– Самого Алекса Келлера захватывать бесполезно, – поддержал его Магнус. – Диану Келлер… – магистр с улыбкой покосился на товарища, – скажем так – Теодора они боятся гораздо больше тебя, Ник, уж прости. Да и не покидает она замок почти. Вот и остаётся Астрид – самая слабая и, в теории, наименее защищённая.

– Вот только «уход» она уже освоила, да и вирус там есть, – покивал я. – С другой стороны, знаем об этом ты да я да мы с тобою. А если серьёзно – лично я не ожидал. В смысле такого масштаба опасности от смертных магов. Думал или сразу Гаэдон полезет или дисы какие-то…

– Система бьёт класс, – проговорил Магнус. Знакомая фраза. Или её, или аналогичную я ещё на Земле слышал. – С Гаэдоном ты, конечно, загнул, а дисы… Скажу тебе по секрету, пока нас Вектор не слышит – на фоне «Безликих» наёмники, пусть даже изменённые мастера меча, не такие уж и опасные. Ну, кроме Хана, который как раз из этой службы. Наши новые игрушки и опыт, конечно, со временем обещают поднять их на уровень даже выше республиканских спецслужб, вот только…

– Ты сейчас наших унижаешь или?..

– Я пытаюсь сказать, что даже несколько дисов не в состоянии создать нам столько проблем, сколько может доставить Армонд. Или Антей. Или Дассавар. Но больше всего, конечно, Республика. Так что я даже не знаю, что теперь делать. С одной стороны, можно сходить в гости к Астраксу – ты у нас любитель подобных выходок. С другой… Если это было решение Совета Архимагов – то смерть или изменение мнения одного чародея ни на что особо не повлияет. Думаю, будет лучше, если отец Ника попытается узнать что-то через свои связи.

На этом «разбор полётов» само собой не закончился. Более того – мы ещё и народ дополнительно позвали. В попытках понять, где и что можно было бы сделать лучше. Вот только то ли это бухло так повлияло, то ли что, но особых прорывов так и не достигли. Сидеть всем безвылазно дома, равно как и шастать с несколькими десятками телохранителей, бред ядерный. А значит, продолжаем вести себя, как и до этого, разве что уже примерно представляя, как может выглядеть нападение посреди белого дня. То есть ближняя охрана тянет время и пытается выжить или хотя бы дожить до того момента, когда примчится кавалерия – благо, тучи не являются совсем уж непреодолимой преградой. Магнус очень кстати вспомнил недавнего гнома-поединщика, специализировавшегося не только на астральных атаках, но и мощной стационарной защите. Вот и нашим ребятам просто придётся сделать дополнительный уклон в эту сторону, на каждый резкий чих и пук разворачивая полноценный купол. Батарейки это позволяют, да и лучше перебдеть, чем потом свои трупы по всей улице собирать.

49.02.1420 – 08.03.1420

Не прошло и года, мысленно улыбнулся я, выходя на крышу «Золотой розы». Ага. Всего-то четыре месяца из восьми. С тех пор, как я посетил предпоследнюю реперную точку глифора в Дассаваре. А потом только и делал, что откладывал визит к следующей – то из-за лени, то по более важным причинам.

Вот только этот вопрос нужно всё-таки закрыть. Даже если там снова не обнаружится ничего интересного. Это будет означать, что я правильно делал, не отвлекаясь на посещение Диких земель. Если же окажется, что последняя точка способна принести пользу… С одной стороны, порадуюсь. С другой – это поставит мне на весь лоб печать идиота, который полгода упорно отказывался от лишнего чит-кода.

Как и в прошлые разы, подготовился заранее и подготовился основательно. Для начала, закрыл на карте половину планеты – чтобы не было понятно, куда именно я отправляюсь. Те же Теодор или Магнус… или кто-то настроенный менее дружелюбно… наверняка отслеживают все мои перемещения с помощью спутника. Далее отключил отправку всей телеметрии – чтобы вездесущий дис не смог отыскать меня через свои «маячки». Ауру также закрыл от греха подальше – с помощью всех известных и имеющихся у меня инструментов. Это уже была перестраховка ради перестраховки, но кто знает – вдруг от тех же богов прикроет?

