«Сука! Я не позволю!» — промелькнула у меня мысль, и тут же она была перекрыта голосом оракула в моей голове:

У вас есть возможность активировать [Договор со смертью]. Применить?

«Да. Твою ж…» — Подумал я, прежде чем начать проваливаться в сон. Оракул, тем не менее, воспринял мою мысль как согласие. Внезапно зрение прояснилось, и в меня будто влили целый самовар с кофе. Взглянув на свои руки, я заметил, что они снова начали менять цвет. Вот только на ещё более тёмный. Вместо весёленьких оттенков окоченения пальцы почернели. Но зато я начал их снова ощущать. Когда я двинул руками, налипшая ледяная корка треснула, и я без лишних раздумий рванул вперёд.

Я видел свою цель. [Взор смерти] показывал мне слабое место босса. Небольшой участок лба ровно над переносицей. Его череп был устроен немного не так, как у людей, и спереди находилось что-то вроде человеческого «родничка», сейчас являющегося слабой точкой головы.

Босс не ожидал от меня такой прыти. Но так просто Деды Морозы не сдаются. От натуги он аж пригнулся, всё ещё направляя на меня поток холода, и даже сердито топнул ногой.

Но мне было на это плевать. Весь мир для меня сузился в узкую дорожку между мной и подсвеченной целью. Я бы мог в один прыжок добраться до слабого места босса, но я не хотел отпускать его так просто. Мне было нужно отыграться за своё унижение.

Применив [Вихрь], я обмотал цепью его левую ногу и рванул на себя. Прием уже испытанный на подобных великанах. И сейчас он сработал как надо.

От резкого рывка его нога поехала вперёд, и Дед Мороз практически сел на шпагат. А судя по выражению его лица, он сам не подозревал, что на такое способен.

С его массой из такого положения можно подняться, только переместив ногу, находящуюся сзади, вперёд, садясь на пятую точку. А излишней ловкостью этот здоровяк не обладал. Поэтому, когда он упёрся руками в землю, чтобы помочь себе встать, я был уже рядом.

И не только я. Ледяная рука, выросшая из земли, вновь обхватила босса за шею, лишь сильнее пригибая его вниз. И тут я решил, что не нужны мне его слабые места. Пусть моя секира станет топором палача в этот момент.

В один прыжок я оказался на его уровне и ударил [Бойней] туда, где у человека должен находиться второй шейный позвонок. Ожидаемо его кожа была достаточно плотной. Да и выносливости у него было хоть отбавляй. Поэтому так просто его было не взять. Но я и не торопился. Взобравшись на спину босса, я как дровосек начал превращать его шею в кровавое месиво, добираясь до позвоночника.

Монстр не монстр, но позвонки у него также имели различные отростки. Поэтому я ухватился свободной рукой за один из них и рванул на себя.

Во вражеском хребте что-то щёлкнуло, и в результате в моей руке оказалась кость с куском спинного мозга внутри.

Дед Мороз резко расслабился и упал плашмя. Я же бросил позвонок вниз под ноги шокированным великанам, некоторые из которых всё ещё стояли на ногах.

Смерть лидера деморализовала монстров, и они бы, возможно, кинулись наутёк, если бы им это позволили. Со смертью Деда Мороза погода вокруг резко улучшилась, и люди воспрянули духом, с удвоенной силой атакуя остатки его гвардии. Прошло всего несколько минут, и живых врагов на поле не осталось.

Все естественно радовались, попинывая недобитых великанов. Пока я в это время смотрел на свои руки. Вновь эта чернота. Теперь уже не в спектральном зрении, а вполне обычном. Она захватила мои пальцы, и я сжал их в кулаки, скрывая от подошедшего ко мне Варгала.

— Как всегда, безумен и хорош, — улыбнулся он.

Кажется, встряска несколько привела его в чувство. Но я вместо того, чтобы поддержать общее настроение, бросил в ответ что-то неопределённое и поспешил отойти подальше.

Внутри меня глодал червячок тревоги. Снова то же самое. Снова я заигрываю с силами, находящимися выше меня. И снова мне приходится платить свою цену.

