Какой-то результат это давало. Даже, можно сказать, довольно хороший результат. Будь это сражение с обычным флотом. Но здесь и сейчас… это оказалось ничтожно мало. Враг даже практически не замедлялся, просто продолжал переть вперед, не обращая внимания на свои потери и все наши усилия.

И наши силы тут тают. Еще сколько-то времени сражение продлится, но…

— Пора эвакуировать королеву, — говорю ученым, зайдя в лабораторию.

Уже очевидно, что мы не выстоим. Печально, но это факт, нас спасет только какое-нибудь чудо. Например, пробуждение нашей королевы и перехват управления над жуками. Но королева просыпаться не спешит, и особой надежды нет.

Корабль для эвакуации готов. И небольшой флот сопровождения. Полетим на линкоре, у него мощная прыжковая установка, сможем быстрее перемещаться в пространстве. Была мысль удрать на нашем корабле, но смысл? Маскировка ничем же не поможет, нас будут спокойно отслеживать ментально.

— Она готова к транспортировке, — отчитался один из ученых.

— Ничего нового? — спрашиваю с надеждой, кивнув на королеву. Вдруг появились какие-то признаки завершения ее эволюции и скорого пробуждения?

— Нет, — печально произнес он.

— Жаль. Тогда начинаем, — говорю и наблюдаю за тем, как ученые приступили к процессу доставки капсулы с королевой на наш корабль, а мы уже на нем долетим до линкора.

Что дальше? А дальше прыгать, как можно дольше не попадаясь жукам. Очень надеюсь, у нас получится продержаться хоть какое-то время, и не сразу будем перехвачены. А еще надеюсь, что королева наконец-то завершит свои изменения и очнется уже. И не будет враждебна к нам.

На Слияние особой надежды нет. Что оно может придумать вот так на ходу? Нет, безусловно, может, но, как мы уже убедились, работающих идей у него сейчас нет, все, что можно было, уже перепробовали к этому моменту. Остается лишь тянуть время и надеяться.

Минут десять, мы погрузили королеву на наш корабль и прибыли на линкор. Стоило нам оказаться на его борту, и он сразу же ушел в прыжок, начиная двигаться по намеченному маршруту. И в прыжок уйти удалось, ничего не мешало.

А стоило нам покинуть звездную систему, как почти в тот же момент жуки растеряли весь свой пыл и начали пытаться отступить. Части из них это удалось, они вполне успешно ушли в прыжок, отправившись непонятно куда, но вроде бы не следом за нами. А часть связали боем наши силы там и сумели уничтожить. И вражеская атака на ту звездную систему была успешно отбита. Не без потерь, но и без полного разрушения всей нашей инфраструктуры там.

Связь работала стабильно, и мы были в курсе всех новостей. Перемещаемся короткими прыжками, практически сразу же уходя в новые. Маршрут построен так, чтобы его было трудно просчитать. А если говорить проще, то мечемся из стороны в сторону по звездным системам, стараясь оставаться на подконтрольной нам территории. Так больше шансов, что, если рой соберется устроить засаду, получится засечь ее.

И пока нам удается ускользать от роя. Прошло несколько дней с момента начала нашего пути, и все идет неплохо. Мы продолжаем следовать по маршруту, попыток перехватить нас со стороны роя не было. Правда, королева все никак не хочет приходить в сознание, а ученые по-прежнему разводят руками и не могут дать хоть какой-то намек, сколько времени нам придется еще вот так бегать от жуков. И нам ничего не остается, кроме как продолжать наш забег.

Звук разнесшейся по кораблю сирены тревоги воспринял спокойно. Это должно было когда-нибудь произойти, мы и так довольно долго носились по космосу без особых проблем, аж почти две недели. Хотя это все равно не отменяет того, что я предпочел бы, чтобы его не было, глупо это отрицать.

— Что произошло? — связываюсь с капитаном корабля, несясь со всех ног в оружейную.

— Фиксируем характерное воздействие на корабли. Скоро нас выбьют из прыжка.

— Рой?

— Рой.

Значит, отлетались мы, закончилась наша удача.

— Слияние проинформировано?

— Так точно. Оно уже отправило к нам на помощь все ближайшие флоты.

— Сколько времени нам надо продержаться?

— Хотя бы три часа.

