это за артефакт?

--Не знаю! О нём не говорят даже шёпотом: просто был - а потом его похитили. Всё! Мутная история.

--А что там с Безликими?

--Будучи храмовниками они требовали со всех дани: князей, жрецов наёмников, негоциантов, горожан, селян – всех!

--Бандиты?

--Они себя называли “власть ночи”. Ну, ты же помнишь наше школярство и рассказы об антиподах? - Солнце и Луна, День и Ночь, Верх и Низ и так далее. Они себя считают такими же воинами, как и мы, но с иными способностями – не прямой бой, а исподтишка. Наше время день, а их – ночь. Мы атакуем в честной битве, они бесчестно и внезапно...

--Безликие перешли к демонам?

--Официально - да. Но родители считают: Безликие преследуют некие свои цели и захват Гонга Призвания, артефакта что Храм прятал у себя более семи веков, фактически ещё когда самого храмового комплекса не было - это и есть их цель.

--Гонг? Вещь?

--Да. Ма считает что это некий ключ: его звук, направленный в нужную точку пространства, в определённое время, при ставшем правильно над Гонгом параде планет... В общем что-то там запустит, как то так.

--Что запустит? - насторожился Тео.

--Не помню! Мне больше приключения мастеров нравились, а не это занудствование...

Во время подготовки к скорому Турниру – Теодоримм Хитрец самообучался на полигоне Школяров или вне стен храмового комплекса.

Ригх Руки Топоры всегда помогал ему с разрешением на тренировки на школярском полигоне и с этим не было проблем.

Правда, при этом Тео никогда не использовал магнитизм а лишь молнии и прыжки всех видов Пришло сообщение Системы: “Ядро - три тысячи ударов взрослого мужчины.”

--Неплохо! Откуда такой рост? - обрадовался Тео новому прогрессу.

После Испытания его Ядро было всего две тысячи двести и сейчас рост был весьма приличным.

--Схватка с князем Торросом и его людьми. Вы смогли несколько раз зайти за грань Ядра и понемногу вернуться в норму. Очень хороший рост практического опыта.

--Князь захвачен? Есть информация по нему?

--Его люди частью в Храме. Сам князь ушёл. Скорее всего собирает очередную банду “камышовых речных пиратов”, в заводях Жёлтой реки. Интеллект 42 Ловкость 32 Сила 21.

--И здесь приличный рост?

--Да. После отметки в пятьдесят пунктов, Вам станут доступны бонусы: при интеллекте 50 – бонусы при зачаровании и использовании амулетов, шлемов, посохов.

--Ха, этого у меня мало.

--Ваш пояс способен восстанавливать запас в тысячу ударов, так что сейчас он всего на треть запитает ваши потери в схватке.

--Да, понял. Поздно делать новый – Турнир на носу.

Рост Ядра обрадовал Хитреца – появлялся дополнительный бонус! Так же как и данные о том что при Интеллекте в 50, и вообще, всех способностях - он получает бонусы.

На Турнире их не будет, но вообще – здорово! Время уходило на привыкание двигаться в поясе, с неудобным шлемом на голове что мешал смотреть на поле схватки как прежде и приходилось постоянно вертеть головой.

Радовали лишь перчатки: и при использовании молнии, и, тайно, в своей комнате - всё же Тео баловался магнитными полями – примагничивание они помогали исполнять просто ювелирно. Тютелька в тютельку.

Можно было, каждым пальцем с когтем, вести груз до пуда отдельно лишь иногда отвлекаясь на него – или двухцентнерный груз поднимать опускать с помощью всей перчатки - или быстро приближать к стене.

Решив перед скорым Турниром послушников-первогодок немного дополнительно, самостоятельно позаниматься с новыми обновками, чтобы снаряга была как влитая, перед поединками – Хитрец выбрался на любимую площадку у Заброшенных рудников и начал свои привычные действия.

Сперва попрыгал левитацией с поясом, шлемом и перчатками: пояс сильно стеснял движения и прошло немало времени, пока Тео подогнал его так что-бы тот не сползал и не сдавливал в прыжке или уклонении.

Запитка из него также шла далеко не так быстро как хотелось бы обладателю амуниции: энергия поступала, исправно пополняя Ядро - но не потоками по мыслеприкау, а ровной волной - которую нельзя было ускорить или увеличить объём. Есть что есть.

Шлем, при первом прыжке вверх - вообще скособочило и пришлось его быстро снять при приземлении, что-бы просто понять куда приземляешься.

Немного тряпиц подложенных в разные места и подшаманить с ремнями крепления на голове - ныне шлем сидел как влитой.

Об этом также стоило подумать перед поединками на полигонах. Сильные удары или атаки молниями, файерболами, ледяными стрелами, нападением животных и болтающаяся защита головы станет скорее причиной поражения, чем спасёт в схватке.

Шлем спасал от атак с запылением-загрязнением глаз и подобным им, но смотреть внутри него было тяжело: боковое зрение теперь отсутствовало, “нос” привлекал собственное внимание, очки немного искажали картинку.