Мой внутренний диалог ругал самого себя, на чём свет стоит. Из-за своей глупости я снова встрял. И даже остальным было стыдно показать, что со мной начинает происходить.

Поэтому, когда я увидел бегущую ко мне Аску, меня охватила настоящая паника, и я сорвал с лежащего рядом великана его кожаные перчатки, спешно натягивая их на свои руки.

— Ты в порядке⁈ — обеспокоенно спросила меня целительница.

— Д-да. Всё нормально.

Девушка пристально посмотрела мне в глаза, и я уже было думал, что меня сейчас уличат во лжи. Но вместо этого она заметила:

— Какой-то ты бледный. Точно всё в порядке?

Я изобразил расслабленный вид и попытался натянуть на себя искреннюю улыбку:

— Да. Всё хорошо. Помоги остальным.

Я чмокнул Аску в лоб и отправил заниматься своими прямыми обязанностями.

Вновь взглянув на свои руки, я запросил информацию о добытых артефактах.

[Перчатки проводимости]. Эпическое. Неразрушимое. Масштабируемое. Усиливают проведение магической энергии через руки владельца.

«Масштабируемое» означало то, что снаряжение подстраивается под габариты владельца. Что было для меня в новинку. Но если бы не это, то вряд ли я бы смог носить эти перчатки, рассчитанные на огромные лапы великана.

Проведение магической энергии было при этом бесполезно, но вот неразрушимость была очень кстати. Тем более что на костяшках наличествовали прикреплённые металлические пластины, что делало эти перчатки чем-то вроде подобия кастетов.

Вообще, они бы лучше подошли Майку. Всё-таки он у нас магический воин. И я было думал отдать ему их, когда вернёмся. Но оказалось, что таких пар здесь было несколько. Отдельные матёрые великаны носили подобные. Так что эти я мог без зазрений совести оставить себе.

Когда дело дошло до Деда Мороза, все в один голос согласились, что добыча с него принадлежит мне и Дине. И мы вдвоём должны решать, что с ней делать.

В первую очередь, конечно же, речь шла о зависших в воздухе двух сгустках эссенции. Тут думать не пришлось. Дина поглотила эссенцию разума, а я выдохнул и протянул руку к энергии выносливости.

— Только бы сработало, — прошептал я про себя.

И когда я увидел, что выносливость нисколько не изменилась, мне хотелось рвать на себе волосы от досады.

«Да что за бред⁈» — ругался я полушёпотом. Что это за ограничения? Неужели отголоски проклятья, наложенного бездной?

Но эту теорию я тут же отмёл, когда взглянул на Дину. Криомантка просто сияла как от счастья, так и от бушующей синей ауры в спектральном зрении. Девушка преодолела границу легендарного ранга. Первая из нас всех. Да и не только из нас. Скорее всего, первая на Земле.

Вокруг неё тут же собрались соклановцы, принося свои поздравления. В то время как я стоял в угрюмой задумчивости, размышляя, что же со мной не так.

— Как ты? Не получилось, да? — аккуратно поинтересовалась у меня подошедшая Аска и дотронулась до моей руки.

Я лишь тяжело вздохнул и запрокинул голову вверх.

— Озадачу этим вопросом Игоса, как он вернётся. Он у нас всегда всё знает. Ну, или пусть у Астрала своего спросит, что за фигня. Ладно. Не будем тормозить. Собираем добычу и возвращаемся. Нам ещё раненых выносить.

Помимо эссенции с Деда Мороза мы сняли его головной убор:

[Корона хлада]. Легендарное. Масштабируемое. Повышает интеллект владельца на один уровень. Заклинания холода не расходуют магическую энергию.

Конечно же, подобный артефакт без разговоров я отдал Дине. Корона подогнала свой размер под её голову, и интеллект девушки возрос с начального легендарного до среднего легендарного. И такой радостной я её уже давно не видел. Счастливее она была, только когда я вылечил Орифа.

— Ну, ты теперь прям Снежная Королева, — усмехнулся тот.

— Ага! И мне нужен дворец!

Дина отбежала на десяток метров в сторону и взмахнула руками вверх. После этого земля под нами задрожала, и посреди заснеженного поля начал расти самый что ни на есть дворец, полностью созданный изо льда.