При поглощении белой энергии мой организм внезапно сказал: «Ну всё! С меня хватит!» Имелось в виду, что меня обуяла такая невыносимая усталость, что я буквально валился с ног. Остатками сознания я сжимал руку с кристаллом, продолжая лечение, но в какой-то момент глаза сами закрылись, и я погрузился в сон.

Я надеялся, что вновь попаду на план смерти. Всякие бумагомаратели любят описывать её царство как тёмное обречённое место, где нет ни намёка на радость, а лишь сплошное отчаяние и боль. Однако отчаяние и боль преследовали меня в жизни. Владения же смерти были пропитаны покоем и умиротворением. Хаос в голове сменялся порядком, и ты понимал, что теперь всё будет так как должно быть. Смерть — это самый главный и справедливый судья. Именно она поддерживает баланс во вселенной. Каким бы сильным ты не был, чего бы ты не добился, какое могущество бы ты не получил, всё равно в конечном итоге ты окажешься на её суде. Это и есть настоящее равенство. Холоп и царь будут одинаково стоять перед ней, и никакие богатства не смогут её подкупить.

Можно прожить скромную жизнь крестьянина, но в итоге попасть в эдемские сады за свою доброту. А можно повелевать странами и армиями, но в итоге гореть в преисподней, как обычный воришка. И уже не будут иметь значения ни звания, ни титулы, ни статус. Смерть уравнивает всех.

Мне никто не декларировал эти истины, и лишь мимолётно касаясь плана смерти, я впитал их самой своей душой.

Но сейчас я был не в её царстве. Я стоял посреди чёрной выжженной пустыни, на вершине такой же чёрной пирамиды. Свинцовое тяжёлое небо полыхало сотнями молний вокруг. Страх давно притупился во мне, но сейчас мне было страшно. Не из-за молний или раскинувшихся угнетающих пейзажей. Мне было страшно из-за того, что это место показалось мне слишком близким и родным. И тут, обернувшись, я увидел отражение своего зла. Он был олицетворением моей жестокости. Всего того ужасного, что таилось во мне и что я пытался сдерживать. Но все эти годы он питался и рос. Питался обидами, ненавистью и отчаянным бессильным гневом. Он сам и был этим гневом.

Передо мной стоял Разрушитель. Точная моя копия с пустотой бездны вместо глаз. И после того как я взглянул в эту бездну, его губы прохрипели:

— Вернись ко мне!

Меня сковало оцепенение, когда его рука схватила меня за горло. Я испытал невообразимый гнев, захлестнувший моё сознание и, закричал, что было мочи.

С этим криком я и проснулся. Вокруг было чуть светлее, чем я ожидал, и, протерев глаза, я осмотрелся. Это уже была не яма. Платформа поднялась сама собой, пока я был в отключке. Сейчас надо мной нависали грубые стены, которые я уже когда-то видел. Не именно эти, но похожие. Это были стены Чёрного Храма. Неужели я выбрался на поверхность?

От осознания этого факта я даже не сразу понял, что сжимаю в руке иссушенный кристалл, а все мои раны уже восстановлены. Да и не до этого сейчас было. Вдоль стен храма стояли никассы. Очень много.

Я отбросил в сторону пустой камень и привычно потянулся рукой за спину, но она загребла лишь пустоту. Я всё никак не мог привыкнуть, что ни одного из моих мечей больше не было.

Не сводя взгляда с толпы, я сместился чуть влево, где лежало мёртвое тело одного из сборщиков и наклонился, чтобы подобрать его оружие. Но глаза сами невольно опустились на труп, а я задался вопросом от увиденного: «Это же сколько я спал?»

Дело в том, что мертвяк выглядел как египетская мумия. Настолько иссохшим было его тело. Да и оружие не определялось как артефактное.

Никассы никак не реагировали на мои действия и спокойно ждали, пока я подойду к следующему бедолаге. Он был точно таким же высушенным, а все его предметы были просто вещами без толики силы.

Жаба внутри меня заскреблась, сетуя на то, сколько добра похерено на этой долбаной платформе. И тут я судорожно начал проверять свои вещи. К счастью, они всё ещё сохраняли свои свойства.

Я вздохнул и наклонил шею в разные стороны разминаясь:

— Ладно, козлятки, погнали! Я готов!

