«Алекс! Гости!»

Сообщение Хана застало меня прямо посреди эксперимента. Видар Фазар как раз собирался героически подохнуть от молнии (в десятый раз за сегодня), а я – вычеркнуть из списка ещё одну формулировку. Или наоборот – обвести её кружочком. Сегодня мы с моим «ассистентом» занимались не чем-нибудь, а поиском абсолютной защиты от магии. В смысле я пытался воспроизвести окружающий реперные точки глифора барьер – по крайней мере, его антимагическую часть. Вот и работал с разными вариантами «пусть этот человек будет неподвержен чародейству». Пока получалось паршиво, так как чародейство – понятие весьма и весьма растяжимое. Та же молния, например, после запуска уже считается обычным электрическим разрядом, а значит, от неё такая защита не спасёт. Но надежда умирает последней. После Видара, поморщился я, наблюдая за его оседающим на пол трупиком.

«Кто там?» – открывать карту пока не хотелось, воскрешать хомячка было уже бесполезно, поэтому я с чистой совестью двинулся в сторону выхода.

«Гном из Железнозубов. Спрашивает, когда к тебе прийти в гости», – как-то странно ответил парень.

«Так он же уже пришёл!»

«Так ведь не за себя спрашивает! И даже не за главу клана, как я понял…»

Оу. Даже так?

«Ответь, что через час и вплоть до самого вечера», – попросил я бойца, выползая на свет божий. Нормальных подземных полигонов в Тальтахоре почти не осталось. Да и было их не сказать, чтобы много – хозяева планеты особо ни от кого не прятались. Конечно, с пяток пещер и комплексов я нашёл, ещё несколько мне сейчас куклы копают – подальше и поглубже от глаз всяких-разных бессмертных. Но всё равно хотелось большего. Этот конкретный полигон, так полюбившийся мне в последнее время, находится в глубине Забытых гор, разделяющих Тальтахор на западный, гетеросексуальный, и восточный – под контролем тамианцев. Посетить которых я собираюсь буквально через несколько дней. Сначала на границу – на Защитный вал, а затем, быть может, и к самой Стеклянной пустыне прыгну.

На то, чтобы вернуться домой, перекусить, принять душ и даже немного посидеть над электронной макулатурой, у меня ушёл час. А затем из окна раздался писк. Шо? Скади? По мере приближения к окну, брови мои поднимались всё выше и выше, а степень охуевания достигала новых рекордов. Птичка была. Вот только не привычная – снежно-ледяная, а металлическая. Серьёзно!?

Развернув карту и врубив фильтр, сразу же обнаружил интересующего меня персонажа. Ну ладно…

– Весьма интересный способ приглашения, – проинформировал я Дарана, вываливаясь из портала в паре шагов от него. – А ещё ну прям очень оригинальный!

– Рад, что ты оценил мою шутку, – прогудел всё такой же квадратный и по-прежнему рыжий гном, едва не откусывая мою руку своей лапищей. – Поболтаем, а?

– Поболтаем, – пожал я плечами, оглядываясь. – Но предупреждаю сразу: если тебе нужен доступ к Источнику – оплату натурой не возьму!

Шутку Отец Гор оценил, заржав так гномко… то есть громко, что я в какой-то момент даже испугался – как бы лавина не сошла.

– Не настолько я слаб, хвала Создателю… Но буду иметь в виду!

Встречу бог коротышек назначил не где-нибудь, а в самом сердце Крыши мира – крупнейшего горного массива планеты. Местных Гималаев, можно сказать. В недрах которых гномы в своё время прожили не одну тысячу лет, пока монстры не заставили их сначала возвысить стоящего рядом со мной мужика, а затем и вовсе покинуть регион, расселившись по другим хребтам. А ещё здесь находится сосредоточие Силы Дарана. Его запас жира или удалённая батарейка, если можно так сказать. У Скади подобного отродясь не было, насчёт Аэлиты ничего неизвестно, а Пантеон… Ну, там тоже сложно – нужно ли им что-то такое, учитывая наличие под боком Источника?

– Что, думаешь зачем я тебя сюда позвал? – спросил коротышка, глядя снизу вверх – из-под кустистых бровей.

