Так воспитывали на «этажах».

— Одну минуту, — тут же ответила светловолосая нимфа и вышла из кабинета.

«Не поклонилась!» — мысленно отметила Волконская. То ли плохо вышколена (что, по наблюдениям «небожительницы», было очень маловероятно!'), либо просто привыкла к иной системе взаимоотношений.

«Это странно.» — мысленно отметила Алена, осматривая взглядом кабинет.

Никакого результата «поверхностное сканирование» не дало. Просто глазу не за что было зацепиться. Все вокруг буквально дышало строгостью и лаконичностью. И никакого «яркого пятна» в виде личных вещей или легкой «неправильности»: клочка бумаги на столе или забытой чашки у монитора, например.

«Соберись.» — скомандовала сама себе девушка негромко. Она здесь не для пустых размышлений, а чтобы «прощупать» Павла на предмет сотрудничества в уничтожении его главного врага — Ивана Волконского.

Воспоминание об ублюдке, уничтожившем ее хрупкий маленький мирок в недрах Архива, взорвалось вспышкой боли и желания разгромить все вокруг. Да, и Павла тоже. Из-за него этот ублюдок ввалился к ней, лишив единственного безопасного места в безумном мире!

Девушка медленно выдохнула.

С некоторым трудом ей удалось подавить вспышку ярости. Так что уже через пару минут она смогла разжать кулаки и хотя бы относительно привести мысли и чувства в порядок.

На миг она даже прикрыла глаза, стараясь представить тихое и безопасное место, где она могла бы почувствовать себя спокойно и…

— Добрый день, Анна Ильинична, — раздался чуть усталый голос.

«Сволочь.».

Так и неподавленная злость кристаллизовалась в холодную рассудочную ярость.

— Что привело вас ко мне?

Нынешний владелец особняка, ничуть не разозлившись на гостью, оккупировавшую место во главе стола, занял кресло по правую руку от девушки.

Волконская несколько секунд рассматривала собеседника, пытаясь припомнить степень родства. С ходу как-то не получилось. Но куда больше вызывало диссонанс: несоответствие того, что она помнила, тому что видела сейчас.

— Мы давно не встречались, — «протокольным» тоном ничего выдала ничего не значащую фразу девушка.

Просто ради небольшой форы во времени.

Алена помнила хозяина кабинета «застегнутым на все пуговицы» автоматом, что из кожи лез, стараясь компенсировать слабую одаренность дисциплиной и следованием правилам. Она не смогла сходы припомнить, видела ли хоть раз выбившимся из аккуратной прически волосок, не говоря уже о лишней расстегнутой пуговке на вороте рубахи. Автомат, а не человек.

— Ваш чай, — подарила еще несколько секунд на оценку ситуации появившаяся с напитком секретарь.

«Весь план к черту.» — решила Волконская, поднося чашку с ароматным напитком ко рту.

Она помнила их обоих. Подтянутый и собранный «сухарь» Павел, дерущийся со всем миром за место в клановой иерархии, и расхлябанный «гений» Сергей, привыкший смотреть на всех вокруг сверху вниз…

Негромкий мелодичный сигнал отвлек Алену.

— Я вас слушаю, господин Архипов, — ответила… секретарь!

Пусть и после кивка сюзерена.

Не может прислуга отвечать ТАК клановцу. Просто немыслимо!

Светловолосая красавица, об этом, похоже, не знала. Она внимательно выслушала ответ, после чего сотворила невероятное:

— Это срочно? — спокойно уточнила девица, затем глянула на сюзерена и шевельнула губами, кажется, беззвучно произнеся имя.

— Прошу простить, — тут же обернулся к ней Павел. — Это ненадолго.

Алена, вполне успешно делая вид, что заинтересована лишь чаем и совсем-совсем не выбита из колеи, чуть надменно кивнула. Мол, дозволяю.

— Благодарю, — легко улыбнулся (!) брат и принял коммуникатор.

«Да чтоб тебя!» — едва ли не взвыла Волконская, пытаясь одновременно сохранить ледяное достоинство и прожечь взглядом дыру в спине направившегося к выходу из кабинета Павла. Тщательно выстроенная схема разговора рушилась на глазах. Она готовилась к переговорам с совсем другим братом!

