Заходить издалека мы не стали и переместились почти вплотную к королеве. И с ходу открыли огонь из всех орудий по охраняющим ее кораблям. Нашего появления они не ожидали и откровенно затупили. То ли сами жуки почему-то среагировали с серьезным запозданием, то ли королева растерялась или еще что-то и отдала приказ сильно позже, чем следовало бы. Как бы там ни было, в итоге к моменту, когда они зашевелились, мы успели уничтожить некоторую часть из них.

А вот с остальными так просто и быстро не получилось, а то мелькала у меня мысль, что разберемся с ними и получится просто раздолбать флагман жуков из орудий и не нужна будет никакая высадка. Но нет, увы. Еще несколько минут боя, и стало очевидно, что штурмовать флагман королевы все же придется, сражение явно затянется.

Наблюдать за происходящим у других наших флотов перестал, как-то не до того стало.

— Ты готова? — спрашиваю у нашей королевы, когда мы погрузились в десантный бот. — Сейчас последняя возможность передумать.

— Готова, — уверенно ответила она.

— Тебе, скорее всего, придется столкнуться с ней лично, а не только ментально.

— Я готова, — повторила она.

Раз так, тогда хорошо. Еще секунд двадцать, боты стартовали и под прикрытием огня орудий наших кораблей направились к вражескому флагману. Вокруг кипит космический бой, и, несмотря на все наши старания, то один, то другой бот попадают под выстрел и взрываются. В лучшем случае отделываются повреждениями, но доставлять отряды все равно уже не могут.

Напряженный недолгий полет, и мы добрались до корабля королевы роя. На его корпусе то и дело вспыхивают взрывы от попаданий наших орудий, но сам флагман продолжает уверенно держаться и разваливаться в ближайшее время даже и не думает.

Меткий выстрел одного из наших кораблей, и ворота в ближайший к нам ангар флагмана жуков снесло. Наш бот и еще несколько ближайших сразу же юркнули в созданную пробоину. Стоило же ботам оказаться там, как их двери открылись и наружу посыпались дроиды, еще в прыжке открывая огонь и истребляя всех жуков, мечущихся сейчас по ангару, наше появление явно застало их врасплох.

А вот мы дождались, пока бот приземлится на твердую поверхность, не стали выпрыгивать из него еще в полете. Могли бы, но я решил не рисковать зря королевой.

— Куда нам? — спрашиваю у королевы, когда мы зачистили ангар, выбив из него противника. Дроиды сейчас заняли коридоры, ведущие сюда, и обороняются там, дальше пока не пробиваемся.

На корабле есть атмосфера, неподходящая для нас, но тем не менее. И даже гравитация. Слабее привычной, но свободно парить не получится.

— Туда, — королева мотнула головой в нужную сторону.

— А конкретное место можешь указать?

— Нет, только направление и насколько далеко. И пока далеко.

— Ясно, значит, выдвигаемся.

Отдаю дроидам приказ, и наш отряд начал углубляться во вражеский корабль. Королева указала куда-то в самый его центр. Логично, в общем-то, где, как не там, находиться королеве роя? Правда, непонятно, как далеко придется забраться и через что пробиться.

Мы с Арти охраняем нашу королеву, в бои с жуками особо не лезем, с этим прекрасно пока справляются дроиды, перемалывая выстрелами всех, кто рвется к нам. В отличие от других отрядов, тоже прорвавшихся на флагман и отвлекающих на себя внимание находящихся здесь жуков всеми возможными способами, мы двигаемся строго в одном нужном нам направлении, а не суемся куда только можно, наводя как можно больше шума.

И похоже, королева роя еще не поняла, что мы здесь слегка с отличающимися от других отрядов целями, нам пытается помешать не больше жуков, чем другим отрядам, а временами даже и меньше. Не считает она нас за серьезную угрозу. И это не может не радовать, чем позже она все поймет и начнет пытаться как-то спастись, тем лучше.

План флагмана роя у нас есть, просканировался тот без проблем, куда идти, знаем, заблудиться не должны. Но из-за того, что тут куча жуков и он в целом живой и функционирующий, что-то еще полезное из сканирования выудить не удалось, слишком много здесь всего, и очень быстро все меняется.

