Заглянув в комнату, в которой собрались все «котята» и Арти, смотрю на девушку. Та, заметив меня, отрицательно качает головой. И снова облом. «Котята» стараются, но пока у них ничего не получается. А время на попытки у нас ограничено.

Что я еще могу сделать? Ничего. Ситуация такова, что я ничем не могу помочь нам. Могу только ждать и еще раз ждать. И это бесит больше всего. Но делать нечего, залезаю в корабельную сеть и продолжаю наблюдать за обстановкой.

И она печальная. Жуки давят со всех сторон. Мы пока держимся. Теряем корабли, но продолжаем отбиваться и заставляем рой платить высокую цену за каждый наш уничтоженный корабль. Однако не похоже, что в ближайшее время вражеские силы закончатся. Увы, судя по всем данным, раньше закончимся мы, чем жуки.

Понемногу мы сдвигаемся прочь от звездной системы, где угодили в ловушку, но это происходит слишком медленно, вряд ли мы успеем выбраться за пределы глушащего прыжки поля. Должен же быть у него какой-то радиус? И надеюсь, это поле привязано к какой-то точке, а не мобильное и не смещается следом за нами. Впрочем, учитывая все происходящее, это вряд ли имеет уже большое значение.

Жуки не изобретают никаких хитрых тактик, просто давят нас голой мощью. Хотя, учитывая обстановку и сколько их собралось, тут сложно применить что-то хитрое. На абордаж брать наши корабли они не спешат, просто уничтожают все, что получается. И не похоже, что они рвутся в какое-то определенное место, например, сюда, к нашей королеве, чтобы захватить ее. Ничего такого не заметно, они просто атакуют, стремятся уничтожить нас всех.

И вот так наблюдать, понимать все и не быть в силах что-то предпринять, как-то переломить ситуацию… это тяжело. Я прекрасно понимаю, что при таких масштабах происходящего практически ничего не могу сделать. Но раздирающим меня чувствам это нисколько не мешает.

Хочется хоть что-нибудь предпринять, пусть даже что-то вроде обречённой на провал атаки на вражеский флагман, где может находиться королева жуков. Мало того что туда надо еще как-то прорваться, так и еще на корабле надо будет найти королеву и добраться до нее. Короче, без шансов.

— Нет, не получается, — раздался уставший голос «котенка» спустя еще минут пятнадцать, за которые наш флот заметно уменьшился в численности.

— Совсем?

— Совсем, — грустно ответил он мне. — Мы старались, честно. Но никак не получается. Мы вроде бы и понимаем, что надо сделать, однако ж… ничего хоть немного похожего на ментальный удар, пусть даже и самый слабый, мы так и не смогли выдать. Не получается, и все.

— Ладно, вы старались, — задумчиво отвечаю ему, не став требовать, чтобы они продолжали пытаться. Видно, что они уже порядком устали и ничего толкового в таком состоянии у них, скорее всего, не выйдет.

Что ж, видимо, выбора не остается. Не хочется мне так поступать, но ничего другого на ум не приходит. Нам нужно спасти королеву любой ценой, второй такой у нас нет, она единственная.

— Собирайтесь, мы уходим, — говорю Арти и «котятам».

— Куда? — спросила девушка у меня.

— Вы — на наш корабль, на котором мы прилетели на линкор. А я — вначале в лабораторию и потом тоже туда.

— Уверен, что получится? — спросила Арти, моментально поняв, что я задумал.

— Нет, но и больше вариантов нет.

Может, стоило вообще поступить так еще в самом начале, сразу, как стало понятно, что мы угодили в западню. Но теплилась надежда, что не все так плохо, что сможем вырваться, обойти как-то блокировку прыжков. А сейчас уже понятно, что откладывать дальше некуда, можем банально не успеть.

Кивнув мне, Арти подхватила на руки самого уставшего «котенка» и быстрым шагом направилась в ангар, где стоит наш корабль. Еще сколько-то времени у нас есть, можно не носиться сломя голову.

— Грэзг, — связываюсь с капитаном по пути в лабораторию.

— Сергей, что у вас? Я тут немного занят.

— Что с прыжковыми установками?

— Без изменений. У нас не получается обойти вносимые помехи. Прыжок все еще невозможен.

— Плохо. Есть какие-то предположения, сколько еще это продлится?

