Амулет на моей шее блеснул, и я ощутил движение слева от себя. Лишь это помогло мне вовремя среагировать, потому как вражеский рывок был столь стремительным, что даже с подсказкой амулета я едва успел уйти с линии атаки и отразить удар.

Осознав, что засада не сработала, нападавший резко отступил, принимая боевую стойку. Свой посох с клинками он привычно держал посредине, отведя руку в сторону и чуть за спину. Его же глаза с вертикальными зрачками уставились на меня с этим неповторимым подозрением, которое могут изображать лишь представители семейства кошачьих.

Да. На меня напал лионис. Не знаю, это был его изначальный план, заключавшийся в том, чтобы ловить конкурентов возле эссенции, либо же я просто пришёл слишком не вовремя. Точнее, как раз вовремя, застав лиониса в тот момент, когда он только-только пробился к кристаллу.

Видимо, кошак пожалел о своём решении оставить меня в живых при первой встрече. Потому что, когда он глубоко втянул воздух ноздрями, выражение его морды резко изменилось, став ещё более напряжённым. Это указывало на то, что оракула у него не было, и ауры он не видел. Но, похоже, что он мог определять силу противника по запаху.

Что бы он там не узнал, но добытая лионисом информация заставила его действовать куда осторожнее, чем при первой нашей встрече. У него даже шерсть на загривке вздыбилась, что меня очень позабавило.

Я покрутил мечом в воздухе, как бы разминаясь, и бросил лионису:

— Ну что? Реванш?

Невольно мой взгляд скользнул в сторону соцветия с эссенцией. Нельзя было её отдавать. С таким количеством ловкости, лионис станет уж слишком опасным. Да и чего греха таить? Мне эта энергия также будет не лишней. Поэтому наше столкновение было неминуемо.

Первым сорвался с места мой противник. И каким бы странным не казалось его оружие, но именно в этой необычности и был его козырь. Я толком не понимал, как против него сражаться. Посох вращался перед моими глазами, как пропеллер боевого вертолёта, а лионис столь мастерски им владел, что в любой момент мог изменить траекторию удара. Даже если я умудрялся заблокировать какой-либо выпад, меня тут же атаковали другим концом посоха. Спасало лишь то, что удары были лишь рубящими. В приключенческих фильмах часто показывают полосу препятствий, где герою нужно пройти через преграду с качающимися туда-сюда топорами. У меня же здесь эти топоры не просто качались, а летали на бешеных скоростях, так и норовя снести голову.

И в какой-то момент ему это почти удалось. Я прозевал очередной удар, и клинок посоха влетел мне прямо в макушку. Благо [Железный череп] заставил оружие соскользнуть, а [Дитя отчаяния] уберегло от сотрясения за счёт общей выносливости. Но на секунду я всё же потерял ориентацию в пространстве, чем мой противник не преминул воспользоваться. Он тут же оказался в стороне от меня и совершил тычок своим оружием мне в левый бок.

Помимо дезориентации мне ещё и свело дыхание от удара. [Сапоги настойчивости] не позволили сбить меня с ног, зато всю кинетическую энергию от тычка мне пришлось принять на рёбра.

Заметив, что его манёвр не принёс ощутимого результата, лионис резко отступил и рванул к кристаллу ловкости.

Я же немного замешкался. Из раны на голове уже вовсю хлестала кровь, заливая глаза. Но от боли они уже и так были залиты яростью. С диким рёвом я устремился за лионисом, он именно на это и рассчитывал.

Кошак резко остановился, немного не добежав до соцветия, и тут же оказался передо мной, делая прямой выпад посохом мне в живот. Клинок на посохе был широким, но даже с его габаритами, учитывая приложенную силу, он сумел войти в меня едва ли не полностью. И на этом всё должно было закончиться… По соображениям лиониса. Но это был далеко не конец.

Злобно оскалившись, я схватил древко его оружия одной рукой и, не вынимая из своего живота, дёрнул его вверх.

Лионис завизжал, как упитанный домашний кот, и перелетел через мою голову из-за того, что вовремя не отпустил посох. Лишь в конце он всё же разжал руки и приземлился на ноги, но уже без своего оружия.

