— Ну, знаешь! А может, мне и не нужно, чтобы меня боялись? — ответил я, снимая перстень со скелета и надевая на свой палец уже из принципа.

— Ой, да ладно! — плеснул Афеллио. — Да ты весь исходишь пафосом и самодовольством, когда кто-то трясётся от страха рядом с тобой.

Я пару секунд даже не находил что ответить. Но в итоге произнёс:

— Чушь это всё. Плевать мне, кто там, что обо мне думает.

— Ага-ага, — усмехнулся жезл. — Ладно. У нас мало времени. Смотри, как наш друг уже сгорает от нетерпения. Пошли. Всё готово.

— А…

— Еду я тоже упаковал. По крайней мере ту, что ещё не стухла.

— Ну, тогда хорошо. Мир этому дому. Пойдём к другому.

И мы снова пошли. На этот раз на площадь, где Неизвестный чертил свои знаки ранее. И Афеллио предположил, что перемещаться мы будем куда-то очень далеко. Так как, если судить по силе мага, открыть портал по близлежащей местности он мог просто щелчком пальцев. Там же использовались очень мощные комбинации рун, многие из которых Афеллио были и вовсе неизвестны.

Вскоре маг привёл нас в нужную точку и принялся колдовать над своим порталом. Вот только у него долго не получалось, пока он не достал из-под балахона кристалл с белой энергией. Похожий на тот, что я добывал из стражей в лабиринте, но будто слегка недоограненый. И тут уже дело пошло куда быстрее. Но всё равно пришлось немного подождать.

Пока мы стояли и смотрели на его потуги, я невзначай достал из кармана [Волю бога].

— Ты же не собираешься это сейчас съесть? — спросил у меня Афеллио.

— Осталось мало времени. Ещё чуть-чуть, и он испортится.

— Ох. Ну, валяй, но если у тебя вырастет пара щупалец, я тебя предупреждал.

— Отлично. Давно мечтал о тентаклях, — усмехнулся я.

Затем я открыл прихваченную во дворце флягу с вином, чтобы было чем запить эту гадость. Жевать её я не стал. Кто знает, как это повлияет на свойства мутагена? Просто положил в рот и усилием воли пропихнул мутаген в себя. Благо на вкус он был просто нейтральный. Будто проглатываешь слайм. Не спрашивайте, откуда я знаю, каково это проглатывать слайм.

— Ну и что ты чувствуешь? — спросил у меня Афеллио после того, как я закончил.

В меня же будто кол вогнали. Причём не через рот. И что я чувствовал, было не описать словами. Руки и ноги стали ватными, но основные ощущения исходили не из них. По позвоночнику и внутри головы будто проходили разряды электрического тока, и первую минуту они были уж очень ощутимы.

— Меня будто током бьёт, — ответил я, когда смог снова говорить.

— А я говорил, не суй всякую гадость себе в рот. Ты бы ещё розетку полизал, чтобы уже наверняка.

Но саркастичные высказывания Афеллио я уже не слушал. А слушал я сообщение оракула:

Внимание. Начат процесс усваивания мутагена.

На этом, собственно, и всё. Нужно было время на то, чтобы организм перестроился. По-моему с [Сердцем Молоха] всё было куда быстрее. Может, божественный мутаген настолько сильно отличается от легендарного?

В любом случае всё, что мне оставалось, это ждать. Только разряды тока по мозгам доставляли некоторый дискомфорт. Но я надеялся это пережить.

Вскоре после этого перед нами возник проход, ведущий неизвестно куда и неизвестно зачем. Всё как я люблю. На самом деле не особо, конечно. Но была не была. Не торчать же в мёртвом мире в самом деле?

Первыми дружным строем пошли скелеты, а за ними их предводитель в ходячем доспехе.

Оставшись наедине с магом, я снова подозрительно на него посмотрел. Моя интуиция молчала, а значит, может он действительно не замышлял ничего дурного?

Вот только стило мне сделать шаг в портал, как я заметил прошедшую по нему рябь. Что-то изменилось в структуре прохода, и я хотел было развернуться обратно, чтобы с пристрастием спросить об этом у мага. Но одна моя нога уже была внутри, и я никак не мог её достать. Портал усиленно меня затягивал в себя, но не мог этого сделать из-за [Сапогов настойчивости].

