Отсутствие моего меча привело меня в самое настоящее бешенство. От бессильной злобы хотелось крушить всё вокруг, но ничего кроме стен рядом не наблюдалось. Ударив кулаком в одну из них, я внезапно встрепенулся.

У меня всегда было плохое обоняние из-за врождённого искривления носовой перегородки. Но сейчас я отчётливо чувствовал запах крови.

— Не может быть! — воскликнул я.

Но похоже, что [Чутьё на кровь] действительно снова работало! Прослушивать статус, чтобы проверить, я не стал. Как ищейка, взявшая след, я сорвался с места и побежал, не особо всматриваясь, куда бегу. Всё, о чём я думал, это запах крови и желание вернуть свой меч. Ну а также оторвать парочку рыбьих голов.

Коридоры меняли собой друг друга перед моими глазами с дикой скоростью. И даже, когда из примыкающего прохода на меня вышел страж, я не обратил на него внимания. Лишь мимолётом зацепив кулаком его ногу, я оторвал её напрочь, из-за чего робот шумно грохнулся на пол. А я же побежал дальше.

Запах крови становился всё чётче. И я точно знал, что это они. Когда я бросил кинжал дроу при первой схватке с этой троицей, я поранил их силовика. Это наверняка была его кровь. Я ощущал какие-то необычные нотки в запахе, отдающие тухлой рыбой.

Длинный коридор. Вперёд. Потом налево. Перепрыгнуть стайку «пылесосов», расчищающих пол возле постаментов. Разветвление из трёх путей. Запах исходит из второго. Туда! Быстрее! Запах усилился.

Рыбоголовых я увидел издали. Они поняли, что за ними бежит погоня, и уже гнали со всех ног, показывая мне свои спины.

Но более-менее шустрым из них был только удильщик, даже несмотря на то, что именно он тащил мой меч. Скорее даже не тащил. [Истязатель] находился в какой-то магической дымке, заставляющей его левитировать над землёй и самостоятельно двигаться за вором.

— Брось его! Иначе нас прибьют! — крикнул напарнику маг.

— Если я брошу, ему будет лишь удобнее это делать! — ответил удильщик.

Вскоре они поняли, что им не сбежать, и остановились. Силовик выставил вперёд двуручный меч, а маг вновь призвал свой ветер. Но мне было плевать.

Выпад вражеского меча я принял на голую ладонь, схватив меч за клинок. Отведя его чуть в сторону, я сблизился с силовиком и ударом кулака пробил его кирасу, сбивая тому дыхание. Его и без того выпуклые глаза вылезли из орбит, и я схватил его за лицо повреждённой ладонью.

Силовик завизжал, как резаная свинья, когда я поднял его над землёй, держа за лицо. Всё это время моя кровь прожигала его голову, а он сам беспомощно трепыхался в моей руке.

В процессе экзекуции я ощутил, что порывы ветра ослабли. Когда я отбросил бездыханное тело мечника с кровавым месивом вместо лица, то обнаружил ошарашенно смотрящего на меня мага. Картина смерти товарища настолько его впечатлила, что он просто стоял, выпучив глаза и разинув рот, беспомощно глотая воздух.

— Да сделай что-нибудь! — кричал ему удильщик, обнажая короткий меч.

Мага я мучать не стал. Его шея просто хрустнула от удара ребром ладони, и я устремился к удильщику.

Тот уже пытался залезть мне в голову, но как-то безуспешно. Я так и не понял, что он вообще пытался сделать, чтобы меня остановить. Да и не особо вникал, честно говоря. Всё, что я сейчас ощущал, это жажда крови и желание вернуть свой меч.

Оный всё ещё выглядывал из-за спины последнего рыболюда, что приводило меня в ещё большее бешенство.

До удильщика оставалось всего пару метров, когда в его руке блеснул зелёный камень. В моих глазах тут же всё расплылось, и я пробежал несколько шагов на автомате, пытаясь схватить врага наугад. Но руки прошли через воздух, и я попытался протереть глаза.

И это помогло. Зрение снова сфокусировалось, но на месте удильщика теперь стояла Аска. Её глаза смотрели на меня с мольбой, а губы были поджаты, будто она сейчас расплачется.

