От печальных размышлений Тео отвлёк Донг: великан пришёл сообщить что скоро начнётся общая, для послушников всех школ, лекция о демонах.

Последние дни, пополнение боевых школ постоянно собирали на лекции и поясняли что основной враг храмовников – демоны! Все прочие лишь помеха перед войной с ними.

Рассказывали о классах и разновидностях демонов, их ловушках и сторонниках среди людей.

--Слушай... - Тео дёрнул за рукав длинной рубахи здоровяка Донга Искрящегося. - Хотел спросить!

--А? Чего?

--Демоны могут быть.. м-м-м – ну, например из одних костей, или такие у которых не будет металла в теле или вооружений.

--Конечно! - изумился Донг. - Вспомни костяного дракона Фэнна, о котором нам рассказывал Ригх Руки Топоры - привет тебе от него, кстати.

--Да, спасибо, я его утром видел! Фэнн... Тот который управлял ордами нежити?

--Ага. Демон – повелитель мёртвых людей и животных.

--А как он убивал мастеров, уже не помню.

--Паническая атака: чтобы у них сбивались собственные связки. Если нет – атака волны Ужаса, что-бы остановилось сердце. Бил своими конечностями – лапами, хвостом, мордой – все из массивных костей и жутко острые.

--И без металла.... - бормотал себе под нос Хитрец. - И как я с ним буду воевать? Понятное дело, молниями – но я не особо в них мастер. Середняк! Мда, не так всё здорово с “магнитчиками” и использованием силовых и магнитных полей. Правда, есть вариант усиления своих способностей оружием. Надо больше времени потратить на доводку до ума оружия и новой амуниции, чую – скоро это мне реально пригодится!

--Нашими основными противниками являются демоны! - начал очередную лекцию жрец Алриб, важный человек в высокой шапке и длинном шёлковом халате. - Помните об этом - воины Храма!

Мастера и послушники тут же коротко поклонились жрецу. Показывая верность данной догме и своё послушание в этом вопросе.

Жрец обвёл взглядом полутёмный зал с сотней колон, зал - где происходило собрание десяти тысяч послушников и мастеров Храма, и продолжал: “Демоны – наша основная цель! Демоны - в своём ужасном обличии или вселившиеся в тела существ из наших земель. А также обуянные демонизмом “одержимые”, магические животные и растения - которых задели демоны своим влиянием, наёмники сторонники демонов, и предатели – те кто предал Храм дабы служить демонам!”

--Смерть Безликим! - громовым возгласом ответили мастера и старшие послушники, подняв кулак к расписанному потолку, расположенному на высоте десяти метров от них.

--Кто это, Безликие? - тихо спросил Тео Донга на ухо.

--Па и Ма говорили - наши беглецы и дезертиры: мастеров почти нет, но много послушников и стражников, которых демоны охмурили и убедили присоединиться к ним.

--Так, а как они с нами воюют?

--Этого не знаю. Не спрашивал... Странные бойцы. Необычные!

Алриб ответил, словно бы прочитал мысли Теодоримма: “Эти подонки воюют не как мы – открытые и честные воины. Они – дети ночи! Их покров – темнота и засада. На лицах маски, в душе – подлость! Им нет места среди честных и благородных воинов!”

--Ха! - мысленно расхохотался Тео .- Ниндзя? Конфликт рыцарей-самураев против ассасинов-ниндзя? Они и здесь есть? Надо узнать насколько опасны Безликие и почему до сих пор о них не рассказывали.

Жрец далее пояснял: есть демоны, но простые – они если и сильнее, то незначительно, человека с Ядром, даже стражника Храма. Но вот их лидеры, Архидемоны – это настоящие полубоги, а то и сами боги мира Мрака и Зла!

--Помните об этом! - вещал Алриб, снова воздев руки к потолку. - Гиганты со способностью раскалывать горы - единственным ударом своей булавы размерами с взрослого человека. Всадники многоголовых драконов - сметающие своими волнами энергии миллионные города и поднимающие, в океанах, волны воды высотою в пятиэтажный дом. Повелители армий троллей и вампиров – это опасные враги! Мы сильны, но таковыми как они – уже давно не были, со времён легендарного мастера Тиркла, мифического основоположника династии единой Империи.

