Слушая это сообщение, я завис, тупо глядя вдаль перед собой и не обращая внимания на чьи либо слова. Собравшиеся кинокефалы приводили мне свои соображения по поводу атаки на двергаров, но я не обращал на них внимания. Когда я дослушал сообщение от Аски, то забросил меч на плечи и прервал все разговоры фразой:

— Ладно. Пойдёмте. Могу у вас немного погостить. Найдётся место, где поспать?

Пока что из всех разумных, населяющих земную бездну, кинокефалы мне нравились больше всех. Сразу после того, как они потушили свой горящий лагерь, меня накормили, напоили и спать уложили. В отдельном шатре. Хотя, наверное, было бы правильнее назвать это юртой.

Перед походом на двергаров я решил всё же отдохнуть и дать Игосу время на восстановление сил для открытия портала. Сколько я проспал, не знаю. Но когда я, протирая глаза, вышел из юрты, свет от стекляшек наверху был довольно тусклым, что намекало на ночное время. Да и народу вокруг было немного. Лишь несколько разумных сидело у костра неподалёку.

Я подошёл к ним и узнал того самого ассасина, встреченного мной вчера. Трое остальных имели бойцовские классы и один магический. Увидев, что я к ним приближаюсь, кинокефалы подорвались со своих мест, выказывая почтение.

— Вольно, — махнул я рукой и присел на свободное место.

Один из воинов снял с жаровни нашампуреный кусок жирного мяса и протянул мне:

— Отведаешь?

— С радостью, — ответил я, принимая еду.

Без понятия, чем это мясо было при жизни, но я на самом деле знать и не хотел. В таких делах меньше знаешь — лучше аппетит. Я лишь на всякий случай уточнил, не двергар ли это, но был клятвенно заверен, что разумных они не едят.

— Бездна злится, — глубокомысленно заметил маг, глядя на небо. — Светлее сегодня, чем обычно.

— Если светло, это разве не хорошо? — уточнил я, вытирая жирный подбородок.

— Не всегда, — покачал головой маг. — Свет оттуда — это энергия бездны. И если она концентрируется в таких количествах, значит, Жаждущая лютует.

— А что там вообще светится? — спросил я. — Нигде такого не видел.

В ответ один из воинов засунул руку в карман и достал оттуда горсть каких-то самоцветов:

— Так вот эти камни и светятся.

Я отложил недоеденное мясо и заинтересованно взглянул на самоцветы. Взяв несколько из них в руку, я нахмурился. Так как я вообще не разбирался в драгоценных камнях, я не мог точно сказать, что это. Но выглядели они как самородки с земли. Один был похож на крупный бриллиант. Другой, зелёный, на изумруд. Красный — это у нас что? Сапфир? Или сапфиры фиолетовые? Вообще без понятия.

— А ты как их достал? — спросил я.

— Так они периодически откалываются и падают сверху, — пожал плечами боец. — Бесполезные, но красивые.

— Можно я парочку возьму? Покажу там наверху.

— Да бери хоть все, — махнул рукой кинокефал. — Тут на этаже этого мусора полно.

Мясо я запивал принесённым мне напитком, который не был похож ни на что из того, что я когда-либо пробовал. Как оказалось, он производился у них из молока этих ездовых животных. Причём самое интересное, что мой оракул определял их именно как животных, а не монстров. В ответ на мой вопрос по поводу этой странной особенности мне рассказали, что предки этих малютов когда-то были монстрами. Но после приручения и долгой селекции, влияние бездны на них было снижено, и они формально даже перестали быть её неотъемлемой частью. Что, впрочем, никак не мешало этим животным прекрасно себя чувствовать в условиях бездны.

Мне только сначала было не понятно, чем они их кормят. Но выяснилось, что малюты всеядны. Причём настолько всеядны, что приспособились поедать даже отростки тех режущих деревьев, которые мы видели на первом этаже. Но во многом из-за кочевого образа жизни основу их рациона всё же составляет плоть монстров. И не только монстров. В целом я не особо удивился, что убитые двергары пошли на корм малютам. Бездна — это жестокое место, где каждый пытается выжить как может.

Так, слушая рассказы о жизни кинокефалов, я и встретил рассвет. Не успели огни на потолке зажечься в полную силу, как я уже увидел шагающего к нам Рыгда.