Гномов, передавая им карты и телепорты, я сразу предупреждал, что там возможны временные перебои, а своим даже отвечать ничего не буду. Классическое кирпич-лицо и загадочный взгляд наше всё.

Так. Для начала, что меня там ждёт?

Дикие земли, они же Эзалор – вполне себе отдельный субконтинент, площадью примерно с Африку. Ни одного государства, как понятно из названия, там нет – сплошные джунгли в районе экватора или тайга в высоких широтах. Разумных или полуразумных фракций хватает – спутник показывает почти три десятка народов, большинство из которых максимум что до уровня родоплеменного строя развились. Например, как живущие прямо над реперной точкой азизы – шестиногие и четырёхрукие гуманоиды. Или четырёхногие и шестирукие? Сложно. Тело как бы гуманоидное, но вот целый десяток равномерно распределённых конечностей заставляет слегка растеряться. Ещё и передвигаются некоторые горизонтально, другие – примерно, как кентавры… Меня передёрнуло от не самых приятных воспоминаний о сколопендрах и сороконожках. Понасоздают всякого, а честным людям потом креститься приходится.

Отдельным племенем их назвать сложно – по факту, там несколько десятков деревень или стойбищ, раскиданных на площади в несколько сотен квадратных километров и связанных полузвериными тропами. Одарённых не наблюдается, как и полноценных строений – разве что вигвамы считать. Местность утыкана многочисленными шахтами и пещерами, одна из которых, как я проверил, едва телепортировавшись в Эзалор, как раз и уходит аккурат к реперной точке. Ну или как минимум подходит максимально близко – спутник через такую толщу земли не пробивает, а более точные узоры нужно использовать уже внутри. Вот только вокруг входа в эту пещеру как раз и находится одно из стойбищ. Вопрос. Просто тупо пройти под невидимостью или попытаться наладить контакт?

Спустившись на землю, решил для начала выбрать первый вариант. Поболтать мы всегда успеем, а так хотя бы попробую разобраться, чем они тут живут и дышат.

Вот только все мои надежды на «пообщаться» уже через несколько минут были разрушены жестокой реальностью. Разговаривать азизы не умели. Отдельные звуки по типу обезьяньих, весьма активная жестикуляция, какие-то рисунки и символы – этого хватало, но вот полноценной речи я так и не услышал. А пытался – специально пошастал между вигвамами минут двадцать, тщетно пытаясь найти хоть кого-то подходящего. И вот тут начало у меня появляться смутное подозрение, что здесь что-то не так…

На Земле речь появилась ещё миллиона два лет назад – задолго до полноценных племён, общин и уж тем более пусть и примитивных, но строений. А вигвамы я к этой категории, скрепя сердце, всё-таки отнесу. А здесь – ничего. С одной стороны. С другой – не раз и не два мне попадались парочки или группки, вполне неплохо коммуницирующие между собой. Последний пример – какая-то трёхметровая (в длину) дамочка сначала рыкнула, привлекая внимание пятёрки молодняка, а затем начала весьма активно жестикулировать и гримасничать, пару раз едва не изобразив классическое «фак ю». Учитывая, что в жестикуляции принимало участие сразу три пары передних (верхних?) конечностей, лично я бы в жизни не уследил за всеми её движениями, чего не скажешь про детвору. Парочка тут же шустро рванула куда-то в кусты, ещё трое – уныло пошуршали к «маме».

Я себя совсем уж отсталым не считаю. Да, не гений, но и не табуретка. С речевым аппаратом у азизов проблем изначально не было – они разрабатывались как такая себе смесь тарков и кентавров – обе фракции сейчас преспокойно себе живут в нескольких тысячах километров к северу отсюда. Смесь разумная, говорящая и весьма быстро бегающая – по крайней мере, в теории. Как именно эти сколопендрочеловеки используют свои конечности сейчас уже вопрос десятый. Так вот – звуки они издают. Достаточно громкие, но абсолютно бессвязные. А вот полноценная речь у ребят полностью деградировала до жестов, мимики и рисунков. Хотя деградировала ли?