Оскалившись, я посмотрел на мага и только выдавил из себя злобное:

— Сука!

Несмотря на огромную силу притяжения, моей силы было не меньше, и я хоть медленно, но уверенно начал высвобождать ногу. Вот только Неизвестный не стал дожидаться, пока я начну ломать уже его ноги.

Подбежав ко мне, он сделал пару пассов руками и быстро присев, коснулся земли.

После этого участок почвы подо мной поплыл, словно зыбучий песок, и моим сапогам уже стало не за что цепляться. Из-за чего я полетел в портал, злобно матерясь:

— Ну, я тебя ещё достану!

В ответ же Неизвестный просто помахал мне рукой на прощание.

Нескольким неделями ранее:

— Что там, Локи?

— Ориф был прав. Они действительно пришли. Но не те, кого мы ожидали. Это мопсы.

— Мопсы? Им то уже что от нас понадобилось?

И без того суровое от напряжения и недосыпа лицо Аски стало ещё суровее, когда она взглянула на призрака.

Тот же в ответ лишь развёл руками:

— Может, Ориф ошибся? Гнев бездны изрядно высосал из нас сил.

— Чёрт бы побрал эту бездну, — вздохнула Аска и взлохматила волосы. — Хорошо. Не зря же мы готовились. Я хочу, чтобы никто из них не ушёл отсюда живым.

Лицо девушки приобрело хищные черты, когда она это сказала. Однако завидев, что призрак медлит, она спросила у него:

— Почему ты так на меня смотришь?

Тот немного замялся, но ответил:

— Ты стала совсем как он.

Аска опустила взгляд, но вскоре снова посмотрела в глаза собеседника:

— Это плохо?

— Совсем нет, — покачал головой Локи. — Именно его нам сейчас и не хватает.

Это были отголоски их давнего разговора, когда Локи предположил, что раз бездна достигла Земли, то, возможно, появится и связь с Эбисом. Но Аска не хотела мучить себя ложными надеждами.

— Он, скорее всего, уже мёртв, — подавляя эмоции, произнесла целительница.

— Этого таракана фиг убьёшь, — усмехнулся Локи, но тут же принял более серьёзный вид, — Он наша легенда, Аска. А легенды не умирают… Пойду, подниму всех в ружьё.

Группа Проклятых укрылась в особом кластере, представляющем собой улей гигантских насекомых. Пришлось изрядно попотеть, чтобы уничтожить местных обитателей, но награда стоила того. В этом месте было весьма удобно держать оборону. Ограниченные в количестве входы было удобно оборонять, а лабиринты созданных насекомыми ходов можно было густо снабдить ловушками. Чем и занимались всё это время маги под руководством Чих.

Уже который час Проклятые дежурили на входах, ожидая нападения, пока кто-то не сообщил по рунической связи:

— Идут!

Со стороны входа в кластер показались солдаты в чёрной экипировке. Большая их часть была вооружена огнестрельным оружием. Хоть и не простым, а усовершенствованным с помощью исследований бездны, но против Проклятых оно было не особо эффективно. Однако среди солдат были также одарённые бездной бойцы. И под прикрытием пехотинцев они пошли на штурм улья.

— Бездна! Да откуда их столько⁈ — ругалась Дина, запечатывая один из проходов стеной изо льда. — Отступаем!

— У нас тоже прорыв! — Сообщил по связи Хил. — Идём к центру!

— Поняла. Активирую руны, — отозвалась Чих.

Рунические ловушки изрядно проредили ряды нападавших, но Аска, смотревшая на происходящее через [Ментальное зрение], заметила, что «мопсы» вели себя странно. Обычно они не жертвовали так просто своими неодарёнными. Сейчас же они шли, как тупое мясо.

— Здесь что-то не так, — проговорила она про себя.

Но вскоре развернулась и бросила вдаль обширного зала, в котором ранее находилась королева насекомых:

— Эни, где портал⁈

Девушка, создающая проход, напряжено держалась за голову и смотрела в одну точку перед собой. Через зубы она процедила в ответ:

— Почти готово! Ещё чуть-чуть!

Аска не стала на неё давить. Им и так повезло, что Эни хотя бы базово освоила искусство создания порталов. Были они слабые и неказистые, способные переместить максимум на пару километров. Да и без якоря на той стороне, привести они могли куда угодно. Но сейчас и это было бы как манна небесная.