– Есть немного. И зачем позвал и зачем именно сюда… – я осмотрел окрестности повнимательнее. Как своими глазами, так и через карту. Относительно ровный уступ на склоне какой-то горы. Тысяч пять метров над уровнем моря, на самой окраине одного из заброшенных и давным-давно рассыпавшихся в руины гномьих городов. По факту единственное, что напоминает о строениях – повышенное, по сравнению с другими участками, количество камней и меньшее – зелени и деревьев.

– Да-а-а, – протянул Даран, ловя мой взгляд. – Уап-Кар. Один из легендарных… по мнению твоих современников, конечно… городов. Не таким я его помню, не таким…

Как по мне то находящееся перед нами, равно как и большую часть Тальтахора, городом назвать уже язык не повернётся. Что интересно, кстати, гномы входили в число тех немногих фракций, которые ещё до Исхода умудрились более-менее сносно обжить Бор и даже развиться до достаточно цивилизованного уровня. Чистокровные люди – нет, а вот коротышки, эльфы или айраны – вполне. В рамках, чётко очерченных атлантами, само собой. С другой стороны, у орков до сих пор на весь народ всего один город, как и у ряда других народов.

– Хочу предложить тебе сделку, – проинформировал меня Отец Гор спустя всего пару мгновений после того, как нас накрыло куполом от прослушки. – И, клянусь своей бородой, она тебе понравится!

– Да я до сих пор не придумал, что с тебя за прошлую услугу попросить, – пожал я плечами, следуя за коротышкой куда-то вглубь развалин.

– Чем в некотором напряжении держишь, – буркнул он. – Мне кстати ответка от Равновесия за прошлый раз всё ещё не прилетела, что странно…

– Н-да? Может просто факт клятвы подвешенной засчитался? Ты же на это вроде и рассчитывал, – по идее самое разумное объяснение. Зачем наказывать того, кто сам себя уже наказал, пообещав мне расплатиться за… моральный ущерб.

– И до сих пор рассчитываю, – согласился Даран, не хуже какого-то горного козла прыгая с камня на камень. И куда его несёт? Там же одни только развалины да редкие засветки всяких-разных тварей – как простых животных, так и кой-чего поинтереснее. Хотя зелени всё же куда больше – за двадцать тысяч лет лес успел взять своё. Пусть он на такой высоте и не отличается особой мощью или разнообразием. Чудо, что вообще что-то растёт.

– Ладно, передохнём пока, – наконец остановился гном спустя минут пять пространных перемещений. Что интересно, двигались мы в сторону одной весьма интересной твари… Карты у него нет по идее – при помощи экспрессии чует? – Суть сделки очень простая… Мне нужны капсулы резуректа.

– О как! – я выдохнул облачко пара – раннее утро, приличная высота, все дела. Ох уж мне эти прыжки между часовыми поясами... – Ну, я собирался несколько выбросить на аукцион… Могу, в знак дружбы, ещё парочку напрямую какому-то из твоих кланов «толкнуть» …

– Боюсь, эту сделку ни через аукцион, ни через гильдию мы проводить не будем, – загадочно протянул коротышка, заставив меня поднапрячься. И даже ещё раз проверить карту – на всякий случай. Заметив мои сокращения, гном хохотнул. – Да не в этом смысле, не дёргайся… Мне просто чуть больше двух нужно.

Озвучивать закономерное «Ну?» или «И?» я не стал, вместо этого лишь красноречиво развёл руками.

– Тысячу.

Я даже не знаю, чем подавился. Языком, воздухом… а может, наглостью коротышки?

– Я не шучу, – насупился Даран, враз превратившись в такого себе совёнка. Бородатого и волосатого. – Тысячу. Как минимум. В аренду.

– Хи-хи, – вырвалось у меня. А в голове враз так пусто-пусто стало. Может, всё-таки шутит? – А платить ты будешь…

– Я согласен на клятву. Ту же самую, что тебе Скади дала, – выдавил из себя гном, отвернувшись. После чего подобрал из-под ног какой-то кирпич и повертел его в лапище. – Я разговаривал с девочкой… Ты же в курсе, что она наивная, как ребёнок? И доверчивая. Не знаю, что у вас там с ней за игра с Гаэдоном и этим её Миром мёртвых… Но предупреждаю сразу – провести бога Смерти твоя эльфийка не сможет…

Мелькала у меня такая мысль. Но была надежда… В любом случае, всё, что нужно, мы от Гаэдона уже, по идее, получили. По крайней мере, Скади, с её слов, вполне в состоянии приступить хоть завтра – просто хочет нормально подготовиться.