Отметив, что наложенное изолирующее заклятье (если его можно так назвать) всё ещё работает, хотя и находится уже на последнем издыхании, я вошёл в новую временную обитель Астрид, прикрыв за собой дверь и оставив за ней Эльтара и Кристу. Тифлинг, кстати, тоже начал что-то там блеять насчёт «да, я видел, что Трисс диса, но она же вроде безобидная…», но я и от него отмахнулся. Потому что парень тоже прав – из-за каждого бессмертного дёргаться смысла особого нет, а одиночная торговка, даже из племени Теодора и Ника, угрозу не факт, что представляет.

– Ужин.

– Наконец-то, – улыбнулась девушка, вновь занимая полусидячую позу. – Ходишь туда-сюда весь день, а жена сидит некормленая…

– Подруга, ты что, эликсира храбрости отхлебнула? – опешил я, ставя рядом с ней поднос и подтаскивая поближе один из стульев. – И вообще, если уж на то пошло, то это я должен тут больного изображать. Особенно после «чистки» в исполнении Теодора.

– А меня никто не… того, если я буду спокойно по дому ходить? – выгнула бровку Астрид, принимаясь за трапезу.

– По идее нет. Но лучше не рисковать, – я хмыкнул, пытаясь представить себе эту картину. – Собственно говоря, частично поэтому ты и сидишь здесь… Ладно, шутки шутками, а давай думать, что мне с тобой делать.

– Сними щиты – и сам поймёшь, – пожала она плечами. – Можешь даже не озвучивать – я и так… услышу.

Вот в этом-то и проблема. Я бы даже сказал жопа.

Представим ситуацию. Я снимаю щиты, держа при этом девушку при себе. В какой-то момент она узнаёт всё. Про экспрессию, эрханов, планы относительно Гаэдона, ГЛИФОР… А потом какая-то квазимодо приходит к ней и говорит таким сладким голосом: «Если ты мне всё расскажешь – это будет исключительно в интересах Алекса…»

Конечно, я утрирую. Но в целом, посвящать ещё одного персонажа во все свои секреты не хотелось бы. Как и держать защиту в режиме 24/7.

– Ты отправляешься на север, – сообщил я в конце концов. Без улыбки, но и без особого сожаления. – Вернёшься… или приступишь к выполнению обязанностей баронессы Ланар. Сегодня же, – добавил я зачем-то. Наверное, чтобы минимизировать неловкость от её нахождения в поместье.

Астрид даже вилку отложила, перестав наминать (с неплохим таким аппетитом!) салатик. Уставилась на меня молча, то ли стараясь рассмотреть что-то на лице, то ли прочитать мысли. А может просто тупила в никуда.

– Я… ошиблась, – произнесла наконец девушка, опуская взгляд.

– Кто бы сомневался!

– Не с зельем, – покачала она головой, отставляя поднос в сторону, но не спеша подниматься с кровати. – Я думала, что нашла мужчину, который пусть и со временем, но полюбит меня. А нашла в лучшем случае хозяина.

– Ну… я тебя честно предупреждал, что я не твой рыцарь в белых доспехах, – развёл я руками, вставая. – Вот только оказывается, что и ты не белая и пушистая принцесса.

Я, конечно, тоже хорош – вижу инструмент, не вижу человека. Но это мы уже озвучивать не будем. Вместо этого вслух сказал-спросил другое:

– А если бы я стал дебилом? Ты, моя хорошая, не в курсе, но и кроме тебя у меня забот хватает… И некоторые из них настолько важны, что в какой-то момент отвлечение из-за твоего пойла вполне могло стоить жизни нам обоим… Но об этом ты конечно не думала, так ведь?

Отвечать мне никто не спешил. Да и нечего там отвечать – и так всё понятно. Испугалась, затем поняла, что всё не так уж и плохо и попыталась укрепить своё положение по максимуму. Я её не просто понять могу – но и даже где-то восхищаюсь. Инструмент эта… сучка… выбрала, конечно, весьма паршивый и очень опасный, но набраться смелости и начать свою игру – немало стоит. Вот только проблема в том, и это я уже упоминал, что я вполне допускаю такое по отношению к кому-то, но не к себе любимому.

Так что скатертью дорога. Посидит. Подумает там над своим поведением. Под присмотром не только своих подданных, но и моих людей. Бесит. Да и щит держать я ебал. А ещё ебал эти ваши эмоциональные качели «любит-не любит» и всё в таком духе.

