– Итак, – сцепил руки в замок маг. – Прежде всего, мы… Алиса… хотела бы извиниться за своё неподобающее поведение… – и умолк, давая слово поднявшей к потолку глаза девушке.

– Да… Льер Келлер, я прошу прощения за вчерашнее, – выдавила она из себя. Слегка недовольно, но вроде без откровенной неприязни. – Понятия не имею, что это на меня… – наткнувшись на насмешливый взгляд ректора, Алиса умолкла. А спустя несколько секунд продолжила уже гораздо более спокойным тоном:

– Демоническая кровь слишком сильна. Полукровкам приходится сложнее всего, и я не всегда в состоянии нормально контролировать себя и свои эмоции…

– Так Рагнар вроде как демон-маг, – приподнял я бровь. – Они же самые уравновешенные. В том плане, что психованный разрушитель – я пойму, озабоченный инкуб или суккуба – тоже… Хм…

Я поймал себя на мысли, что у Эльтара заскоков вроде как не обнаружено. А какие вообще они могут быть у охотника? По идее первым в голову приходит желание кого-то выследить и поиметь – как фигурально, так и физически… но вроде не помню я такого. Алиса же тем временем мою заминку восприняла по-своему:

– Демоны-маги – сильнейшая ветвь народа моего отца. А значит – традиционно стоящая во главе фракции. В присутствии и уж тем более в окружении большого количества сильных чародеев… иногда прорывается.

А я уж было подумал это из-за меня. Вот только…

– А как же Академия и её чародеи? И зачем в таком случае было вообще приезжать?

– В Академии – все свои, – улыбнулась Алиса. – Я их с детства знаю. Привыкла. А насчёт Раккая… – она пожала плечами, бросив быстрый взгляд на диса. – Дед… да и не только он… считает, что клин клином вышибают. Мол, чем больше буду посещать такие мероприятия – тем проще будет в дальнейшем.

– А если крышечку с вашей милой головки сорвёт окончательно? – не удержался я.

– Будем надеяться, до этого не дойдёт, – вместо тифлингессы ответил Лит. – Суть в том, что Алиса разнервничалась и, если бы не это, вчерашней пикировки бы не произошло. И мы сожалеем об этом.

– Да как по мне, то вообще ничего особенного и не произошло, – я пожал плечами. – У меня с половиной окружения манера общения примерно такая же. Так что… Я если уж на то пошло, тоже слегка перенервничал, – я слегка подмигнул магу. – Так что, если репутация дамы не пострадала… Я точно ни о чём не переживаю.

– Репутация дамы, – хмыкнула тифлингесса, – её особо не волнует. Но действительно – если бы лорд решил не подыгрывать…

– … то со стороны это бы выглядело не как пикировка, а как разговор взрослого и подростка, – улыбнулся я.

– Вот только этот взрослый тоже забыл закрыть нас от прослушки…

– Кхе-кхе, – скорее сказал, чем кашлянул дис. – Опять начинаете?

– Ну… – я прищурился. – Я бы, конечно, мог спросить, почему леди Астракс нервничает конкретно сейчас…

– Кто же вам ответит? – подалась вперёд колючка.

– Так, – дис встал, слегка хлопнув по столу ладонями в процессе. – На этой доброй ноте предлагаю закончить. Алиса, солнышко, не подождёшь меня внизу?

Клацнув в мою сторону зубами, девушка удалилась в сторону лифта, показательно виляя пятой точкой. И ведь не соблазняет, нет. Любому магу сразу же видно, что там ещё… девочка. Что в целом понятно – ситуация наверняка, как и у Скади, когда к ней прикоснуться боятся. Просто раздражать пытается.

– Нас вчера прервали, – недовольно покосившись на дверь лифта, за которой скрылась девушка, начал маг. А, то есть всё-таки прервали, да? Садиться обратно он не стал, вместо этого обогнув стол и начав прохаживаться перед панорамным окном возле меня. – Мне просто хотелось своими глазами посмотреть на человека, за судьбу которого так печётся старик Теодор. Или не человека, – с намёком добавил дис.

– Давайте сразу расставим все точки над «хэ», – я зачем-то выставил перед собой руку. – Я, Алекс Келлер, клянусь своей жизнью, что не являюсь атлантом или, как их называют сейчас, тальхером и пусть я умру здесь и сейчас, если это неправда.

