Я же шёл даже как-то расслабленно. Просто сканирование окружения на предмет опасности стало для меня привычной опцией и уже не отнимало столько моральных сил. По пути я снял с пояса свою цепь и задумчиво крутил в руках, прикидывая как бы половчее её приспособить к [Бойне].

— А это зачем? — поинтересовался Майк, глядя на то, как я наматываю другой конец цепи себе на руку.

— Чтобы не потерять, — ответил я. — А то был неприятный опыт.

В это время, как бы мы не глядели вокруг, ничего необычного мы не обнаруживали. Ну, если не учитывать тот факт, что мы в принципе находились в очень необычном месте. И вот именно это Силину и напрягло:

— Очень странно. Мы близко к одному из входов, и дозорные уже должны были нас засечь. Но никого нет.

Так или иначе, вскоре мы добрались до крупного переплетения стволов, количество колюще-режущих отростков на котором было значительно ниже, чем на остальных, и Силина указала наверх:

— Червоточина в убежище находится там.

— И ты так просто приведёшь туда чужаков? — поинтересовался я.

— Не так просто. В обычных условиях нас бы уже остановили и устроили проверку. Но я чувствую, что нечто произошло. Нужно проверить.

— Ладно. Иди первой, — кивнул я. — Майк и Рассел следом. Потом Варгал и я.

Силина практически без помощи рук взбежала по дереву, вызвав восхищение на лицах американцев. Но ещё больше они восхитились потом. Когда поняли, что с увеличением ловкости, мало чем уступают танцовщице. Ну, разве что опытом.

— Надеюсь, ты не ел сегодня ничего трудноперевариваемого? — поинтересовался я, когда надо мной нависла большая серая кошачья задница.

И я даже не ожидал от этой на вид грузной задницы столько прыти. Используя свои когти, тигр едва ли не бегом взобрался наверх, оставив меня позади.

— Ну, ладно, — пробурчал я и согнул ноги в коленях.

Могучий прыжок подбросил меня почти до половины высоты дерева, поравняв меня уже с кошачьей мордой. На лету я выхватил из-за спины секиру и с размаху подбросил вверх. [Бойня] вонзилась в макушку дерева, и я дёрнул прикреплённую к ней цепь на себя, вновь отправляясь ещё выше.

Таким образом, я оказался в нужном месте даже быстрее тигра, вызвав замечание с его стороны:

— А раньше ты был увальнем.

— Поговори у меня, морда усатая, — шуточно пригрозил я.

— Это не усы. Это вибриссы, — заметил Варгал и вразвалочку подошёл к ожидавшим нас здесь Силине и «мопсам».

Но вот танцовщице было явно не до шуток. Она неуверенно смотрела на узкий проход с транспортной жижей и явно не решалась туда прыгнуть.

— Что не так? — поинтересовался я.

— Всё не так, — покачала головой дроу, не сводя взгляд с червоточины. — Проходы не оставляют без охраны.

Я отодвинул Силину в сторону со словами:

— Ну, тогда я первый.

И моё решение оказалось правильным. Стоило мне вывалиться из жижы на той стороне, как я тут же угодил в устроенную кем-то ловушку.

В первую секунду казалось, что всё нормально. Я оказался в узком каменистом проходе, куда вела червоточина. Но тут же со всех стороны в меня полетели острые лезвия, с прикреплёнными к ним нитями.

Когда вниз спустилась Силина, она обнаружила меня истыканного со всех сторон с торчащими нитями, выходящими из отверстий в стенах.

— Ты бы хоть предупредила, что у вас так принято встречать гостей, — возмутился я.

— Это не наше, — покачала головой дроу, уже намереваясь мне помочь.

— Не надо, — остановил я её. — Обожжёшься.

Дроу отсмотрела меня с ног до головы и поинтересовалась:

— Зелье регенерации есть?

— Есть. Но они на меня теперь не действуют.

— Это как?

— Долго рассказывать. Я сейчас освобожусь и пойду вперёд. А ты веди остальных. Только осторожно.

Силина вновь скрылась в транспортной жиже, а я остался выдёргивать из себя лезвия.

Освободившись, я зашагал по проходу и вскоре оказался в небольшой пещере, в которой вряд ли можно было укрыть целый бунтующий клан дроу. Была она уж слишком небольшой. И к тому же значительную её часть занимал высокий водопад, исходящий откуда-то сверху с обрыва.

