Сейчас назревала проблема посерьёзнее. И без того мерзкая погода начала ухудшаться, а со стороны сваленного леса на нас двигалась целая снежная буря.

— Ой-ёй! — послышалось со стороны Дины.

— Согласен, — с невозмутимым видом кивнул Ориф.

— Так! Собрались! — скомандовала криомантка.

Она начала размахивать руками, и вокруг нас вскоре выросли толстые ледяные стены, как у настоящего замка.

Ледяной шквал при поддержке великанов ударил в наше укрытие, что спасло наиболее уязвимых членов клана.

— Готовьтесь к самому тяжёлому! — предупредил Ориф. — Он уже близко!

— Да кто он-то⁈ — спросили у него.

Но я уже знал ответ. В одном месте ледяная стена треснула, и я закрывал пробоину буквально своим телом. От этого мог смотреть в ту сторону, с которой шла буря. И её источником был:

[Дед мороз]. Легендарный монстр. Основные характеристики — интеллект и выносливость.

Босс был похож на уже знакомых нам ледяных великанов, только ростом он был ещё выше и здоровее.

Угрюмо двигаясь в нашу сторону, он, наконец, подобрал свою булаву, которая на глазах уменьшилась в размерах подстать его руке.

Да и остальные великаны как-то заметно воспряли духом, встав за своим непосредственным руководителем, готовые показывать «кузькину мать» незадачливым вторженцам. То есть нам.

Повисла давящая тишина, в ходе которой я судорожно думал, как быть теперь. С приходом подкрепления чаша весов сместилась в сторону врагов, и действовать в хаотичном порядке, как раньше, было не лучшей идеей.

Дед Мороз же не стал ждать. Он начал делать глубокий вдох, и его грудная клетка надулась раза в два больше от изначального объёма. После этого Ориф озвучил весьма очевидное предсказание:

— Внимание всем сталкерам! Надвигается выброс! Найдите укрытие!

И как же я радовался, что не отправил Дину куда-нибудь по делам. Благодаря её ледяной защите, обрушившийся на нас ледяной шквал нанёс не так много урона, как мог бы. Криомантка напряглась и воздвигнула сразу несколько слоёв стен, за которыми мы переждали эту магическую атаку.

Вот только вслед за магией эпические монстры решили вступить в ближний бой. Они начали обрушивать мощные удары на стены. А те, что поумнее, просто обходили наше укрытие с двух сторон.

Вновь началась свалка, и нашему арьергарду пришлось медленно отходить назад, чтобы не попасть под удар.

Зато Дина сделала свой ход. Уже воздвигнутые укрепления она использовала как ловушку, и из стен резко выросли острые ледяные шипы, обрушиваясь на ледяных великанов.

Сам Дед Мороз не торопился сближаться. Я заметил, что он снова набирает воздуха в лёгкие. Вот только укрыться нам уже было негде. Обрушившийся на клан шквал снёс с ног весь арьергард, и они практически улетели на несколько десятков метров.

Я лишь в последний момент успел заключить Аску в объятия и прикрыть её своей спиной, в которую, кстати, тут же прилетело копьё одного из великанов.

Даже Варгал в тигриной форме поднялся в воздух и, забавно по-кошачьи размахивая лапами, улетел куда-то в груду сваленных деревьев.

Помимо меня же на месте осталась ещё Дина. Криомантка будто не замечала обрушившихся морозных заклинаний, отводя все атаки в сторону движением левой руки. Правая же сомкнулась в кулак и резко дёрнулась вверх, после чего ледяной шквал ослаб.

Это произошло, потому что из земли в челюсть босса ударил ледяной кулак, слегка покачнув легендарного монстра. И это был наш шанс. Поэтому я шепнул Аске:

— Отходи. Помоги раненым.

Отпустив девушку, я рванул к боссу, уворачиваясь от ледяных копий великанов и уже привычно крутя [Вихри] вокруг себя.

Дед Мороз меня заметил и поднял вверх свою булаву.

«Предсказуемо», — подумал я про себя, ожидая удар сверху. Но как бы не так. Вместо того чтобы опустить мне на голову своё оружие, он издал утробный рёв, и земля вокруг задрожала, после чего из неё начали подниматься ледяные колья, грозясь насадить меня как жука.

