— Все собираемся в центре! — скомандовала Аска. — Держим оборону здесь, пока Эни не откроет портал!

Пока что среди Проклятых не было потерь. Но ситуация обещала сильно измениться, так как Аска видела, что по лабиринту к ним уже идут одарённые, переступая через трупы пехотинцев, разминировавших проходы.

— Да что же с вами не так? — вновь прошептала целительница про себя.

Вскоре все Проклятые собрались в центре и заняли позиции. Бойцы ближнего боя встали напротив четырёх ведущих сюда проходов, а стрелки и маги приготовились прикрывать их со спины.

Повисла напряжённая тишина. Десятки пар глаз смотрели в темноту лабиринта улья, пока оттуда не показались первые враги.

«Мопсы» не были особо сильными бойцами. Они даже своих оракулов не имели, а полагались лишь на силы, даруемые им по воле бездны. Но их командование всерьёз занялось подготовкой своей службы. Это была международная организация, и спонсировалась она всеми странами, заключившими договор по противодействию угрозе Чёрных Храмов. Поэтому добровольцев рискнуть жизнью в подземельях всегда хватало. До нескромности высокое жалование, соцзащита, почёт и уважение в обществе стоили того, чтобы регулярно смотреть в глаза смерти. Сначала они становились пехотинцами, и когда бездна спускала на них своё благословение в виде специализации, они становились одарёнными, поднимаясь в иерархии организации.

Сейчас же этих одарённых было не меньше, чем насекомых, которых отсюда выкурили ранее. И действовали они с какой-то нечеловеческой слаженностью. Это и привело к тому, что в рядах Проклятых уже появились первые тяжело раненные.

Наконец, из конца зала послышалось:

— Портал готов!

— Все! Отступаем! Варгал, хватай раненых! — закричала Аска.

Но тут на её глазах выстрел из арбалета угодил в спину Эни, поддерживающей портал.

— Нет! — зарычал Варгал, научившийся немного разговаривать в форме зверя.

Неся на спине двух раненых человек, в два прыжка он оказался возле девушки, намереваясь ей помочь. Но помочь ей мог только лекарь, и Аска воскликнула:

— Хил, займись Эни! Не дай ей потерять сознание!

— Нас сейчас раздавят! — послышалось от Локи.

Аска посмотрела исподлобья на развернувшееся перед ней сражение, и её верхняя губа приподнялась в гримасе гнева:

— Не раздавят. Я не позволю, — прорычала она.

В её руках появились два зелёных бустера и вскоре рассыпались, одномоментно повышая мудрость ментальной целительницы.

Зрачки в её глазах помутнели и, расставив руки в стороны, она оторвалась от земли, зависая в воздухе.

В девушку тут же полетело вражеское заклинание, которое вовремя отбил один из защитников. Но у Аски уже было всё готово. Это умение было очень сложным и требующим долгой подготовки. Но сейчас все нападавшие были у неё как на ладони. И она было вот-вот готова сжать эту ладонь, чтобы раздавить их одним махом.

Со стороны «мопсов» послышался голос их командира:

— Сдавайтесь, и к вам будет проявлено милосердие!

Аска перевела взгляд на мужчину в типовой чёрной униформе, но несущего на себе элементы артефактной брони. Девушка оскалилась, и её голос отозвался эхом у каждого из солдат. Но не в ушах, а в самой голове:

— Разве вы ещё не поняли⁈ Мы Проклятые! Вы можете преследовать нас! Вы можете убивать нас! Но за каждый свой шаг против нас вы будете платить кровью! И даже тогда мы не сдадимся!

Последующий яростный крик ментальной целительницы кинжалом ударил в мозг каждого находящегося здесь противника. Их штатные шлемы послужили экраном, сдерживающим взрыв мозгов сверху. Из-за чего каждый умирающий «мопс» в моменте был похож на кровавый гриб, когда фонтаны крови и мозгов брызнули из-под их защитных головных уборов.