— Можно тебя? — спросил он, учтиво кивая.

Я согласился, и мы пошли в какой-то типа штаб. По крайней мере, собрание из весьма сильных разумных, сидящих в круге, намекало на то, что здесь решаются какие-то важные дела.

Я уселся рядом с той магичкой. Как её звали? Рыси? Сейчас она уже выглядела получше. Струпы на коже уже постепенно отслаивались, и под ними красовался новый ровненький эпителий. Только пока что без шерсти. Также вслед за нами пришёл уже знакомый мне ассасин и ещё с десяток разномастных одарённых, находящихся в среднем на высоком редком и начальном эпическом ранге.

Первым взял слово Рыгд. Вожак вышел в центр и задвинул свою речь о том, что такого удара клан Белого Когтя ещё никогда не получал. О том, что ему надоело бежать и прятаться по бездне. Мол, чем глубже они уходят, тем больше теряют умелых бойцов. И долго так продолжаться не может.

Я же вообще удивлялся, как они забрались так глубоко. В эбиссальской бездне никто не жил ниже девятого этажа. И даже четырнадцатый уже считался очень опасным, чтобы туда соваться. Здесь же двергары основали целый город на восемнадцатом. А кинокефалов загнали ещё глубже.

Но как я уже выяснил, всему виною были дроу. И череда кровопролитных войн, произошедших ещё до открытия храмов. Пока расы эбиссальской бездны жили в относительном мире и гармонии, не разделяясь по видовому признаку, здесь наблюдалась жёсткая сегрегация между отдельными народами.

Поэтому у проигравших просто не оставалось выбора, кроме как бежать глубже от воинственных соседей. Причём, как я понял, двергары мало чем уступали дроу в вопросах жестокости. Кинокефалам же для серьёзного сопротивления мешала разрозненность кланов.

Дроу объединяло одно общее наследие в виде города. Поэтому враждующие кланы смогли кое-как ужиться и не перебить друг друга. Кинокефалы же были по природе кочевниками, и со временем кланы собакоголовых разошлись в разные стороны.

У двергаров же были все шансы стать главной расой земной бездны вместо дроу. Но остроухие умело подогревали внутренние распри в рядах коротышек. И когда у тех вспыхнула маленькая гражданская война, в ходе которой осталась лишь одна правящая династия, дроу воспользовались моментом и напали. После чего двергары были вынуждены бежать глубоко в бездну. Но там уже под началом жёсткой единой власти короля они умудрились воспрянуть и уже серьёзно кошмарить соседские кланы кинокефалов.

В общем, собрание в целом согласилось с Рыгдом, что пора дать отпор двергарам. А для этого нужно собрать все разбросанные по бездне кланы.

— И как вы собираетесь с ними связаться? — спросил я.

Ответила мне Рыси:

— С помощью силы предков.

Затем она перевела взгляд на другую кинокефалку со странным классом «слышащая» с явным упором в мудрость. Та поняла немой вопрос и поспешила на него ответить:

— Вожаки остальных кланов готовы нас выслушать.

— Хорошо, — кивнул Рыгд. — Начинаем, когда все будут готовы.

Ждать долго не пришлось. Слышащая взмахнула руками, и помещение заполнило беловатое свечение. Постепенно оно начало охватывать всех находящихся здесь разумных, кроме меня. А потом оно начало приобретать различные формы. Вскоре рядом с остальными сидели призрачные силуэты других кинокефалов. Было их пятеро.

Рассмотреть детали не представлялось возможным. Но судя по габаритам, это было четыре мужчины и одна женщина. Рыгд вышел в центр и заговорил:

— Спасибо, что откликнулись на наш зов, — обратился он к призракам.

— Ближе к делу, Рыгд, — прохрипел голос самого здорового волчары. Даже сидя, он казался выше многих из собравшихся.

— Хорошо, Рав. — Не стал спорить наш вожак. — Перейду сразу к сути. На нас напали двергары. Мы смогли отбиться лишь благодаря посторонней помощи. Но всё наше потомство было убито. Мы хотим отомстить полуросликам и пресечь все возможные поползновения на наш общий народ. И для этого нам нужно собрать все силы кланов.