Он был закрытым человеком. Обычные разговоры — пожалуйста: колледж, футбол, планы на осень. Но стоило затронуть что-то личное — и он тут же замыкался. Я не понимала почему, но спрашивать боялась. Да, и обещала себе не интересоваться. Кайл — это Кайл, а я — это я. Мы из разных миров, и нет смысла пытаться понять такого человека.

Но самое странное началось позже. Он стал появляться в отеле, где я работала. На первом этаже был ресторан, и за последние три недели я видела Кайла там уже пять раз. К счастью, он ни разу не заметил меня — я успевала спрятаться за колонной в холле. Но каждый раз он был с новой женщиной. Я решила, что это просто его «девушка дня».

Я перестала обедать в ресторане и начала есть снаружи, за столами для пикников, лишь бы не столкнуться с ним. Меня раздражало, что из всех мест в городе он выбирает именно то, где работаю я.

Хотя были и хорошие моменты. Я подружилась с Линдой и Майком — одним из барменов. Он был всего на пару лет старше, и с ним было легко разговаривать. Мы случайно встретились на обеде, и он предложил сесть вместе. На следующий день принес мне дополнительный сэндвич, и с тех пор мы стали обедать вдвоем. С ним все было просто: спокойно, по-настоящему. Он не флиртовал, не заставлял меня нервничать. Был просто… приятным человеком. Светлый, доброжелательный, весь из солнечного света.

Но у него не было и капли того дикого магнетизма, который исходил от Кайла.

Где Майк — доброта и уют, там Кайл — грубость, острота и оглушительная притягательность.

Наверное, дело было в том, как он двигался. Он не просто шел — он плыл, скользил, как дикий зверь, уверенный в себе и опасный. От него исходила сила, и что-то в этом было пугающе красиво. Он сводил меня с ума. И я ненавидела, что он мне нравится. Напоминала себе, что это просто физика, простое влечение. Не может быть ничего большего, особенно когда он ведет себя как последний хам.

Но сердце все равно предавало. Оно трепетало каждый раз, когда он смотрел, говорил или даже просто смеялся.

Я пыталась понять, почему он так действует на меня. И пришла к двум выводам.

Во-первых, он был моим первым по-настоящему осознанным поцелуем.

Во-вторых, я далеко не единственная, кто на него так реагирует.

У Кайла хватало поклонниц. Я видела, как по утрам из его комнаты выходили девушки — чаще всего Рэйчел. У них явно не было серьезных отношений, но их связь была странной. Он слушался ее во всем, хотя не выглядел счастливым. Она, кажется, наслаждалась тем, что унижала его. И что бы она ни делала, он принимал это молча.

Кайл

— Закрой рот, чувак, ты пускаешь слюни, — дернул Дерек, и я оторвал взгляд от ее попы, чтобы увидеть его ухмыляющимся через кухонный стол.

— Иди на хуй, — пробурчал я, стараясь говорить тихо и не смотреть на нее. Я так старался не быть тем странным типом, который водит глазами за своей соседкой по комнате, но иногда просто терял над собой контроль. Она была особенной.

Дерек усмехнулся: — Я бы сказал «пошел на хуй с Ли», но тебе нельзя.

— Что это было, ребята? — спросила Ли, вставая от холодильника и глядя на нас.

— О, Кайл тут просто любуется видом, — ответил Дерек с победной улыбкой.

Ему это явно нравилось. Засранец. Я пнул ногой его под столом, и довольная гримаса боли на его лице меня только развеселила.

Ли нахмурилась: — Видом?

— Да так, сегодня на дворе чудесный день, — объяснил Дерек, указывая в окно.

—Отлично подмечено, придурок, — прошипел я, снова стукнув его по ноге.

— Эй, брось, — пробурчал он. — У меня тут синяк будет.

— Отлично, — стиснул зубы я.

— Да, красивое утро, — согласилась Ли, совершенно не понимая подтекста Дерека.

Слава богу.

— Какие планы на день? — переключился Дерек на нее, косо подмигнув: — Есть какие-то горячие свидания на вечер?

Боже, он — придурок. Ну давай, развлекай меня дальше…

— Вряд ли, — сказала Ли, и я облегченно выдохнул — даже не замечал, как задержал дыхание в ожидании ее ответа.