— А когда нас выбьют из прыжка?

— Скорее всего, в ближайшее время. Точно сказать сложно.

Жаль, а было бы неплохо дотянуть до нужного момента в прыжке. Как жуки это провернули, нетрудно догадаться, и в этом нет ничего невероятного. Мы хоть и перемещались по нашей территории, но контроль над ней не стопроцентный же. Увы. Рой, видимо, сумел проскользнуть в одну из пустых систем, затаился там и сейчас дал о себе знать. Только не совсем понятно, как именно он нас подловил. Случайность или же каким-то образом сумел предугадать, куда мы прыгнем в следующий раз? Второй вариант кажется невероятным, но мало ли.

Еще примерно час, мы подготовились к грядущему бою, насколько смогли, и нас выбило из прыжка. Мы появились на краю звездной системы. Вражеский флот же расположился в ее центре, и, похоже, мы вышли из прыжка раньше запланированного, жуки слишком уж засуетились после нашего появления в системе.

Мы, конечно же, попытались сразу же уйти в прыжок, но ожидаемо не получилось. Развернуться и улетать прочь? А смысл? У жуков прыжковые установки, в отличие от нас, работают. Что они и продемонстрировали, переместившись к нам.

А дальше начался бой. Мы атаковали сразу же, как только жуки оказались в зоне поражения наших орудий. И произошло это в момент их выхода из прыжка, они зачем-то переместились почти вплотную к нам. Получилось даже воспользоваться небольшой их заминкой после выхода из прыжка, и успели уничтожить некоторое количество вражеских кораблей. Ну а потом они опомнились, и завязалось полноценное сражение.

К нашей удаче, здесь оказался не такой уж огромный флот роя. Большой, заметно больше нашего, но не сравнить с тем, какой нагрянул в звездную систему за нашей королевой. Знай точно королевы, что мы окажемся тут, уверен, они бы отправили гораздо больше сил, чтобы наверняка решить этот вопрос. Пока же похоже, что мы случайно угодили в эту засаду. Рой разбросал такие флоты по системам в надежде, что им удастся незаметно проскользнуть туда и один из них сможет нас перехватить. И эта тактика сработала.

Впрочем, это почти ничего не меняет. Перевес сил на вражеской стороне, и мы проигрываем. Пусть и не очень быстро, но все равно неотвратимо, а помощь к нам прибудет еще нескоро. Вряд ли мы продержимся столько времени. Будем стараться, но… И ведь сбежать под маскировкой, как в прошлый раз, не получится.

— Сергей, зайдите в лабораторию, — связался со мной один из ученых, наблюдающих за королевой.

Ничего не спрашивая, бегом направляюсь туда. Мы все еще держим оборону, но уже из последних сил.

— Что такое? — спрашиваю, заскочив в лабораторию.

И первое, что вижу, — ученых, собравшихся рядом с капсулой, где находится королева. Протолкавшись через них, вижу, что капсула открыта и в ней сидит королева и смотрит слегка осоловевшим взглядом по сторонам.

— Ментальное излучение пропало, — тихо сообщил мне один из ученых.

— Она очнулась только что, — добавил другой.

— Привет? — говорю королеве, дойдя до нее и осторожно протянув к ней руку.

— Привет, — раздался у меня в голове ее голос. — Что происходит?

Она очнулась. И судя по всему, она все еще с нами, не стала враждебной. И кто бы знал, как долго и сильно мы ждали этого. Не удержавшись, подхватываю ее на руки и крепко обнимаю. В ответ с ее стороны раздался удивленный и сдавленный то ли писк, то ли хрип. Опомнившись, ослабляю объятия и начинаю очень сжато вводить ее в курс дела. Времени у нас мало, но теперь у нас появился шанс и надежда.

Несмотря на все произошедшие в королеве изменения, она не перестала любить, когда ее гладят и чешут в разных местах. И свой умилительный взгляд тоже не потеряла, чем не стесняется вовсю пользоваться. Хотя, казалось бы, она стала совсем разумной, начала ментально полноценно разговаривать, какое поведение маленького котенка? А нет, как выяснилось, одно другому совсем не помеха. Возможно, все даже стало в каком-то смысле хуже, ведь теперь она осознанно и вдумчиво пользуется своими преимуществами, прекрасно осознавая их.