Я некоторое время смотрел туда, размышляя, может дроу живут там? Но потом до меня дошло. Может здесь подобный способ обмана и был чем-то диковинным, но для землян, проход, скрытый за водопадом, был уже чем-то избитым.

И моё предположение, как позже выяснилось, оказалось верным. Я вошёл в воду, которая, стоит заметить, была вполне себе ничего. Я даже задержался на некоторое время, чтобы вдоволь напиться воды.

За этим занятием меня и застали остальные. У Силины аж глаза расширились, когда она увидела, что я спокойно пью воду из этого озера:

— Постой! Она отравлена!

Я приподнял брови:

— Правда?

— Ну конечно! Источник специально изменён Ма’Шаэл, как дополнительная мера защиты!

— И как он работает?

— Как снотворное.

— А! То-то я думаю, что меня эта водичка успокаивает. Надо флягу набрать, буду в ней ромашку заваривать. Но вы, значит, не пейте. Тащить вас ещё потом.

Сказав это, я уверенной походкой направился к водопаду и скрылся за его стеной. Там действительно обнаружился узкий лаз, ведущий куда-то вглубь.

Я протиснулся в него и оказался в скрытой секции, которая уже была куда больше по размерам. Эта пещера уходила вдаль и вверх, а в стенах скалы виднелся ярус на возвышенности с оборудованными укрытиями. Судя по всему, для ведения обстрела. Если кто-то сюда проникнет, то на него со всех сторон сверху полетят снаряды и заклинания. Неплохое место с точки зрения обороны.

Пока я рассматривал дом Ма’Шаэл, меня уже догнала Силина с остальными и дроу тут же напала на меня с вопросом:

— Как ты узнал про секретный проход⁈

— Догадался, — пожал плечами я.

Я проигнорировал её отвисшую челюсть, не находящую, что сказать, и подтолкнул танцовщицу к действию:

— Может, хоть чаю гостям предложишь?

Дроу взяла себя в руки и уже более настороженно осмотрелась:

— Что-то не так. Никого нет.

Я сделал пару глубоких вдохов и ответил:

— Зато есть кровь.

Подойдя поближе к центру пещеры, я присел на корточки и провёл кончиками пальцев по засохшему красному пятну.

— Чья она? — поинтересовался Майк.

— Не дроу, — покачал я головой.

Потом я обернулся к американцам и попросил кого-нибудь из них уколоть себе палец. Эта просьба их удивила, но без лишних слов Майк сделал небольшой надрез, достаточный, чтобы я смог ощутить запах его крови и сравнить с тем, что был обнаружен.

— Эта кровь человеческая, — заключил я, вставая в полный рост.

Силина была похожа на настороженную кошку. Оглядывая окружение, она проговорила:

— Невозможно.

— Неужели «мопсы»? — предположил Варгал.

Все уставились на Майка и Рассела, но те активно замотали головами, мол, они об этом ничего не знают. Причём, что примечательно, оракул переводил не сами слова. Так как в данном случае американцы поняли бы слово «мопс» именно как породу собак. Оракул доносил именно смысл сказанного до собеседника. Только трансляция затруднялась тем, что у них оракулов не было. И тут у меня возник вопрос, поэтому я обратился одновременно к Силине и американцам:

— Так. Погодите! А как вы друг друга понимаете?

— Так мы и не понимаем, — пожал плечами Майк. — Она постоянно какую-то тарабарщину несет. Мы всё время и удивляемся, как вы с Варгалом что-то разбираете в её словах.

Дроу также подтвердила, что совершенно их не понимает и в те моменты, когда им нужно взаимодействовать, либо пользуется жестами, либо просит перевести Варгала.

— Хорошо. Значит, в одну группу вас не ставим, — сделал заключение я.

— По мне так в принципе не стоит разделяться. Заблудитесь, — ответила Силина. — Это лишь вход в разветвленную сеть тоннелей. Те, кто здесь не вырос, легко могут потеряться. Так что не отставайте от меня.

Мы принялись обследовать убежище Ма’Шаэл. Но самих дроу мы не обнаружили. Даже в виде трупов. Лишь остатки следов крови и царивший в помещениях бардак указывали на то, что здесь был бой. Кровь, кстати, уже была и дроу тоже. Но отсутствие тел нехило озадачило остальных, на что я ответил словами Афеллио: