Граф Владигор Змеевич Каменский встретил меня сухой улыбкой. Словно каменный монолит улыбнулся мне, разломив лицо на трещины-морщины. Седые волосы добавляли сходства с серым камнем.

— Помнится, вы обещали мне услугу, господн Лютиков, — сказал он, пожимая мне руку.

— Совершенно верно. Прищучить зарвавшихся маг-кураторов, — кивнул я.

— Должен сказать, вы быстро поднялись. Пожалуй, при ваших новых возможностях я найду для вас более серьезное дело.

Я насторожился. Граф Каменский, конечно, своего не упустит. Перед церемонией официального титулования решил перестраховаться и без обиняков напомнить, что я ему должен. А теперь еще и поднимает ставку.

— Было бы интересно обсудить, что у вас стряслось, граф, — сказал я. — Не вижу повода пренебрегать нашими добрыми отношениями. Помогу чем смогу.

Он чуть поморщился.

— У меня нет проблем, но есть планы. Обсудим, разумеется, но позже, в середине ночи.

— Не беспокойтесь, я не покину бал сразу после церемонии.

— Тогда почему бы не приступить? Вы готовы?

Я был готов.

Граф Каменский поднялся на подиум и сделал знак ансамблю. Музыканты протянули торжественную ноту, привлекая внимание гостей.

И снова ему досталась роль объявлять меня. Он позвал меня на подиум и прилюдно распечатал конверт с императорской печатью. Продемонстрировал всем на вытянутой руке подписанную грамоту.

Суть формальной речи сводилась к тому, чтобы запечатлеть перед свидетелями пожалование баронского титула. Были названы мое имя, пожалованные мне владения и послужившая этому причина.

Церемония закончилась шумными аплодисментами и поднятыми вверх бокалами.

— Засим объявляю был открытым! — закончил граф Каменский. — Танцы, дамы и господа! Затем по расписанию антракт, фуршет во втором зале и снова танцы. Ансамбль — музыку!

Я пошел искать Инессу.

Краем глаза увидел, как к Игорю устремились дамы с разных концов зала. Возможно, кто-то из них и сообразил, что на горячих источниках был я, а не он, но большинство запомнили не столько внешность, сколько капитанский мундир Черного Полка.

Игорю и правда пришлось нелегко…

После танцев на лоджию высыпали гости. Слейтер перевел дыхание и медленно повел прицелом вдоль толпы.

Вокруг виновника торжества вились дамы. Слейтер присмотрелся.

Описание совпадало. Георгий Лютиков: высокий мускулистый брюнет, офицер в звании капитана Черного Полка.

Демид Небольсин говорил, что тот носит подкрученные усы, но, видимо, к балу побрился. В остальном все приметы совпадали. Вряд ли на балу чародеев присутствует два капитана Черного Полка!

Лютиков как раз вышел к перилам балкона, вдохнул свежий ночной воздух.

Слейтер поймал его на перекрестье прицела и положил палец на спусковой крючок.

Продолжение в 3 томе: https://author.today/reader/603074/5755399