Шпиц по кличке Персик вылетел в прихожую как пушечное ядро. Маленький, рыжий, пушистый и полный ненависти ко всему, что не Вера. Особенно к мужчинам. Особенно к большим мужчинам.

Увидев Мирона, Персик издал такой звук, будто в нём умерли все предки разом, и бросился в атаку.

— Персик! — рявкнула Вера.

Персик затормозил у ботинка Мирона, подпрыгнул, попытался укусить воздух, зарычал и, не добившись желаемого, начал оскорбительно лаять.

С кухни послышалось тяжёлое «мяу». Потом в коридор неторопливо вышел Фёдор — старший кот, огромный, серый, с мордой существа, разочаровавшегося в жизни ещё в прошлом веке.

Он посмотрел на происходящее, на кровь, на Мирона, на Персика. И сел.

Рядом с ним появилась Белка — бело-рыжая кошка, нежная только на вид.

А из комнаты донеслось радостное, мерзко бодрое:

— Кто пришёл?! Не сдохни! Не сдохни!

Мирон прикрыл глаза.

— Это…

— Попугай, — мрачно сказала Вера. — Его зовут Жора. Он плохой человек.

— Я не человек! — тут же заорал Жора из комнаты. — Уголовник!

Таня сползла по стене от смеха.

— Всё, Вер, я вас оставлю. Иначе я тут умру, а ты меня тоже зашьёшь.

— Помоги мне дотащить его до дивана, и можешь умирать дома.

Вдвоём они довели Мирона до гостиной и осторожно усадили на диван, который Вера мысленно уже оплакала.

Белка сразу вскочила на подлокотник. Фёдор медленно подошёл ближе. Персик продолжал лаять из коридора, будто вызывал подкрепление.

— Так, — сказала Вера, переводя дыхание. — Правила простые. Ты не встаёшь. Не рвёшь швы. Не трогаешь лекарства. Не пугаешь животных.

— А если животные пугают меня? — хрипло спросил Мирон.

Словно в ответ, из комнаты вышел Борщ.

Борщ был метисом чего-то большого, лохматого и добродушного. На задних лапах он легко доставал Вере до плеча, а весил, кажется, как её жизненные решения. Обычно он был ласковый. Но мужчин действительно не любил.

Борщ встал в проходе и уставился на Мирона. Мирон уставился на Борща. Персик где-то сбоку злобно сипел. Жора восторженно орал:

— Бей первым! Бей первым!

Таня, уже у двери, шепнула:

— Ну всё. Или они его примут, или доедят.

И тут Борщ подошёл ближе, обнюхал воздух, тяжело вздохнул, ткнулся носом Мирону в колено… и положил ему голову на здоровое бедро.

В комнате повисла тишина. Вера моргнула. Таня тоже. Фёдор запрыгнул на диван и, не спрашивая разрешения, улёгся Мирону на ноги. Белка устроилась рядом. Персик потрясённо замолчал, словно почувствовал предательство системы.

Мирон очень медленно посмотрел сначала на собаку, потом на кота у себя на ногах, потом на Веру.

— Это хорошо или плохо?

Вера не сразу нашла голос.

— Очень странно, — честно сказала она.

Жора в комнате радостно завопил:

— Мужик дома! Мужик дома!

Вера запрокинула голову к потолку.

— Господи. За что.

Утро началось не с кофе. Утро началось с вопля.

— Не трогай колбасу, уголовник!

Вера распахнула глаза, не сразу понимая, где находится, какое сегодня число и почему голос Жоры звучит так, будто в квартире начался вооружённый переворот.

Потом память милосердно вернулась.

Раненый мужчина на её диване. Швы. Кровь. Таня, хохочущая в прихожей. Борщ, предавший все свои принципы и принявший незнакомца в стаю за пять секунд.

— Господи, — простонала Вера, соскальзывая с кровати.

Она спала в футболке с выцветшим котом на груди и старых шортах, волосы торчали во все стороны, а под глазами было то выражение, с которым обычно идут убивать, а не спасать.

Из кухни снова донеслось:

— Руки убрал! Таблетки пей!

— Жора! — крикнула Вера, вылетая в коридор.

На кухне её ждала картина, которая на секунду остановила все мысли.