Но вместо того, чтобы устроить кровавую баню, никассы открыли рты и одним хором проговорили:

— Я рад, что ты готов. Поздравляю с завершением сбора урожая.

Я даже немного опешил и не нашёл, что сразу сказать.

— У меня только две части, — наконец ответил я.

— Бессмысленно пытаться меня обмануть, дитя, — вновь хором ответили никассы.

— Меня? — не понял я. — Кого это меня? Вас же тут много.

— Здесь лишь я, — вновь протянул хор.

— И кто же ты?

— Эдиммуаттакль.

Я снова подзавис. Произнести это имя я вряд ли когда-нибудь смогу, но вот его смешное звучание я запомнил ещё в лабиринте.

— Ты же вроде там остался, внизу? Разве нет?

— Я здесь. Я там. Я везде. А теперь прошу пройти ко мне ближе.

Никассы расступились, образуя коридор, ведущий куда-то вглубь храма.

Сначала я хотел было воспротивиться, как обычно. Но без оружия и большинства умений кидаться на всю эту толпу… Можно было бы попробовать, конечно. Но мне даже стало интересно, что это за Эдим… Эдимуа… Эдик короче.

Поэтому я медленно побрёл в указанном направлении. Храм, как я говорил, был похож на тот, что был на Эбисе. Но, кажется, был чутка поменьше. А ещё в эбисальской пирамиде не было здоровенных врат, как те из которых я призвал бесчисленную орду монстров.

Остановившись у этой арки, в которой переливалась антрацитом истинная бездна, мне даже стало не по себе. Я обернулся, увидел за спиной окружившую меня толпу.

— Я жду тебя, — подгоняла меня она.

Я подошёл поближе к арке и выдохнул. То, что я сразу принял за истинную бездну, оказалось обычной транспортной жижей. Как между уровнями бездны. Хотя при ближайшем рассмотрении, она начала казаться какой-то не такой. Более плотной чтоли? И с какой-то скрытой внутри силой.

Я немного помялся, но, в конце концов, пожал плечами:

— Да чего мне уже терять?

Процесс перехода разительно отличался от перемещения между этажами. По ощущениям это было даже больше похоже на телепортацию. Только какую-то медленную и болезненную. Меня будто одномоментно разорвало на миллион мелких кусков и через несколько секунд, по ощущениям длившихся вечность, собрало в другом месте.

Я выпрыгнул с обратной стороны и закашлялся. Жижа оказалась у меня во рту, и я едва не блеванул желудочным соком на белый мраморный пол, усланный зелёными корнями. Так стоп? Белый пол?

Подавив тошнотворные позывы, я осмотрелся, и у меня едва челюсть не отвисла от удивления. Убранство вокруг было подстать королевскому дворцу. Всё вокруг сияло белоснежной красотой, а обволакивающие стены и пол мощные корни создавали впечатление, будто я попал в какую-то обитель очень крутого друида.

Тут ко мне подошли две никассы. Похожие на ту, которой я сломал шею при первой встрече с их расой. Они вновь заговорили в унисон:

— Добро пожаловать, сборщик. Иди за этими телами.

Женщины развернулись и плавно двинулись по широкому коридору, кокетливо виляя бёдрами, обтянутыми белым шёлком с золотой окантовкой.

Если Эдик хотел переманить меня на какую-то сторону зла, то надо было начать с печенек. Есть хотелось так, что задницы иномирок меня сейчас наталкивали лишь на мысли о копчёных окорочках. Или запечённых в маринаде. Да фиг с ним, просто сваренные вместе с кожей и без соли подошли бы.

От этих мыслей в моём животе заурчало на всё помещение. И когда мы прибыли в просторный зал, озарённый ярким светом, молитвы моего живота были услышаны. Посреди зала стоял роскошный стол с яствами, от которых у меня слюни начали едва ли не капать на пол.

Быстрым шагом я обогнал своих провожатых и набросился на еду. Всё было тёплое, будто только с пылу с жару. Куски какого-то очень нежного мяса под соусом залетали в меня, едва пережёвываясь. Рагу из диковинных овощей, отдающих приятной кислинкой, запивалось каким-то морсом из неизвестных мне, но очень сладких ягод.

Никто меня не трогал в процессе этого пиршества. Хотя зал был полон никасс в белых одеяниях. Но они смирно стояли поодаль, глядя на меня.