Девушка сжала зубы, припоминая, как приняла решение заявиться в Особняк к Павлу без предупреждения. Строго говоря, ее план имел смысл. Клановцы крайне редко покидают свои вотчины. Так что шанс «застать дома» Павла был очень высок. Риск, конечно, имелся. Но зато у собеседника не будет шанса подготовиться к встрече. Небольшое, а все же преимущество… Правда, теперь оно таяло на глазах. Как оказалось, как говорили генералы древности, оказалась прекрасно готова к «прошлой войне».

«Так, собраться!» — мысленно скомандовала она. Нужно было хоть как-то систематизировать все увиденное и выработать новую тактику.

Итак, что он знает?

Алена припомнила тот самый миг, когда ее автомобиль свернул вслед за машиной сопровождения с одного из центральных проулков к КПП бывшего особняка Дашковых.

— Рада приветствовать вас на территории Ветви Волконских. — вежливо поприветствовала ее совсем молодая девушка-секретарь, вышедшая на встречу, едва клановка грациозно выбралась из дорогого седана.

— Хочу видеть Павла Анатольевича, — сухо обронила она, старательно отводя взгляд от двух фигур, выясняющих отношения… на кулаках!

Прямо на лужайке метрах в пятнадцати от входа в Особняк! А рядом стояли две женские фигурки и вовсю наслаждались зрелищем. И, кажется, даже ели что-то из яркого ведерка!

— Господин сейчас изволит принимать родича, — склонила голову брюнеточка, вполне успешно делая вид, что ничего особенного вокруг не происходит. Хотя Алена прекрасно оценила внимательный взгляд карих глазок.

— Веди к господину, девка! — добавила льда в голос гостья.

Ошеломить, надавить, не дать собраться. С каждой секундой промедления Волконская теряет главное преимущество — эффект неожиданности. А ведь этого фанатика правил и этикета «ударит» уже сам факт визита без договоренности.

Секретарь же… хоть на миг и растерялась, но мгновенно взяла себя в руки! «Небожительница» привыкла, что стоило ей чуть повысить голос, как челядь съеживается в комочек, готовая на все, лишь бы избежать гнева госпожи.

— Посмотрим, что я могу для вас сделать, — абсолютно спокойно ответила девушка, глянув на дерущихся.

Видимо, решив, что гостья Особняка уже все видела и так, спокойно предложила:

— Следуйте за мной.

И первой направилась к дерущимся парням.

А вот Волконская каждый новый шаг делала со все большей задержкой. По мере того как осознанные «кусочки мозаики» складывались в общую картину.

Павел и Сергей.

Два брата.

Из общего — лишь ненависть и презрение друг к другу.

Бесчувственный и последовательный Павел и заносчивый ленивый Сергей.

Ныне оба кружились в красивом и опасном «танце». Первый постоянно смещался в стороны, работая короткими отточенными ударами, а второй находился в непрерывном движении, словно мечник-амбидекстер, плетущий перед собой клинками «паутину» защиты.

— Что происходит?.. — едва слышно выдохнула девушка, глянув на секретаря.

Брюнеточка и бровью не повела. Окликнуть господина или хоть как-то вмешаться в процесс она даже не попыталась.

— Эк! — выдохнул Павел, пропустив удар в голову.

Пара нетвердых шагов назад… и вот он уже неловко заваливается на спину. Его противник тут же рванул вперед. Но тут же был сбит на землю. Миг, и картина поменялась. Теперь уже хозяин дома оседлал брата и методично разбивал тому лицо.

— У нас гостья, — не обращая внимания на происходящее, объявила темновласка.

К Алене тут же обернулись потрясающе яркая блондинка и серьезная девица в круглых очках со знаком целительского цеха на лацкане легкого летнего пиджака.

— Рада приветствовать вас, госпожа, — поклонилась светловолосая красавица. — Меня зовут Катерина. Личный секретарь Павла Анатольевича…

На секунду девушка бросила взгляд в сторону дерущихся и уверенно закончила:

— Господин скоро освободится.

Только в этот момент Волконская ПОЛНОСТЬЮ осознала, кого именно видит перед собой.

— Что. Здесь. Происходит.

Хозяин дома замер с занесенным над разбитым лицом Сергея. Парни быстро глянули друг на друга и… Павел ловким движением ушел в перекат влево. Лишь убедившись, что его недавний противник осознал ситуацию, он подошел и предложил руку брату. Тот встал сам.