Мирон стоял у стола, одной рукой держась за столешницу, другой — за чашку. Босой. В её старой серой футболке, которую она вчера нашла ему вместо окровавленной рубашки. Волосы взъерошены, лицо бледное, под глазами тени, но держится, будто вообще не полуживой после огнестрела, а просто немного не выспался.

На подоконнике сидел Жора и смотрел на него с маниакальным восторгом.

На столе лежала открытая пачка ветчины.

У стула торчал Персик, уже разогретый для скандала.

Фёдор лежал на батарее так, будто всё это было ниже его достоинства.

— Ты что делаешь? — ледяным голосом спросила Вера.

Мирон медленно повернул голову.

— Доброе утро.

— Нет. Не доброе. Ты что делаешь?

— Стою.

— Я вижу, что не вышиваешь крестиком. Почему ты встал?

— Хотел воды.

— На кухне? С ветчиной?

— Я многозадачный.

Жора радостно щёлкнул клювом:

— Врун! Врун красивый!

Вера закрыла глаза на секунду и глубоко вдохнула.

— На диван. Сейчас.

— Я дойду.

— Не спорь со мной с самого утра.

— А если я уже начал?

— Тогда я добавлю тебе обезболивающее не тем способом, который тебе понравится.

Уголок его рта дёрнулся.

Это раздражало её всё сильнее.

Он выглядел слишком спокойно для человека, который ночью чуть не умер, а утром умудрился подняться раньше ветеринара и попасть под моральную атаку попугая.

Вера подошла ближе, не давая себе осознать слишком многое сразу — что он выше, чем казался на столе в смотровой, что у него очень тёплая кожа, что её футболка на нём смотрится как издевательство, и что от него всё ещё пахнет антисептиком, мужским телом и чем-то опасным, от чего любая разумная женщина должна держаться подальше.

Она взялась за его локоть. Он чуть напрягся.

— Расслабься, — буркнула она. — Если бы я хотела тебя убить, я бы просто дала тебе ходить дальше.

— Очень утешает.

— Я умею заботиться только в такой форме.

— Уже заметил.

Она помогла ему сделать шаг, потом второй. На третьем Мирон коротко втянул воздух сквозь зубы.

— Ага, — тут же сказала Вера. — Больно?

— Нет.

— Отлично. Значит, ещё и врёшь с утра.

Он посмотрел на неё сверху вниз. Взгляд после сна был тяжелее обычного. Мягче и опаснее одновременно.

— Ты всегда такая командирша?

— Только когда кто-то пытается сдохнуть у меня на кухне.

Они дошли до дивана. Борщ, лежавший рядом, поднял голову, зевнул и бесстыдно занял собой полдивана, оставив Мирону не самый удобный край.

— Подвинься, — сказала ему Вера.

Борщ посмотрел на неё с тяжёлым осуждением.

— Видишь? — хрипло заметил Мирон, осторожно садясь. — У него тоже характер.

— Он хотя бы не спорит, когда я говорю лечиться.

Жора закричал из кухни:

— Ложись, дурак!

— С языка снял, — пробормотала Вера.

Она быстро проверила повязку. К счастью, швы держались. К несчастью, он действительно встал слишком рано — рана чуть кровила по краю.

— Молодец, — сухо сказала она. — Ещё пара таких подвигов, и я тебя привяжу к дивану.

Мирон лениво поднял бровь.

— Это угроза или обещание?

Вера подняла на него взгляд. Молчание повисло между ними буквально на секунду, но очень плотную. Потом Персик внезапно чихнул ему на ногу. И всё разрушилось.

— Это предупреждение, — сказала Вера, отстраняясь. — Жди.

Она ушла за аптечкой, а Мирон остался сидеть на диване под присмотром Борща, кота и шпица, который, кажется, решил, что теперь отвечает за его моральное разложение.

Из спальни донёсся телефонный звонок.

Вера глянула на экран — Игорь.

Конечно. Ну конечно. Потому что если жизнь и умела выбирать момент, то только самый идиотский.

Она сбросила вызов.

Через три секунды пришло сообщение:

“Привет. Ты сегодня в клинике? Хотел заехать, поговорить.”

Вера уставилась на экран так, будто могла взглядом сжечь и сообщение, и его автора.

— Всё хорошо? — спросил Мирон из гостиной.

— Нет, — отозвалась она слишком честно. — Но это не твоё дело.

— Уже нравится твоя искренность.