Королева в самом деле заговорила. Мне не показалось. И то тогда был не единичный случай. Теперь она говорит все время, а не так, как в самый первый раз, когда она вроде заговорила и сразу же замолчала, и из-за этого я уже даже начал склоняться к тому, что мне тогда показалось. Нет, сейчас ничего такого, нормально говорит и общается не только со мной.
После ее пробуждения вопрос с наседавшим на нас флотом роя решился быстро. Королева выслушала мой торопливый рассказ о сложившейся ситуации, кивнула и, не задавая никаких лишних вопросов, за считаные мгновения взяла весь флот жуков под свой контроль, заставив тот перестать атаковать нас. И реагировать на наши атаки тоже.
Упустить такой шанс мы не могли и сразу же начали уничтожать жуков. Тем более что просто сбежать не получилось, прыжковые установки все еще блокировались, и при всем нашем желании уйти из звездной системы, не разобравшись до конца с жуками, нельзя было. А вот когда мы наконец разнесли весь вражеский флот, тогда и на душе стало приятнее, и прыжковые установки наконец-то заработали, и у нас появилась возможность убраться оттуда. Задерживаться зря мы не стали и сразу же ушли в прыжок, отправившись обратно в звездную систему, где до этого изучали королеву.
И вот летим туда остатками нашего флота. К сожалению, уцелело совсем немного кораблей, еще минут десять или даже пять, и от нас вообще бы ничего не осталось. Королева очнулась в самый последний момент. Могла бы и раньше, но что уж теперь, да и это не зависело от нее. Она не контролировала процесс своей эволюции, все проходило подсознательно.
— Сергей, — раздался у меня в голове голос королевы.
Вынырнув из своих мыслей, смотрю на нее. Мы сейчас в одной из кают, которую отвели для нее. Рядом с нами дрыхнут два «котенка», отсыпаясь словно про запас. С момента, как мы ушли в прыжок, они большую часть времени только и делают, что спят. Смотрю на них и удивляюсь — как можно столько спать?
— Что такое? — спрашиваю у королевы.
Она лежит у меня на коленках и, подняв голову, смотрит своими круглыми глазами мне в лицо. С момента ее пробуждения мы толком не говорили. Я быстро изложил обстановку, она разобралась с флотом жуков и слегка подустала, ей стало уже не до бесед. Как такового разговора у нас до сих пор не было. А подозреваю, обсудить нам есть что. У меня немало к ней вопросов, и, думаю, у нее ко мне, к нам всем.
— Расскажи, — попросила она.
— Что? — не совсем понимаю, чего конкретно она хочет от меня.
— Расскажи мне про эту войну. Про меня. Кто я такая, откуда взялась?
Что ж, сказать, что я не ждал этого вопроса, — значит нагло соврать. Ждал, понимал, что он должен прозвучать. Только от этого все равно не легче. Что ей говорить? Правду? Все как есть выложить? Или попытаться соврать, как-то сгладить возможные острые углы? Она нам нужна, и не хотелось бы, чтобы после этого разговора она вдруг переметнулась на сторону роя. Но и врать ей не хочется. Да и не уверен, что получится, у нее же сильные ментальные способности, и, возможно, она даже может определять ложь. Не знаю, не проверяли мы как-то это, почему-то никому в голову не пришло.
Немного поколебавшись, решаю все же говорить правду. Так будет правильно. А итог… что будет, то будет, но врать я ей не хочу и не уверен, что это хорошая идея. Возможно, сейчас и удастся соврать, обойти какие-то моменты, но рано или поздно это все равно же всплывет наружу. А оно мне надо? Нет.
Тяжело вздохнув и собравшись с мыслями, начинаю неспешный рассказ. И начинаю издалека, с того, как мы впервые узнали про рой, про крэев. Постепенно перехожу ко всем последующим событиям, касающимся этой темы. Рассказываю ей всю историю, надеясь, что она проникнется ею и поймет, почему мы воюем против жуков, почему хотим их полностью уничтожить. Не забываю поведать ей и про то, как она у нас оказалась.