Далее рассказывалось о “мутантах”, которыми на самом деле были орки, гномы, кинокефалы, оборотни, вурдалаки, тролли и прочая и прочая.

Как пояснил другу Донг: кто то из них, в злобе на людей захвативших их родовые земли – стал служить демонам. Но большинство скорее на стороне людей и опасаются иномирцев демонов больше чем людские королевства.

--Вспомни нашего Лорейна Змееда, вон он сидит, лыбится, со злостью на длиннобородого болтуна! - без всякого пиитета к лектору, немало этим удивив Тео, пробормотал Донг и взглядом указал на их общего друга. - Он тоже, мутант: в нём есть кровь рептилоидов и их способности!

--Да, помню.

--У нелюдей мутантов зачастую есть совершенно невероятные способности.

--Неужели?

--Конечно! Но большинство из них свои способности не развивают, как мы, в Храме – просто уродились самородками, без правильного использования своей Силы. Нет системы в обучении, отработанных техник боя и специального оружия под них – просто невероятные способности. И всё.

Алриб стал рассказывать как животные заразились демонизмом и стали врагами людей: демоны наездники драконов отпускали тех и они спаривались с местными самками гигантских ящеров.

--Теперь мы имеем собственных магических драконов! - возвещал жрец, при том что многие послушники уже позёвывали, особенно из старших потоков. - Они пока не летают – ползают! Но всему своё время! Демонические многоголовые псы оплодотворили местных сук и вот – трёхглавые гигантские вожаки стай, в десять и более тысяч голов! Те ведут стаю силой мысли, без воя или рычания и все псы в ней послушные как куклы! Они захватывают караваны, стотысячные деревушки, нападают на отдельные экспедиции Храма!

--Это правда? - очередной вопрос Тео к Донгу.

--Ага. Но родители говорят что там иное: порталы демонов имеют огромную энергетическую силу и часть наших существ, случайно спасаясь или убегая от опасности – туда заскакивают. Уже вернувшись “ с того края портала:” - они сильно меняются: то ли от тамошних условий, то ли их там демоны специально чем обрабатывают – но они реально становятся весьма необычными.

--Например?

--Гигантские орлы, которые рвут быка в повозке в пару резких движений когтями и сбрасывают камни-валуны на караваны. Летучие мыши, размерами с две телеги поставленные рядом: они подлетают ночами, почти бесшумно и раскачивают камни или брёвна домов так, что к утру здания обрушиваются! Это ведь всё тоже правда...

Вечером того же дня, когда новички послушники собрались в общей столовой и начали обсуждать лекцию жреца Алриба, неожиданно вступил в разговор старший послушник Локва Прыгун, уже совершенно восстановленный мастерами школы исцеляющей Длани, от своего недавнего ранения:

--Вы слышали о мастере Тодоне и Чёрной горилле?

Старшие послушники, рассмеявшись, закивали головами, но вот младшие послушники не знали данную историю и попросили им её рассказать.

--Ну ладно, тогда слушайте! - Локва уселся поудобнее за миской с бульоном, куда ломал сухари и зелень.

Часть"изменённых" зверей оказались на редкость смышлёными и нередко устраивают полноценные засады на людей, даже на Мастеров Силы.

Локва со смехом рассказывал о Чёрной Горилле с четырьмя руками: та смогла, прикидываясь раненной и слабой - завести мастера Тодона и его ученика в заросли и там, внезапной атакой своим жутким воем-рёвом, сбила обоих с ног - настолько сильным и резким был её внезапный крик.

Потом, пока они не поднялась - она оторвала голову ученику и полчаса махалась с вооружённым мастером Тодоном: тот никак не мог нанести смертельного удара своим посохом по ней.

Горилла, словно бы ртуть, «обтекала» при ударе посох и тот практически не причинял ей проблем, словно бы мастер лупил по шёлковой простыне, а не живому телу!

Энергетические атаки на неё не действовали – они пропадали при соприкосновении с телом данного существа.

В конце концов животное истощило собственные силы постоянными криками, которые уже не пугали Тодона из-за его способностей рассеивать звуковую волну щитом-каплей пульсирующей энергии с частотой собственного пульса и тогда он заставил её сбежать. Мастер так и не победил зверя. Не смог его захватить.