Аска тут же ощутила слабость, а её сознание поплыло от ударившей в её голову волны боли. Это было побочное действие [Ментального взрыва]. Помимо того, что цели должны значительно уступать ей в мудрости, всю переносимую ими боль она ощущала на себе. Такова была цена этой легендарной способности. Потому она крайне редко к ней прибегала. Да и обычно она была не настолько эффективна. Убить всех одним ударом ей ещё никогда не удавалось. А это значило, что у «мопсов» была ментальная брешь. И тут до девушки дошло:

— Нас обманули.

Это она прошептала, глядя стеклянными глазами на подбежавших к ней товарищей. Так как даже угасающим сознанием она засекла появление настоящего противника, скрывающегося за спинами пушечного мяса, призванного принять на себя самый тяжёлый удар.

Не то, чтобы я ранее часто перемещался через порталы, но всё же какой-то опыт уже имеется. Например, телепорт из бездны на поверхность Эбиса и обратно, по ощущениям, отличался от перемещения в ту же преисподнюю. Также и скачок из преисподней в тот мир, где развернулась война между адом и эдемом, ощущался по-своему. Недавний переход в пределах мира Эдика был больше похож на то, что я чувствовал на Эбисе при телепортации.

Но вот на этот раз ощущения были совершенно новые. Что-то похожее на телепортацию в пределах бездны, вот только сейчас скачок ощущался как очень затяжной полёт. Будто магии пришлось практически пропихивать меня в другое место, как пробку через анус.

И оказавшись в этом месте, я сразу понял, что это всё ещё территория подвластная бездне. Только в ней царивший мрак ощущался по-своему. Не как обычная темнота на Земле. И ощущался он даже несмотря на огромное скопление люминесцентных кристаллов, висящее под потолком. Нет. Оно реально было огромное. Как самомнение дубайских эскортниц, вернувшихся в свою деревню после первой вахты.

Эта искусственная луна освещала такой же огромный по меркам бездны город, раскинувшийся внизу. Архитектура его была весьма своеобразной. Я не специалист в этой области искусства, но я бы назвал подобный стиль «подземный неоготизм». Как собор Саграда-Фамилия в Барселоне, но только ещё более вытянутый, мрачный, чёрный и гротескный.

Шпили некоторых зданий были соединены между собой перекидными мостами, проходящими порою через треть города. Вот только, если присмотреться, было заметно, что объединённые здания имеют свойство кучковаться друг с другом отдельно от других высоток. Будто образуя обособленные конгломераты.

Я бы хотел рассказать вам больше о своих наблюдениях и впечатлениях от видов на достопримечательности. Вот только когда ты летишь с большой высоты, на которой открылся этот злосчастный портал, прямо в центр города, усеянного острыми шпилями, становится не до рассматривания красот инфраструктуры.

Зато, что я действительно хорошо рассмотрел, это округлое футбольное поле, ровно на которое я и должен был приземлиться. Ну ладно, честно говоря, футболом здесь и не пахло. Но что я ещё должен был подумать, когда увидел ровную площадку больших размеров, окружённую со всех сторон трибунами, на которых бесновалась толпа народу?

Почему-то про арену я подумал, лишь когда моё тело уже столкнулось с твёрдой поверхностью площадки, образовав небольшой кратер с расходящимися во все стороны трещинами.

Приземлился я ровно в тот момент, когда человекоподобная долговязая фигура с двумя искривлёнными клинками должна была столкнуться с кровожадным четвероногим зверем. И, кажется, у гуманоида всё было на мази, пока я не упал рядом с ними, отбросив мечника на пару метров, тем самым невольно спасая животное.

Пережитые ощущения было не передать словами. Кажется, именно так себя и чувствуют метеориты, сталкиваясь с поверхностью земли. Ну, разве что им ещё в процессе подпаливает бока об атмосферу. Но это было бы сейчас лишнее. Хватит и того, что мои кости начали буквально скрипеть, когда я попытался встать и соединить два бегающих во все стороны изображения с глаз.

И мало мне было удара об землю, так ещё сверху свалилось что-то тяжёлое и ударило меня по башке.

Я поднял кулак вверх и пригрозил в сторону закрывающегося портала, при этом слегка пошатываясь: