— Да, никуда не перемещалась, — уверенно ответила она мне.

— Это хорошо, значит, есть шансы, что мы ее наконец-то догнали и эта затянувшаяся погоня подойдет к концу.

Мы готовы, насколько это возможно. Летящие с нами корабли пусть и не назвать полностью целыми, но все способны вступить в бой и вести сражение. Мы отправились в погоню сразу же после боя с королевами, и понятно, что на ремонт времени не было. Самые поврежденные корабли оставили, а остальные отправились с нами.

С чем мы можем столкнуться — неизвестно, и нам пригодятся все доступные силы. Хорошо, если там только флагман роя и, может, небольшой флот, ускользнувший вместе с королевой. А если нет? Такой вариант тоже возможен. И лучше готовиться к худшему, чтобы потом не было неожиданных неприятных сюрпризов.

Спустя две минуты мы вышли из прыжка и сразу же принялись за разведку.

— Ох ё… — только и смог я протянуть вслух, когда пошли первые данные сканирования.

Королева в самом деле в звездной системе, ее корабль обнаружили. Но проблема в том, что она там и близко не одна, не только ее корабль в системе. Она непонятно каким образом сумела собрать весьма солидный флот. Не такой, с каким нам пришлось сражаться до этого, но тоже весьма и весьма впечатляющий. И помимо этого, жуки еще и укрепили систему по типу того, что мы уже видели раньше в местах, где королевы прятались.

Как они умудрились все это провернуть? Нет, не так. Откуда они взяли еще столько сил? С фронта не отзывали, это точно. Там мы так давим на них, что уход такого количества сил сразу бы заметили. Получается, у них был еще такой резерв, который они до этого по какой-то причине не использовали? С трудом верится в подобное, но, видимо, да, других вариантов просто нет.

— И что будем делать? — задумчиво спросила вслух Арти, тоже изучая результаты сканирования. — Улетаем и собираем силы для штурма?

— И дать время королеве? Быстро у нас не получится. Плохая идея.

— Но тогда что? Пойдем на штурм? Ты издеваешься? Полезем вон туда? — она кивнула в сторону звездной системы.

— Нет, не издеваюсь. У нас есть шансы. И нам надо уничтожить королеву, а не весь собравшийся там флот жуков.

— И? Чтобы уничтожить ее, придется пробиться если и не через всех жуков, то через большую часть точно.

— Не обязательно, — вклинился в наш спор капитан корабля.

Оборачиваемся и внимательно смотрим на него, ожидая продолжения.

— Можно воспользоваться вашей идеей, Сергей.

— Это какой?

— Высадка на флагман роя и его уничтожение. В нашей ситуации это имеет смысл. Мы сумеем обеспечить коридор и прикрытие для десантных кораблей. Даже более того, мы предлагаем не взрывать корабль, а уничтожить именно королеву. Флагман роя очень хотели бы изучить наши ученые. Думаю, с помощью нашей королевы мы сможем ее относительно просто найти на борту корабля?

— Все так. Если я окажусь там, то смогу подсказать, где искать, — подала голос наша королева, внимательно слушавшая разговор.

— Отступать же и давать королеве роя время на восстановление контроля над всем роем — слишком опасно. Неизвестно, что она может предпринять в связи с текущей обстановкой. Возможно, ничего сильно не изменится, а возможно… все что угодно может произойти. У нас все еще слишком мало информации про возможности и силы роя. Мы не знаем, что у него еще припасено в закромах. Нужно действовать сейчас, пока есть такой шанс. Сергей, за вами окончательное решение, но Слияние считает правильным предпринять попытку уничтожить королеву сейчас. Наши шансы на успех оцениваются довольно высоко.

— Высоко — это сколько?

— Шестьдесят пять процентов.

— Ну-у, больше половины, и то хорошо, — задумчиво отвечаю. Я вроде как сам был за попытку штурма, но… рискованно все это. Особенно вот такой штурм. В нем будут участвовать ведь не только дроиды, но и наша королева. А вместе с ней и мы с Арти. Но штурмовать надо, пока еще есть такая возможность. Хотя бы попробовать.