Минут десять по коридорам корабля, и наша королева скорректировала направление движения. Потом еще сколько-то по коридорам, и очередная корректировка. Мы постепенно приближаемся к нашей цели, а та, похоже, все еще не подозревает, что движемся мы именно к ней.

Все изменилось резко, в один момент на нас попер нескончаемый поток самых разных жуков. Их стало так много, что даже нам с Арти пришлось подключиться к сражению. И несмотря на все наши старания, мы начали медленно отступать.

Похоже, в конце концов королева роя поняла, что с нами что-то не так, ведем себя иначе, да и направляемся явно к ней, а не куда-то еще. Правда, мы к этому моменту уже почти добрались до нее, и отступать сейчас из-за этого еще обиднее, нам до нее осталось уже совсем ничего. Но и сделать финальный рывок, пробиться еще немного вперед не получается, вражеский напор слишком сильный.

Открыв план ближайшей к нам территории, смотрю, что мы можем сделать. Сейчас находимся в коридоре. С одного направления на нас прут жуки, со второго… ничего, пока как минимум. Мы смогли сейчас остановиться и вроде как закрепиться, но надолго ли? Все же отступить и перегруппироваться? Нет уж, вряд ли жуки просто отгонят нас и успокоятся, королева почуяла угрозу конкретно от нас и не успокоится, пока не разберется с нами. Нужно придумать что-то.

А что, если?.. Может получиться, да. Подскочив к стене, которая по результатам сканирования слабее остальных, креплю к ней взрывчатку. Отскочив от нее на несколько метров, активирую подрыв. Грохот взрыва, и в стене образовался проход. Получилось! До конца сомневался, что сработает. Если нельзя в лоб, попробуем в обход.

Быстро сориентировавшись, часть дроидов заскочила в пролом. За стеной оказалось небольшое помещение непонятного назначения. Чисто, никого нет. Следуя показанной мной тактике, они начали пробивать нам путь дальше. Мы же с остальными дроидами медленно следуем за ними и сдерживаем упорно прущих на нас жуков.

Мы их уже столько перебили, что в коридоре образовались самые настоящие завалы. Причем, похоже, на нас лезут не только боевые особи, но и обычные работяги и вообще непонятно кто. Кажется, королева натравила на нас вообще всех, кого только смогла.

В какой-то момент, когда мы подобрались совсем близко к королеве роя, она откровенно запаниковала — по кораблю пронесся мощный ментальный импульс, и все жуки без разбора побросали свои дела и бросились к ней. Не к нам, не на другие отряды, а именно к королеве. Только было уже поздно.

Очередной подрыв корабельной перегородки, и мы попали в огромный зал, чем-то похожий на тот, где находится главный корабельный мозг, но все же другой. И в его центре была королева роя. Хоть я никогда не видел подобных ей, сразу понял, что это она, — выглядит она весьма специфически.

— Ну и мерзость же, — с отвращением прокомментировала увиденное наша королева.

И вынужден с ней согласиться. На первый взгляд, в королеве роя ничего такого уж, жук как жук, со своими особенностями. Довольно большое тело, куча небольших лапок и огромная голова, и все это покрыто странной шкурой. В общем-то, так подумать, ничего такого уж… Но все вместе смотрится весьма неприятно. В обычной жизни, самостоятельно, такое вряд ли бы выжило.

Понятно, что это результат направленной эволюции с конкретными целями. Подозреваю, что отличные физические параметры не стояли в приоритете у королев роя, они делали упор на иное. И раз они остановились именно на таком вот варианте, значит, он полностью удовлетворяет их требованиям. Только мерзким он от этого все равно не перестает быть.

Стоило нам попасть в зал, как в глазах помутнело, ноги подогнулись, а в голове возникло такое ощущение, словно там все хорошенько взболтали. Ментальный удар. Очень мощный. И никакая защита мне не помогла. Но не успел я начать паниковать и пытаться придумать, что делать, а это было непросто в таком состоянии, как почти сразу же все прошло, а наша королева ощутимо напряглась.