Я еле увернулся от одной сосульки, как мне в задницу уже начала упираться вторая. Но я услышал крик Дины:

— Вперёд! Я задержу!

Я увидел перед собой ровную дорожку без преград, ведущую прямо к боссу.

Когда я рвался к Деду Морозу, со всех сторон на меня прыгали великаны. Однако я не обращал на них внимания, потому что босс уже вдыхал воздух для следующей массовой атаки.

«Чёрт! Не успеваю!» — подумал я, глядя на то, что он уже вот-вот должен был выдохнуть.

Но тут из-под земли вновь возникла ледяная рука и схватила Мороза за горло. Из-за этого он не смог выпустить из себя воздух, дабы применить своё умение. Таким образом, Дина выиграла мне время. А вот толпа великанов хотела это время отыграть обратно.

Сразу двое встали на моём пути, но я проскользил прямо между ног одного из них. Обмотав его ногу цепью на секире, я продолжил бег, и когда она натянулась, я не глядя дёрнул её, отправляя монстра в длительный полёт.

Тот врезался в голову своего босса, который уже освободился от ледяной хватки Дины и был уже готов вот-вот обрушить на нас ледяную бурю. Но врезавшийся в его голову великан сбил тому прицел, и начало действия умения ушло ему же под ноги, образуя вокруг Деда Мороза кружащий вихрь.

Я влетел в это явление, и мою кожу на глазах начала покрывать ледяная корка. Благодаря своей выносливости я уже давно не ощущал каких-то неудобств от холода или жары. Но сейчас мороз пробрал до костей даже меня. Я едва ощущал свои руки и уж тем более ноги. Поэтому подпрыгнуть, чтобы дотянуться до головы босса не представлялось возможным.

Благо, Проклятые уже подтянулись и вновь вступили в бой с великанами, не позволяя тем ударить мне в спину. Поэтому я остался с Дедом Морозом один на один. И предводителя великанов это вполне устраивало.

Его ледяное дыхание обрушилось на меня одного, и я не превратился в ледяную скульптуру лишь потому, что [Порождение презрения] уже достаточно впитало в себя урона холодом.

Вот только эта заморозка значительно меня ослабила и замедлила. Я не мог проверить характеристики, но, кажется, магический холод уменьшал как силу, так и ловкость.

Поэтому, когда мои руки начали леденеть, всё, что я мог, это покрепче сжать секиру. Мои ноги всё ещё продолжали идти, сопротивляясь непрекращающемуся давлению ледяного ветра. Но это, скорее всего, достигалось лишь благодаря сапогам, которые не позволяли меня сдвинуть против моей воли.

Вот только, когда я был уже на расстоянии вытянутой руки от босса, ничего поделать я уже не мог. Обледенелые руки просто застыли выставленными вперёд и не слушались сигналов нервных отростков. Собственно, как и ноги. Даже роговица глаз начала леденеть, из-за чего зрение мутнело, и я едва различал происходящее перед моим носом.

Дед Мороз, вложивший в своё дыхание, наверное, всю свою силу, начал улыбаться мерзкой злобной улыбкой. Но не только не ослабил давление, но наоборот его усилил. Варгал и Силина хотели было мне помочь, рванув на босса, но не смогли даже ступить в область действия его навыка.

Я же держался из последних сил. Регенерация отчаянно пыталась справиться с обморожением, но всё было бесполезно. Первыми начали отмирать руки и ноги. Я не особо мог различать признаки некроза, но судя по нездоровому цвету моих пальцев, начинался именно он.

Я даже не поверил в происходящее: «Да ладно? Вот так?» Умереть в обычной рядовой вылазке? Не может быть.

Но, судя по всему, это сейчас и происходило. Страшно подумать, какой силы был этот холод, если, даже учитывая [Порождение презрения] и мою выносливость, я умирал.

Кончики моих пальцев уже были ярко-синими. Или фиолетовыми? Я не мог рассмотреть. Кажется, краем сознания я ощущал, как мой клан пытается пробиться ко мне. Дина кричит какие-то заклинания, пытаясь остановить стужу, но у неё не получается. Дед Мороз действительно вложил в этот удар всю свою мощь, и когда он справится со мной, она будет перенаправлена на Проклятых.