— Хорошо. Начинайте подготовку. Будем штурмовать, — все же принимаю решение.

— Принято.

— Стоп, — останавливаю капитана почти сразу же.

— Что такое?

— А почему нельзя использовать орудие императора? Это решит все наши проблемы. Один выстрел, ладно, несколько, и дело решено. Координаты, по которым нужно вести огонь, мы можем предоставить.

— К сожалению, это невозможно.

— Почему⁈

— Орудие императора временно не в рабочем состоянии.

— Это как? Оно же работало. Что с ним сделали?

— После использования захотели проверить его состояние. Потом решили немного доработать, вылезли некоторые моменты в ходе эксплуатации. Затем нужно было испытать. И все пошло слегка не по плану. В итоге его до сих пор чинят.

— А можно было его вообще не трогать?

— Можно, а зачем?

— Работает и работает, для чего лезть?

— Пока такие орудия — штучные уникальные экземпляры. Их всего два. Один здесь у нас, другой дома. И приходится их дорабатывать на месте, исправляя выявленные недочеты. Всплывают нюансы сборки, эксплуатации, да и просто нюансы чего-то нового, штучного, а не серийного производства. Это экспериментальные образцы.

— Ясно, — печально вздыхаю. — Значит, все же штурм.

— Да. Мы начинаем?

— Начинайте.

И подготовка закипела. Судя по поведению жуков, о том, что мы совсем рядом с ними, они пока еще не подозревают, продолжают вести себя как и раньше, никаких серьезных изменений, и у нас есть время спокойно подготовиться.

По плану атаковать будем с нескольких направлений и с небольшим интервалом атак. Вначале в систему войдет один наш флот, вступит в бой, потом, когда жуки сосредоточатся на нем, войдет еще один флот в другом месте и ударит по жукам там, а после этого, когда рой окончательно увязнет в бою, начнет действовать оставшаяся часть наших сил. И направится она прямиком к флагману королевы. Ну и конечно, еще первый флот придавит вражеский флагман выбивашками, чтобы тот никуда не слинял под шумок. План не сказать что идеальный, но у него самые высокие шансы на успех.

Примерно полчаса на распределение сил, и мы были готовы. Отмашка, и первый флот вошел в звездную систему. Стоило ему появиться там, и жуки сразу же засуетились. Причем по их поведению стало очевидным, что они о нас в самом деле не знали и наше появление было для них полнейшим сюрпризом.

Кажется, королева попыталась сразу же сбежать, но выбивашки сработали как нужно, и у нее ничего не получилось. А потом наш флот врубился во вражескую оборону и начал постепенно продвигаться вглубь системы, снося все встречаемое на своем пути.

И там оказались в самом деле этакие орудийные платформы. Полнейший примитив, видно, что для роя это нечто новое, но стрелять, отвлекать и слегка трепать нервы даже в таком виде уже могут. На мины же или еще что-нибудь пока не наткнулись.

Прыгать сразу к королеве флот не стал. Там слишком много кораблей жуков, и он бы оказался в крайне невыгодном положении. Да и его задача не уничтожить королеву, а приковать к себе внимание как можно большего числа жуков и сковать их боем, чтобы они не могли ни на что отвлекаться.

Как мы и рассчитывали, не сумев сбежать, королева направила значительную часть подконтрольных ей в системе сил наперехват нашему флоту. Дождавшись, когда брошенный в атаку флот жуков достаточно сильно увязнет в бою, забрасываем туда второй флот.

Он появился в стороне от сражающихся и направился к королеве. Она среагировала мгновенно и попыталась разделить на две части уже сражающийся с нами флот, но это оказалось огромной ошибкой, и она почти сразу же вернула большую часть обратно, отправив к новому флоту совсем немного кораблей. А так как их явно было недостаточно, чтобы остановить его, пришлось ей направить к нему почти все оставшиеся свободные корабли. Для своей охраны она оставила совсем немного.

Дождавшись, когда и второй флот вступит в бой и хорошо затянет в него жуков, прыгаем в систему последними нашими силами. На фоне других флотов этот флот совсем небольшой получился, но его должно хватить для задуманного, рядом с королевой не так уж много сил осталось, должны справиться с ними.