– Сильное заявление, – ответил я, предпочитая проигнорировать его предупреждение. – И предложение хорошее… Достойное. У меня, сам понимаешь, будет пара вопросов. Первый из которых касается Снежной. И её вассалитета на сотню лет…
– …который, как и в случае с остальными твоими людьми, будет принудительно продлён незадолго до истечения срока, – хмыкнул гном. – Тоже мне, удивил. Конечно, требуй ты рабское клеймо или что-то в этом духе – этого разговора не было бы. А вассалитет… Оно того стоит.
– Тогда вопрос второй, – вместо того, чтобы ломать голову самому, продолжил я. – Нахуя, а главное – зачем!?
– Вот за этим, – бородач обвёл рукой окружающий нас пейзаж. Наткнулся на мой предельно скептичный взгляд и буркнул. – Да не буквально. Конечно, наземные города придётся отстраивать с нуля. Конечно, есть места и побогаче… Но это наш дом. Легендарный дом. Наша история. Моя история, – добавил он уже тише. – И сейчас наконец появилась возможность отбить его относительно малой кровью. Да и подгорный народ уже не такой слабый, как был двадцать тысяч лет назад…
Ну да, ну да. Ностальгия, все дела.
– А ещё у тебя здесь сосредоточие Силы запрятано, – улыбнулся я. – И потерять его – куда катастрофичнее, чем потерять относительную свободу или несколько тысяч гномов. Особенно учитывая, что капсулы позволят тебе не жертвовать чародеями, а я в качестве безынициативного начальника далеко не самый паршивый вариант. Так как даже на тот единственный твой долг положил титанических размеров болт, понятия не имея, как его использовать. А вытащить и перенести ты его так просто не можешь – иначе давно бы уже сделал это.
– Короче, – комментировать мою догадку Даран не стал. Вместо этого взмахнул рукой – и аккурат между нами появилась капсула. Рабочая и даже активная. – Проверяй…
На то, чтобы убедиться, что душонка конкретно этого бородатого хомяка привязана к конкретно этой капсуле, у меня ушла всего пара минут. Ещё несколько – на заключение контракта. После чего меня пригласили не куда-нибудь, а на свидание.
– Тьфу ты, клоун, – сплюнул на землю гном, когда его резурект уже моим порталом улетел в Эльхорн. Где его аккуратно перенесут туда, куда доступ есть только у вашего покорного слуги. – Если не хочешь – можем на этом и разойтись пока… По крайней мере, ты. А вот я прогуляюсь по древним тропам… Посмотрю, с чем дело иметь придётся.
– Да нет, пошли, – улыбнулся я, чувствуя небывалый моральный подъём. Конечно, рассчитывать на коротышку в противостоянии с Пантеоном смысла нет, так как там или делать ноги или сразу эрханов вызывать. Ничего интересного он не расскажет. Но в качестве полезной социализации пойдёт. Такой себе второстепенный квест на репутацию с НПС высокого ранга, мысленно хохотнул я. А потом в голове промелькнула предательская мыслишка: «А ну как Пантеону на тебя максимально плевать и можно расслабить булки?» Вот только её тут же выперли из черепа с простой, как угол дома, аргументацией: «Лучше перебздеть, чем недобздеть». Пока что мои паранойя и перестраховки показывают себя исключительно с положительной стороны. Вроде бы.
– Ты же к туманнику идёшь, так? – поинтересовался я несколько минут спустя, когда мы вновь двинулись в путь.
– Да. А как ты… Ну да, чего это я, – хмыкнул Даран. – Спутники эти ваши… Была одно время мысль посбивать их к чертям собачьим, да передумал. Потом от обозлившихся дисов отбиваться пришлось бы… Наверное, у Пантеона такие же мысли. Да, туманники – одна из, хотя и не самая многочисленная, напастей Крыши.
Объяснять, кто это такие, гному не пришлось. Жуткая тварь, честно говоря. Что-то вроде отдалённого прототипа вампиров. Живой туман, питающийся энергетической составляющей… да чего угодно. К физическому урону, ввиду отсутствия полноценного тела, почти неуязвим, энергетический – да он большую часть узоров сожрёт ещё до того, как его ударит… С другой стороны, неуязвимых противников не бывает.
– А как ты его валить собрался? – полюбопытствовал я. Стандартные методы атлантов сейчас по идее неизвестны, вот и интересно – местные до них додумались или что-то своё изобрели?