Я небрежно мазанул взглядом по посоху у себя в руке и отбросил его подальше.

Лионис же не растерялся. Даже потеряв своё оружие, безоружным он не остался. Из его пальцев вылезли острые когти, сверкающие металлом, и бой продолжился.

Оставшись с голыми руками, мой противник перестал блокировать удары меча. Его скорость позволяла без особых проблем уворачиваться от моих, пусть и яростных, но довольно неуклюжих по сравнению с ним атак.

В какой-то момент, уклонившись, он пропустил клинок мимо себя и со всей силы ударил по моей руке. Но не тут-то было. Оружие я не выпустил, но и лионис не растерялся. Всё ещё контролируя мою левую руку, в которой находился меч, он вонзил свои когти в ранее нанесённую рану на животе.

[Подкожная броня] здесь была пробита, а его когти настолько остры, что его кисть полностью скрылась в ране. Лионис торжествующе оскалился и приложил ещё силы, направляя руку вверх, чтобы достать до моего сердца. И у него это получилось. Вот только ответом ему был мой вымученный смешок:

— Не-а. Моё сердце уже мертво.

И тут до лиониса дошло, какую ошибку он совершил. В прошлый раз он так и не понял, чем я брызнул ему в глаза, но сейчас на его морде отразилось понимание, а затем истеричный кошачий визг. Он попытался высвободить свою руку, но я ему этого не позволил, схватив её за предплечье.

Он попытался оцарапать меня второй рукой, но её я уже тоже контролировал. И сколько бы у него там не было силы, сейчас я был намного сильнее. Глупо было с его стороны входить в клинч. Это территория силы. Ему нужно было больше делать ставку на ловкость, но, видимо, лионис давно не встречал достойного сопротивления и потерял нюх.

Так я и слушал его рёв, пока он не остался без руки. И на этот раз приращивать было больше нечего. Я дёрнул его на себя и нанёс смачный удар локтём прямо в морду. Выносливости у него, конечно, хватало, но не настолько, чтобы легко перенести этот удар. Поэтому кошак вырубился и теперь лежал передо мной, запрокинув голову.

Повисла тишина, и я вытер кровь с лица. Раны были серьёзными, а у меня кончились зелья регенерации. Поэтому я поспешил обшарить запасы лиониса. И стоит упомянуть, что этот кошак был весьма запасливым хомяком. Целый подсумок был забит всякими разнообразными зельями. И нашёлся даже небольшой флакон с отваром богежника! Вот это было самым настоящим чудом.

Я выпил самое мощное зелье регенерации, что у него было. А отваром смочил найденные у него же бинты и перевязал свой живот. Иномирец знал толк в первой помощи. Хотя почему это знал? Я осторожно проверил его пульс, и лионис оказался всё ещё жив. Вот только, если не остановить кровотечение из культи, это могло быть ненадолго.

Я задумчиво почесал затылок. Оставлять в живых такого опасного врага было бы очень опрометчиво. Но добить его я не мог, так как за мной оставался должок. А свои долги я всегда плачу. Горы трупов на Эбисе это могут подтвердить

Поэтому часть бинтов я потратил на то, чтобы перевязать его раны, предварительно наложив жгут на культю. Обворовывать его я также не стал. По большей части. Лишь взял парочку зелий из его запасов.

Однако попробовав поместить их в [Багаж алхимика], я обнаружил, что они туда не помещаются. Эффект уменьшения просто не срабатывает. Немного поломав голову, я всё же понял, что багаж не работает сам по себе. Он уменьшает не все зелья, а лишь те, что находятся в специальных флаконах. Поэтому пришлось перелить добычу в пустые склянки, находящиеся в багаже.

Справившись с этой задачей, я встал и подошёл к соцветию. Жёлтая эссенция переливалась, зависнув в воздухе, будто только и ждала, чтобы кто-то её поглотил. Стало даже интересно, во сколько бы КЖК кристалл оценили в Гомморахе? Я думаю, по его цене можно было бы купить половину города. Или весь Бухарим.

Но отбросив пространные рассуждения, я взял кристалл и полностью впитал его энергию.