Лёгкая вспышка в ауре дала понять нам обоим, что крови древних в моих жилах не наблюдается.

– Хотя нет… Смысл давать такую клятву человеку, у которого есть резурект, верно? – я улыбнулся, возвращая руку на место. – Я, Алекс Келлер, клянусь своей душой и…

– Да верю я, верю, – сварливо махнул рукой дис. – Раз уж вы здесь, а не в своей капсуле. Собственно говоря, как я уже сказал вчера, всё, что нужно – я увидел…

– И что же, если не секрет?

Покосившись на меня, маг усмехнулся в бороду:

– Что Тео в кои-то веки поймёт меня, возящегося с Алисой уже не первый десяток лет. Забыл он, что это такое – с детьми мучиться…

Я предпочёл оставить его шутливый выпад без внимания. Репутация безобидного дитятки в глазах такого товарища много стоит, так что пусть оно так и остаётся. Конечно, иногда бывает полезно наоборот – запугать или заставить уважать – но тут всё зависит от ситуации. В моём случае рычаги давления на диса всегда найдутся.

– Второй момент, который я бы хотел с вами коротко обсудить, – продолжал меж тем маг, – касается Армонда. И вашего вчерашнего разговора с Лоргусом Финтом, послом Республики в Торговом союзе.

О, а это уже интересно! Неужели ректор уже успел что-то интересное нарыть?

– Конечно, о помощи меня просил Теодор, но я-то прекрасно понимаю, в чьих интересах… Так вот, спешу сообщить, что нападение на вашу супругу с целью её похищения являлось самодеятельностью одной из многих фракций Совета Архимагов. Да-да, не удивляйтесь – они там далеко не всегда выступают единым фронтом.

– Какие замечательные новости, – не удержался я от «счастливой» улыбки. – А позвольте поинтересоваться…

– Астрал Астракс отличается очень хорошо развитым инстинктом самосохранения, – прервал меня собеседник. – Который и позволил ему прожить гораздо дольше остальных человеческих магов. Его в той группе нет. Более того – полный провал акции наверняка поможет Астраксу усилить своё влияние в Совете. Я скорее поверю, что он попытается подсунуть вам ту же Алису, – дис невольно покосился на вход, – чем рискнёт вступать в открытую конфронтацию с человеком, обладающим капсулой резуректа и свитой вроде вашей. Уж он-то очень хорошо знает, кто такие Теодор Тарвус или Диор Экар. В любом случае, я бы не ожидал никакой агрессии со стороны Республики в ближайшее время. Более того – если вы случайно потеряете «найденные» амулеты резуректа где-то неподалёку от республиканского посольства…

– …то через некоторое время их обладатели снова заявятся в гости…

– … то продемонстрируете свои благие намерения и позволите деду нашей общей знакомой отыграть мирную партию ещё эффективней, – закончил дис.

– Я подумаю. А имена членов той самой агрессивной фракции Совета Архимагов…

– Передам Теодору, – кивнул маг, протягивая мне руку. – Собственно говоря, на этом у меня всё. Будь здесь только Алиса, я мог бы просто телепортироваться вместе с девочкой, но нет, ещё и свиту с собой взяли… Придётся по воздуху.

Уже подходя к лифту, я задал давно интересующий меня вопрос, до которого просто не доходили руки:

– Льер Лит, ваша супруга…

И остановился, не зная, как закончить и в то же время рассчитывая, что меня поняли.

– Мы пока не готовы заплатить цену, которую вы потребуете, – с непроницаемым лицом произнёс дис, замерев на пару мгновений.

– Пока?

– Всего доброго, льер Келлер.

13.03.1420

Выпроводив гостей, я на скорую руку перекусил и вновь потащил Астрид наверх – в нашу спальню. Не только и не столько для физкультуры, сколько просто остаться с любимой наедине.

– Что обсуждали? – поинтересовалась Астрид, как только мы с комфортом разместились на кровати. В одежде и поверх одеяла – не всё же время кувыркаться.

– Ну, сначала поболтали на тему вчерашнего, – начал я, играя с её пальчиками. – У Алисы Астракс из-за демонической крови иногда шарики за ролики заходят, а мне с кем-то пособачиться – только дай причину. Потом вспомнили недавнее нападение – дис убеждён, что повторения ждать не стоит. Снова девочку обсудили… и её достоинства…