– Перекормить гада, чтоб он нажрался и лопнул, – пожал бог плечами. – А потом собрать освободившуюся Силу обратно. Но раз уж ты здесь – не буду я, пожалуй, с Равновесием заигрывать. Так что придётся тебе исполнять свою клятву сюзерена – защищать бедного и беззащитного вассала, – захохотал Даран. Огонь. То есть меня привели на экскурсию, так теперь мне же ещё и работать?
А до логова монстра тем временем оставалось всего несколько десятков метров. Вот только до самой дыры в земле, в которой сидела тварь, мы так и не добрались. Нас решили встретить ещё на подходе. Без хлеба. Насчёт соли, правда, не уверен.
– Кажется, нас почуяли, – заметил я, наблюдая сизо-серо-непонятное облачко, медленно расползающееся примерно на метровой высоте.
– Угу, – буркнул гном, делая аккуратный шаг назад. – Или кого-то из нас.
Я же молча показал палец, причём не большой. Судя по оскалу – меня поняли и шутку оценили.
– Здоровая тварь, – продолжил меж тем медленно двигаться спиной вперёд коротышка. – Отожрался…
– Ну правильно, нормальных естественных врагов у него здесь по идее и нет, – ответил я, не спеша атаковать. А туманник тем временем уже накрыл как минимум полсотни квадратных метров. После чего начал всё так же аккуратно обходить нас с двух сторон сразу. – Интересно, а как в таком случае популяция контролируется? Ну там, охотничьи угодья, все дела…
– Тебя вот сейчас именно это волнует!? – рыкнул Даран откуда-то сзади, после чего, судя по ощущениям, резко рванул вверх. Странный он. То есть не будь здесь меня – дрался бы лично, а так всё на мои хрупкие плечи взвалил. С другой стороны, в первом случае это была бы скорее самооборона, а за такое наказывать Равновесие не стало бы… наверное. Бля, жаль, что по этой штуке инструкции нет – непонятно, что боги могут делать без проблем, а на что им лучше никогда не идти. Хотя они ведь тоже ответа на этот вопрос не знают, вот и перестраховываются, от греха подальше.
В следующий момент монстр рванулся вперёд, сфокусировав всё своё внимание на мне любимом. Окружающий мир моментально был закрыт, а я оказался в самом центре голодного, пусть и крупного, облака. Вот только добраться ему до меня не судьба – всего-то нужно было так сформировать защитный барьер, чтобы все управляющие нити находились во внутренней части контура, а между ними и телом твари находилась тоненькая, но упругая воздушная прослойка. Из-за которой до каналов противнику не добраться, а значит, и полакомиться моей аурой ему не судьба.
Это стандартное заклинание для противодействия туманнику номер раз – защитное. А сейчас мы вас познакомим с атакующим… ну, почти. В какой-то момент барьер вокруг меня резко начал расширяться, толкая перед собой воздух, а за ним – и тело твари. Я же прыгнул в сторону, разворачивая вокруг него новый узор в виде торнадо или водоворота. Принцип тот же – вращение воздуха создаёт воронку, «туман» засасывается в изолированную «клетку». Степень эффективности – 100%. Время действия… Ну, на конкретно этого ушло что-то около полутора минут, по истечении которых у меня под ногами стоял небольшой такой энергетический ящичек с запертым внутри существом.
– А дальше что? – раздался откуда-то сбоку голос. Повернувшись в ту сторону, я обнаружил Дарана, аккуратно приземляющегося на кучу камней и с интересом рассматривающего клетку.
– Да тут несколько вариантов, – пожал я плечом. – Можно облучить, чтобы загнулся. Можно в кислоту опустить… Тело у него всё равно есть, пусть и неполноценное. И физическое воздействие тут вполне себе справляется. Ключевое слово «физическое» – чтобы без непосредственного участия магии. Другое дело что для этого тварь нужно сначала поймать, чтобы меньше сил тратить. А можно, – я криво улыбнулся, – так и оставить. А потом выпустить где-то…
Собственно говоря, так атланты и делали. Туманники оказались тварями абсолютно неподконтрольными, поэтому их просто выпускали в нужном регионе, после чего ловили и вновь сажали в клетку. В которой монстр, особенно если впадёт в спячку, может провести десятки, если не сотни лет. Правда, клетки там были другие – металлические, да не из простого железа. А вот мою энергетическую в Эльхорн, увы, не телепортировать.