Закончив же говорить и вроде бы ничего важного не забыв, замолкаю и внимательно смотрю на королеву, ожидая ее реакции. Пока я говорил, она молчала. Никаких вопросов, никаких комментариев по ходу дела. Она просто молча слушала. И честно говоря, это напрягало, если бы что-то спрашивала, комментировала, можно было бы хоть немного понимать, как она относится к услышанному, а по молчанию это крайне трудно определить. По выражению же ее морды… Выглядит задумчивой, но это все, что я могу сейчас определить. А этого как-то маловато.
И молчание затягивается. По ней видно, что она серьезно задумалась, можно сказать, полностью ушла в свои мысли, отрешившись от окружающего мира. Но вот о чем именно думает… И чем больше проходит времени, тем сильнее я начинаю нервничать. Впрочем, пока немного обнадеживает то, что она продолжает спокойно лежать у меня на коленях и не набросилась на меня в попытке вскрыть мне горло.
— Что скажешь? — осторожно спрашиваю спустя еще минут десять. И все это время мы молчали.
— Скажу, что понимаю вас, — ответила она задумчиво. — Рой угроза, и я понимаю, почему вы сражаетесь с ним и хотите уничтожить. Тут или вы, или он. И учитывая, что это ваша галактика, а он пришел извне… Все кристально ясно.
Сказать, что я испытал в этот момент облегчение, — ничего не сказать. Мне показалось, что с моих плеч свалилась целая гора, чудовищно давившая на меня с момента начала моего рассказа.
— А что по поводу того, что ты тоже часть роя? Что мы использовали тебя против него и хотим использовать дальше? — осторожно интересуюсь у нее.
— Да, я часть роя, это глупо отрицать. Но я росла без роя. Я не знала его. Меня воспитали вы, они, — кивнула она на спящих «котят». — Я не считаю себя частью роя, хоть и являюсь ею. Благодаря тому, какая я, могу стать какой угодно, даже совсем не похожей на жуков. Я уже сейчас другая.
— Это да, трудно спорить, — говорю и глажу ее по голове.
Королева сразу же начала издавать довольные звуки. Еще не мурчание, но уже что-то близкое. Такими темпами, глядишь, она и замурчит в какой-то момент. Я даже, наверно, этому не удивлюсь.
— А как ты относишься к другим королевам?
— Никак. Я знаю, что они есть. Знаю, что они хотят уничтожить меня. Из-за того, какая я. Считают угрозой. Боятся. Нужно уничтожить их? Значит, я помогу вам в этом.
— Что ты знаешь про них?
— Немного. И судя по твоему рассказу, вы и сами все это знаете. Однако я могу чувствовать их, определять, где они находятся.
— И они тебя? — спрашиваю, напрягшись. Мы только выдохнули, что этот кошмар с охотой роя за нашей королевой закончился, как тут вдруг…
— Я умею ментально закрываться. Когда я закрыта, меня не существует для них.
— А они так умеют? — спрашиваю заинтересованно. Когда еще представится возможность узнать что-то новое про королев, можно сказать, из первых рук?
— Не знаю. Пока я не замечала, чтобы они так делали.
— А ты, когда закрыта, все равно можешь ощущать их?
— Да, мне это нисколько не мешает.
Это выглядит очень многообещающе. Если все так в самом деле и с ее помощью мы сможем выследить и уничтожить всех королев роя… Война с жуками на этом не закончится, но они разом потеряют львиную долю своей сообразительности, и добить их будет не таким уж сложным делом. Возможно, небыстрым, но не сравнить с тем, как сейчас.
— Ты в самом деле поможешь нам разобраться с роем и ничего против этого не имеешь?
— Помогу. И нет, ничего против не имею, — уверенно ответила она мне, даже на миг не задумавшись.
— А что думаешь делать дальше?
— Если я вам не буду нужна, то… просто жить? Стану похожей на них, примкну к ним. Надеюсь, они меня примут, — ответила она, кивнув на «котят». — Я понимаю, что мне, королеве роя, будет трудно найти свое место в вашем мире. Во мне будут видеть угрозу. Но я хочу жить. И постараюсь сделать так, чтобы меня не считали угрозой. Мне много не нужно.
Задумчиво смотрю на нее. Любопытные вещи она говорит. Совсем не ожидаешь услышать что-то подобное от милого котенка, который вроде бы только что и вел себя как тот самый котенок. А тут вдруг такое. Она поразительно быстро повзрослела. А иначе не сказать, именно что повзрослела. Тут дело даже не столько в «поумнела».