— Правда? — нахмурился Дерек. — Почему? Сегодня пятница. Надо развлекаться. Не верю, что тебя никто из парней на работе не пригласил.

Я уже представлял, как сломаю ему челюсть. И мне нравилось эта мысль.

Ли покраснела и налила себе молока. — Никто не приглашал, — тихо сказала она.

— Я мог бы с кем-нибудь познакомить, — предложил Дерек. — Ты им нравишься — особенно Диксону.

— Эм… — Ли захихикала, и на секунду посмотрела на меня, а потом снова на Дерека. — Не уверена, — произнесла наконец.

— Давай, поживи немного, — настаивал он.

Он подталкивал меня. И это срабатывало.

— Ай, чувак, ты что творишь? — вскрикнул Дерек, вскакивая с места.

— Ой, извини, я наступил тебе на ногу? — улыбнулся я с едва скрытой злостью и встал. Подойдя к шкафчику, я нарочно наклонился слишком близко к Ли, чтобы достать чашку. Она вздрогнула, когда моя грудь коснулась ее, и это приятно всколыхнуло мое эго. Да пошел ты, Диксон Джонс. Она заметила меня.

— Пойдешь с Диксоном, принцесса? — уставился я прямо в ее глаза. Она нервно покачала головой.

— Нет, — пробормотала она, пряча локон за ухо. — Точно нет.

Я почувствовал такое облегчение, что чуть не захлебнулся им. — Слышал, Дер? — крикнул я Дереку, не отводя взгляда от Ли. — Она ни с кем из твоих друзей придурков не пойдет.

— Не все они придурки, — возразил Дерек, но я его прервал.

— Оставь, Дер, — прорычал я. — Оставь ее в покое.

Я должен был уйти. Слишком близко — опасно.

Глава 10

Заводим друзей

Ли

Я спустилась по служебной лестнице в задней части отеля — той, что ведет к служебной двери снаружи. Этот путь был намного длиннее, чем воспользоваться лифтом и пройти через ресторан, но куда безопаснее, чем случайно столкнуться там с Рэйчел… или Кайлом.

— Эй, ты пришла, — улыбнулся мне Майк, сидя на скамейке на улице.

— Привет, — ответила я, направляясь прямо к нашей скамейке. — Извини за опоздание. — Я плюхнулась напротив него и тяжело вздохнула. — На работе сегодня сумасшедший день.

— Знаю это чувство, — улыбнулся Майк и протянул мне сэндвич в пластиковой упаковке и банку газировки. — Сегодня только говядина, с тунцом закончились.

— Спасибо, Майк. Говядина отличная, — поблагодарила я.

Он улыбнулся. — Я не был уверен, ты одна из тех вегетарианок или нет. Ты обычно берешь сэндвичи с рыбой.

— Это ты мне их готовишь, помнишь? — усмехнулась я, пожав плечами. — Я не привередлива, но если честно, я люблю красное мясо.

Мы разговорились, и я даже фыркнула газировкой через нос, когда Майк рассказал о последнем крупном скандале в отеле.

— Не может быть! — удивилась я, промокая салфеткой лицо. — Серьезно?

— Правда, — засмеялся он. — Минди работала в уборке, и можно сказать, что она слишком близко «знакомилась» с ценными семейными сокровищами одного из гостей.

— Он что, сенатор в Вашингтоне? — ахнула я.

— Уже нет, — улыбнулся Майк. — Их роман просочился в прессу. Не поверишь, сколько журналистов и папарацци тогда здесь было. Это было громкое дело: публичная фигура и несовершеннолетняя горничная. Босс был в ярости, — он помедлил и нахмурился, — честно говоря, я удивлен, что он тебя нанял. После скандала с Минди он не берет молодых девушек. Обратная реакция со стороны медиа и родителей Минди была слишком сильной.

Я сделала глоток газировки, обдумывая слова Майка. Похоже, именно это имел в виду Дерек несколько недель назад, когда спрашивал, где я работаю.

— Как он сам по себе? — поинтересовалась я. — Наш босс. Ты его встречал?

— Да, встречал, — сухо ответил Майк. Когда он заметил мое настороженное выражение, улыбнулся. — Когда он здесь, что бывает редко, он хороший босс. Но обычно он разъезжает по стране, решая вопросы с другими отелями сети. Большинству персонала он нравится, но на самом деле этот отель держит Линда.

Я уловила подтекст в его словах.