Всех пригласили в гостиную — ту самую, где когда-то они впервые обсуждали план поисков осколков. Камин снова весело трещал, на столе дымились кофе и чай с травами. Том занял свое привычное место на полке, но теперь его страницы не подрагивали тревожно.

За чашкой чая герои начали делиться впечатлениями о приключениях. Мирана и Лиам вспомнили о самых ярких моментах пути:

— А помните, как Вэлрин чуть не упал в пропасть на перевале гор Застывшего Полудня? — рассмеялась Мирана. — Если бы Лиам не схватил его за руку…

— Зато потом Вэлрин спас Лиама от степных виверн, — добавил Дариен. — Так что мы все друг друга выручали.

Страницы гримуара вдруг зашевелились, и из него донесся едва слышный смешок — будто книга тоже вспомнила забавные эпизоды.

Элоиза и Вэлрин сидели рядом, время от времени обмениваясь взглядами, полными нежности. Они больше не скрывали чувств: Вэлрин порой касался руки Элоизы, а она тепло улыбалась в ответ.

— Иногда мне кажется, что все это было сном, — тихо сказала Элоиза. — Но потом я смотрю на тебя и понимаю: это самая настоящая реальность.

— И лучшая из всех возможных, — ответил Вэлрин, накрывая ее руку своей.

Следующие недели прошли в радостных хлопотах. Герои помогали восстанавливать Королевство Ветреных Костей.

Дариен и Мирана лечили землю, возвращая плодородие полям. Лира и Лиам работали с шаманами, обучая их новым способам управления природными циклами. Торвин, Кайл и Орин организовывали отряды для расчистки дорог и восстановления мостов. Элоиза и Вэлрин координировали общую работу и начали создавать совет, который должен был обучать магии в новых условиях. Орфилия и гримуар занялись архивами: теперь, когда магия стабилизировалась, многие древние тексты стали читаемы и могли помочь в восстановлении знаний.

По вечерам все снова собирались в гостиной. Хранилище знаний порой подбрасывало забавные истории из прошлого, заставляя всех хохотать. Луна и Искатель устраивались у камина. Волчонок уже заметно подрос, но все еще любил прижаться к боку Элоизы или Вэлрина.

Однажды вечером, когда все уже собирались расходиться по комнатам, Орфилия лукаво улыбнулась и повернулась к собравшимся:

— А знаете, — протянула она, — мы с гримуаром тут кое-что подглядели. Очень любопытные вещи, между прочим!

Страницы книги на полке зашелестели, будто хихикали в предвкушении.

— Ну-ка, ну-ка, — оживился Торвин. — И что же вы там увидели?

Орфилия подняла крыло:

— Во-первых, Лира и Лиам. Вы думаете, они всерьез так увлечены обучением шаманов? А вот и нет! Вчера я застала их за тем, что они… — она выдержала паузу, усиливая интригу, — украдкой держались за руки, пока объясняли ученикам основы стихийной магии!

Лира мгновенно покраснела, а Лиам неловко поправил рукав туники:

— Ну… мы просто поддерживали друг друга морально.

— Морально, да? — подмигнула Мирана. — И поэтому ваши пальцы так уютно переплелись?

— Ладно, признаю, — рассмеялся Лиам. — После стольких опасностей стоит ценить каждый момент рядом друг с другом.

Лира улыбнулась и взяла его за руку:

— И я этому очень рада.

— Дальше, — продолжила Орфилия, — Орин! Ты, оказывается, пишешь любовные записочки хозяйке таверны Марте. Вчера она пришла за советом по магической защите заведения, а ты вместо этого сунул ей в карман сложенный листок!

Суровый охотник слегка порозовел и попытался спрятаться за креслом:

— Это… это всего лишь благодарность за вкусные пироги!

— Да-да, — подхватил Торвин, — и за то, как она умеет подать эль с особым магнетизмом.

— Ой, только не надо тут строить из себя невинность, — фыркнула Мирана. — Мы все видели, как ты преображаешься, когда она заходит в комнату.

— Ладно, ладно, — сдался Орин. — Да, я ей симпатизирую. И что с того? Марта — удивительная женщина: сильная, умная, умеет поставить на место любого задиру одним взглядом.

— Вот и отлично! — хлопнула крыльями сова. — Пусть в мире будет больше искренних чувств и тепла!

— Теперь Кайл и Мирана, — Орфилия лукаво прищурилась. — Вы думали, что прячетесь за углом поместья очень незаметно? А гримуар все подсмотрел — как вы целуетесь, думая, что никто не видит.

Кайл смущенно почесал затылок:

— Мы просто хотели убедиться, что амулет не мешает чувствам.

— На губах? — расхохотался Торвин.

Мирана ткнула его локтем:

— Да ладно вам! Мы действительно поняли, что чувствуем друг к другу что-то большее во время путешествия. И решили не терять времени.

— Правильно, — понимающе согласилась Элоиза. — Не стоит тратить время на недоговоренности — лучше ценить каждый миг рядом с тем, кто дорог.

— И Торвин! — Орфилия повернулась к нему. — Думаешь, мы не замечаем, как ты украдкой бегаешь на свидания с Мирой, портнихой из Вель Тарина?

— С Мирой? — Торвин покраснел. — Ну… она шьет потрясающие костюмы. Я просто консультируюсь по поводу магической защиты ткани.

— Конечно, конечно, — подмигнула Лира. — И каждый раз после этих «консультаций» ты возвращаешься с таким задумчивым взглядом…

— Ладно, — Торвин поднял руки. — Да, Мира удивительная. Она видит магию в самых обычных вещах — в стежках, в узорах, в цвете нитей. И учит меня замечать красоту там, где раньше я видел лишь заклинания.

Все зааплодировали, а Орфилия хитро улыбнулась:

— Остался один вопрос: к кому же в любую свободную минутку мчится Дариен? Мы с гримуаром еще не успели подглядеть.

Дариен, до того молча сидевший в кресле, вдруг рассмеялся:

— А вот тут вы промахнулись. У меня нет тайных свиданий.

— Неужели? — прищурилась Мирана. — А кто вчера задержался в библиотеке допоздна? И кто сегодня утром спешил в сад с букетом полевых цветов?

— Может, я просто люблю цветы, — попытался отшутиться Дариен.

— Да-да, — подхватила Лира, — и именно поэтому ты так внимательно рассматривал новую травницу, которая приехала из соседнего королевства?

— Ладно, — Дариен почувствовал, как теплеют щеки. — Ее зовут Талиса. Она изучает целебные травы и знает о них больше, чем любой маг. Мы обсуждали свойства лунного корня… и не только.

Комната наполнилась смехом и аплодисментами. Вэлрин обнял Элоизу за плечи:

— Похоже, чувства расцветают повсюду, как и природа вокруг нас.

— И это прекрасно, — улыбнулась Элоиза. — Ведь когда сердца открыты, мир становится светлее.

Луна, дремавшая у камина, подняла голову и тихо заворчала, словно соглашаясь. Искатель подошел к ней и ласково ткнулся носом в бок — даже звери чувствовали эту атмосферу тепла и счастья.

Вэлрин поднял чашку с чаем:

— За то, что мы нашли друг друга в этом мире! За верность и поддержку!

— За дружбу и искренние чувства! — подхватили все, поднимая свои чашки.

Гримуар на полке снова зашелестел страницами — на этот раз громко и радостно, словно аплодировал вместе со всеми. Вечер завершился смехом, шутками и обещанием завтра продолжить разговор — может, удастся раскрыть еще какие-нибудь «тайны» их маленького сообщества.