Я застыл, не в силах сдвинуться с места. Лоб горел, и я понимал, что этого не может быть. Она никак не могла здесь оказаться. Но её образ был настолько реалистичным, что я просто не мог даже подумать о том, чтобы причинить ей вред.

Я понимал, что это всего лишь иллюзия. Но моё второе сердце билось, как у кролика, когда я смотрел на этот мираж. И я хотел бы, чтобы это мгновение продлилось подольше. Она была такой же прекрасной, как я её и запомнил, и те чувства, что я пытался загнать поглубже, свалились на меня как лавина.

Аска сама подошла ко мне и приложила ладонь к моей щеке. Я готов был поклясться, что чувствовал тепло её руки. Такое же, когда она лечила меня на арене.

Всё то рациональное, что во мне всё ещё оставалось, кричало о том, что нужно отстраниться, что сейчас последует подлый удар. Но я просто не мог. Я тонул в её зелёных глазах, когда она приблизилась вплотную и прошептала:

— Я жду тебя.

Я закрыл свои глаза. С уголка одной из моих глазниц потекла слеза, размывая многочисленные кровоподтёки. В какой-то мере я был даже благодарен этому удильщику, что, наконец, смог её увидеть.

Но главная проблема иллюзий счастья — это то, что когда они заканчиваются, становится ещё больнее. Когда я всё же поднял веки, рядом со мной никого не было. По крайней мере, из живых. Лишь два трупа валялись за моей спиной. Третий же ихтиандр решил сбежать. Правильное решение с его стороны. Не зря у него столько мудрости. Вот только мой меч этот урод не преминул утащить с собой.

Но у меня больше не было сил ни на ярость, ни на ненависть, ни на гнев. Из головы всё ещё не уходил её образ, и потеря [Истязателя] сейчас казалась не столь значительным фактом, как всего лишь минуту назад. В груди будто засела чёрная каракатица, сдавливающая всё внутри и тянущая меня вниз. Сознание же находилось в какой-то прострации. Не хотелось больше ничего. Просто сесть здесь в углу и смотреть в пустую стену.

Ещё немного потупив в пол, я протёр ладонями лицо и помотал головой, сбрасывая наваждение.

— И что теперь? — вздохнул я, задавая вопрос в никуда.

В целом, я нашёл путь наверх и собрал четыре части урожая из пяти. И, кажется, я догадывался, где находится пятая. Точного пути я не знал, но представлял примерное направление, куда нужно идти. Поэтому пришлось ещё немного поблуждать.

По пути мне встретилась ещё парочка сборщиков, но увидев угрюмо бредущую гору мышц, держащую двуручный меч как пушинку, они просто вжались в стену и проводили меня испуганным взглядом.

Меч, подобранный с силовика, был просто насмешкой. Обычная редкость, а из свойств только постепенная самозаточка.

Так или иначе, в конце концов, я добрался до помещения, где впервые обнаружил постаменты стражей и снующих по углам «пылесосов». Следующий проход должен был вывести меня к дежурившему там роботу. Находился я здесь, потому что, как показала практика, стражи не охраняют что-то просто так.

Но пройдя в то самое место, я напряжённо нахмурился. Охранявший проход страж был повержен. Причём, судя по всему, одним ударом. Он так и находился там же, где и стоял ранее, а сбоку его корпуса красовалась длинная и весьма глубокая пробоина.

Естественно, этот факт меня насторожил. Но, оставаясь начеку, я не преминул проверить отсек с кристаллами и, к своему удивлению, обнаружил один целый, заполненный белой энергией. Видимо, тот, кто уничтожил стража, был не в курсе чудесных свойств их батареек. А мне она сейчас была как раз кстати. Если не найду пятую часть урожая, отыщу какого-нибудь мага и уговорю его поднять платформу наверх с помощью этого камня.

Однако стоило всё же проверить, что там дальше по коридору. И как ожидалось, страж охранял ещё один зал, в котором находилось соцветие. Но то, что находилось на нём, заставило меня напрячься ещё сильнее и встать в боевую стойку. Потому что жёлтый кристалл всё ещё находился на своём месте. Кто-то, возможно, обрадовался бы такой удаче. Но я спросил у себя, неужели тот, кто уничтожил стража, просто развернулся и ушёл, даже не проверив этот зал? А раз камень всё ещё на своём месте, значит, и этот кто-то также ещё здесь. И вскоре мне пришлось убедиться в своей правоте.