— Нет. Мы даже толком не смогли понять, что это вообще такое, на каких принципах действует. Это не привычная нам выбивашка или ее аналоги, это что-то иное, хоть по эффекту и похожее чем-то.

— Мы покидаем вас.

— Это логичный вариант, — спокойно отреагировал капитан. — Возможно, у вас получится проскочить незамеченными под маскировкой. Мы постараемся прикрыть вас и расчистить путь. Королеву забираете с собой?

— Да.

— Еще кого-то?

— «Котят».

— Хорошо.

— Кого-нибудь еще нужно забрать? Мы можем взять на борт еще немного людей, это будет неудобно, но переживем.

— Людей — нет. Нужно взять носители данных, резервные копии. На всякий случай.

— Хорошо. Доставьте их на корабль. А кто-то из ученых? Экипажа? Тут же есть живые.

— Есть. Но все прекрасно понимали, куда идут служить. Знали о возможных рисках, отправляясь в эту миссию. Если станет известно, что вы кого-то забираете, — это создаст ненужное сейчас напряжение. Дисциплина у нас хорошая, но шанс выжить… ты сам все понимаешь. Уникальных же специалистов, которых нужно было бы спасти любой ценой, на борту нет.

Жестоко. Но правдиво. И хоть мне не по душе решение Грэзга, однако я понимаю его. Стоит только разойтись слуху, что мы улетаем и можем взять кого-то с собой, тут такое может начаться… А может и не начаться, но это не угадать. Лучше не рисковать в нашем положении.

Зайдя в лабораторию, направляюсь к медкапсуле, в которой находится королева.

— Я забираю ее, — говорю ученым.

— Как? Нельзя прерывать процесс восстановления.

— Придется. Вы сказали, что она уже восстановилась, сейчас эволюционирует.

— Верно. Но для нормальной стабильной эволюции ей требуется непрерывное поступление всех необходимых веществ.

— Значит, обеспечьте это в мобильном виде. Время пошло, готовьте ее к транспортировке.

Недовольно посмотрев на меня, спорить ученые не стали, и в лаборатории закипела работа. Минут пять, и все было готово — королеву переложили в небольшую мобильную капсулу, заправили ту по полной и в придачу надавали нам всего, чего только смогли, чтобы был запас.

— Берегите ее, — произнес один из ученых, когда погрузка королевы на наш корабль была завершена. Просить взять их с собой никто не стал, хотя по взглядам, которые они бросали на королеву и корабль, было отлично видно, что не отказались бы тоже улететь вместе с нами.

— Мы готовы? — спрашиваю у Арти, дождавшись, когда все посторонние покинут корабль.

— Готовы. Припасы пополнены, корабль готов к вылету, — ответил вместо нее корабельный искин.

— Тогда вылетаем, — говорю и иду в кабину пилота.

Стоило мне только зайти туда, как пришел вызов от Грэзга.

— Отправляетесь? — спросил он.

— Да, мы готовы. Вы все погрузили, что хотели?

— Да. Начинаем отвлекающие маневры и ваше прикрытие. Сделаем все, чтобы вы смогли проскользнуть незамеченными. Удачи, Сергей, надеюсь, у вас получится выбраться отсюда. Я был рад нашему знакомству, — произнес он и отключился.

— И я был рад, — говорю уже в пустоту.

Еще в ангаре корабль активировал систему маскировки на полную мощность. Несколько мгновений, и он вылетел в открытый космос и устремился прочь от линкора и от того, что осталось к этому моменту от нашего флота, старательно лавируя между проносящимися выстрелами и стараясь не попасть ни под один из них, чтобы это не выдало нас. Одно попадание, и вспыхнет щит, сразу же этим выдав нас. И скорее всего, жуки поймут, что это неспроста что-то сияет. Отключить щит, чтобы этого не произошло? Еще рискованней.

Наш же флот, его остатки, стараясь прикрыть наш отлет, навалились на жуков, снося всех с нашего пути и приковывая внимание врагов к себе. И у него получилось. Сконцентрировав огонь, он пробил нам туннель во вражеских рядах и начал его активно расширять во все стороны, чтобы жуки не заподозрили неладное, что туда кто-то пытается проскочить под шумок, и не стали его срочно затыкать. А так все выглядит словно остатки флота решили в отчаянной попытке вырваться из окружения. Но это жукам знакомо, и ничего заподозрить они не должны.