— Кончаем ее, — приказываю вслух, забывшись, что, кроме Арти, тут только дроиды. Но и ладно, они прекрасно меня поняли, и тело вражеской королевы начали решетить выстрелы.

Секунд двадцать интенсивного обстрела, и на полу зала остались лишь ошметки. Королева роя, несмотря на несуразный внешний вид, оказалась довольно живучей, никак не хотела дохнуть, отчаянно металась по залу, насколько это возможно с ее телом, и верещала. Подозреваю, еще в ментале что-то творилось, но это на себя взяла наша королева.

— Все, — говорю и, подойдя к остаткам королевы роя, устанавливаю там термобарическую гранату. — Уходим.

Шустро выскакиваем из зала, а в спину нам доносится взрыв и рев всепожирающего пламени. Решил перестраховаться и уничтожить вообще все, что осталось от королевы. Вряд ли она смогла бы восстановиться из того, что от нее осталось, но мало ли.

А покинув зал, сталкиваемся с жуками. Только они растеряли весь свой пыл и стали совсем пришибленными. Начинаем пробиваться через них. Они реагируют на нас, лишь когда их атакуем, и то очень и очень слабо. Они не просто стали тупенькими без своей королевы, а, похоже, их очень сильно ментально зацепила ее гибель, ничем иным не объяснить их состояние. Даже на ковчеге крэев, без королевы, жуки были как-то пободрее. А тут они совсем стали никакие.

Может, они бы со временем и оклемались, но им такого шанса не дали, немного отойдя от боя, наша королева взяла всех в этой звездной системе под свой контроль. Королева пала, да здравствует новая королева. Смена власти у жуков произошла. К счастью для нас, на лояльную нам королеву.

Дальше все было просто и совсем неинтересно. Мы быстро и без каких-либо проблем вернулись на наш линкор и оттуда уже наблюдали за зачисткой звездной системы. Под контролем нашей королевы жуки совсем не сопротивлялись. Можно было бы еще стравить их друг с другом, но мы уже не стали так заморачиваться, справились и без этого.

Целым оставили лишь флагман роя. Для ученых, раз им сильно хочется изучить его. Не тронули также и жуков на нем, королева просто отправила их в спячку.

Всего лишь несколько часов, и все было закончено.

— Мы победили? — не очень уверенно произнесла Арти, стоя вместе со мной на капитанском мостике и смотря на засыпанную обломками звездную систему. — Мы победили рой? Спасли нашу галактику от него?

— Ну еще не совсем победили. Но да, наверно, уже можно так сказать, — отвечаю ей, крепко обнимая. — Дальше остались мелочи, с которыми мы должны справиться без проблем. С оставшимися жуками без королевы не должно возникнуть больших сложностей. А с учетом того, что у нас есть своя королева и она в ближайшее время всех их постарается взять под свой контроль…

— Победили, молодцы, — раздался у меня в голове голос нашей королевы.

— Но? — спрашиваю у нее. Это «но» прекрасно чувствовалось из ее интонации.

— Но это не конец. Вы спасли свою галактику, разобрались с роем. Этим роем. И сейчас. Но вы и сами отлично знаете, что этот рой не единственный. И его уничтожение вовсе не гарантия того, что рой больше никогда не нагрянет к вам. Даже больше того, рано или поздно это точно снова произойдет. Скорее всего, не сейчас и даже не через столетие, но все равно случится.

— Знаем, — невесело отвечаю ей. — Ты что-то конкретное предлагаешь или просто решила испортить нам недолгий момент триумфа?

— Я закончила разбираться с тем ментальным сообщением, которое было на ковчеге измененного роя.

— И что там? — спрашиваю, напрягшись. Будь там какая-нибудь ерунда, она бы не стала заводить этот разговор именно в таком виде.

— Я знаю, откуда пришел рой. Знаю, где находится Колыбель.

Колыбель? А ведь я уже слышал про нее. В тот раз, когда со мной кто-то ментально связался через жука-гуманоида, тогда тоже звучало про колыбель, что ее нужно уничтожить.

— Колыбель? Что это?

— Галактика, где появился рой. Галактика, откуда он начал распространяться. Место, где его создали.

— Его создали?

Мы подозревали, что он искусственно выведен, слишком уж он странный, неестественный, совершенный, но все же стопроцентной уверенности не было. Мало ли что могло появиться в одной из галактик? Твердых же доказательств искусственности роя у нас не было.

— Да.

— Кто?

— Не знаю. Этого не было в сообщении.

— Кто оставил это сообщение?

— Не знаю. Но этот кто-то точно хотел, чтобы тот, кто считает это сообщение, узнал про Колыбель и рой.

— Где находится эта Колыбель?

— Очень далеко. Это не соседняя галактика, можно сказать, другой край вселенной. Не совсем, но сути это почти не меняет.

Это… проблема. У нас полет в соседнюю галактику занял столетия, а куда-то дальше… Впрочем, у нас есть новая задача, и над ее решением теперь будем биться. Но за этот вопрос не нужно браться немедленно, можно для начала немного порадоваться нашей победе и окончательно разобраться с роем в нашей галактике. А вот потом… потом будем уже думать над вопросом с Колыбелью.

Если понравилось, не стесняйтесь ставить «нравится».