Перед телепортацией – а уходила Астрид в компании всё той же парочки из Кристы и Эльтара – девушка повернулась ко мне и умудрилась то ли укусить, то ли развести в последний раз:

«Когда развод?»

«Не дождёшься», – язвительно улыбнулся я в ответ, прежде чем понял, что её как раз этим не испугаешь.

15.03.1420 – 17.03.1420

С отъездом Астрид в поместье… почти ничего не изменилось. Даже отсутствие Кристы и то было заметнее – вампирша всегда умудрялась быть в центре внимания или по крайней мере просто не затыкалась.

По-хорошему, единственный, кого стоит обвинять во всём произошедшем, как я и сказал тэрсуаш, это я сам. В частности, моя мягкотелость, не позволившая с самого начала разобраться с Астрид так же само, как с Хильдой Оллер или даже жёстче. Да и после её выходки тоже можно было бы… А что можно было бы? Прочнее привязки не придумаешь, а убивать девушку у меня рука всё равно не поднимется. И мнение свиты тут лишь оправдание – не исключено, что в этот раз мне бы это «простили». А ещё – и это бесит больше всего – списывать баронессу со счетов в плане личной жизни я тоже не спешил. Потому что шутки шутками, а дамочка она… незабываемая. И я сейчас не про постель. Откопать Трисс, добиться от неё нужного зелья, травить меня (меня!!!) целый месяц, при этом особо не палясь и будем честными… Хотя тут может ещё остатки пойла или эмоциональная привязка говорят? Ладно, в любом случае, пусть пока посидит…

– Алекс, мы можем говорить?

Я повернул голову к двери, не сразу сообразив, кто именно добивается там моего внимания. Только вчера добавил в компьютер механизм, который теперь будет отслеживать ещё больше показателей крови, а теперь пытаюсь добиться нормального – удобного и информативного – отображения всей этой трахомудени. Как бы его ещё так придумать, чтобы мне уведомления приходили, когда что-то держится вне референса слишком долго?..

– Эрта? Конечно, заходи.

Дождавшись разрешения, альвийка, точно, как какая-то послушная школьница прошла в кабинет и уселась рядом со мной. Только что руки не на стол положила. Хотя… школьница её телосложения… хентай отдыхает.

Девушка тем временем молчала. Единственно что позу спустя десяток секунд приняла уже более расслабленную, а ещё смотрела на меня с какой-то непонятной смесью… Вот, пожалуй, на «непонятной» и остановлюсь. В конце концов, я не выдержал и поторопил княжну классическим «Ну?»

– Ты теперь аристократ, – загадочно произнесло это чудо, не спеша развивать мысль.

– До меня такие слухи тоже доходили, – иронично улыбнулся я, чем заставил её слегка нахмуриться. Ах да, там язык всё ещё на уровне, не всегда достаточном. Впрочем, интеллекта альвийке хватило и спустя несколько секунд она также улыбнулась. После чего наконец родила основную мысль за сегодня:

– Я согласна делать с тобой контракт. Но! – девушка подняла вверх указательный палец. Весьма длинный указательный палец, должен отметить. – Я хочу, чтобы ты помог мне тоже.

– О как! – проявил лёгкий интерес я. Внутри тоже ликовать пока не спешил – кто знает, что у неё там на уме. Сейчас ещё потребует какого-то… такого чего-то. – Это что-то новенькое… В смысле, ты едва ли не единственная на моей памяти, кто зрит в самый корень термина «вассалитет».

И надеюсь, что так оно и останется. Решать чьи-то проблемы… Нафиг надо. Пусть лучше мне все помогают. Я откинулся назад в кресле и легонько засмеялся:

– Итак?..

– Ты знаешь, что мой дом был уничтожен, – то ли вопросительно, то ли утвердительно начала альвийка. – Дома Хат-Тхар больше нет, и я не имею права носить это имя больше… Я хочу, чтобы дома, уничтожившие мою семью, перестали существовать.

Как неожиданно! Кто бы мог подумать! Ладно, это я ёрничаю…

– Скажи пожалуйста, что мне не придётся вырезать половину Альвии в обмен на твою лояльность, – с надеждой попросил я. Ибо, с одной стороны, вот оно – то, чего я давно хотел. С другой – как бы цена не оказалась неадекватной.