— И только? — прищурился он. — Потому что, если честно, Ли, твоя реакция меня напугала.

Отлично. Теперь я еще и его напугала.

— Прости, — натянуто улыбнулась я. — Не хотела. Просто я действительно не выношу насилия. И мне… мне неприятно знать, что она поднимает на тебя руку. И из-за меня.

Кайл тяжело выдохнул:

— Это не твоя вина. Рэйчел не нужен повод, чтобы взорваться. Поверь, ты еще не видела ее в худшем виде. — Он усмехнулся. — Ты бы слезами весь дом затопила.

Я знала, что он пытается пошутить, но мне было не до смеха.

— То есть… она делает это часто? — в моем голосе звенело отвращение.

— У нее вспыльчивый характер. Когда теряет контроль — срывается. — Он пожал плечами, будто это была мелочь. — Мне это не нравится, но я ее понимаю.

— Что? — я резко поднялась. — Как ты можешь это понимать? Почему позволяешь ей так с собой обращаться?

Кайл коротко рассмеялся, но смех был натянутым:

— Ты на меня вообще смотрела, Принцесса? Пару пощечин я переживу.

— Это не смешно, Кайл, — всхлипнула я, вытирая глаза. — Она не имеет права поднимать на тебя руку. Ни на кого не имеет. Она ужасно с тобой обращается! Ей нужна помощь — психолог, терапевт, кто угодно. А если она сделает это с кем-то еще? С ребенком, например—

— Стоп, Ли, — рявкнул Кайл, резко перебив меня. — Просто заткнись.

Я отступила — почти до противоположной стены. От него исходила злость, и я почувствовала, как внутри все сжалось.

— Все твои жалкие психологические выводы можешь засунуть куда подальше, — процедил он, сверкая глазами. — Ты ничего не знаешь ни о ней, ни обо мне. Так что оставь свои советы при себе. Мне неинтересно слушать то, что ты сейчас несешь.

С этими словами Кайл вылетел из комнаты, хлопнув дверью.

Оцепенев, я сползла на пол и закрыла глаза, решив больше не проливать ни одной слезы из-за этого человека.

Кайл

Я был настоящим придурком. Это было очевидно. Черт, мне не стоило срываться на Ли раньше. Я был зол на Рэйчел за то, что она снова меня ударила, и сорвал свою злость на девушке, которая просто пыталась меня поддержать. Да, я был по-настоящему глуп.

Прошли часы, а я все еще морщился, вспоминая ужас на лице Ли, когда я на нее накричал.

Что я вообще думал?

Черт возьми!

Было ясно, что Ли нервничала, но то, что она сказала, касалось чего-то, с чем Рэйчел никогда бы не смогла затронуть — и это, как и ее слезы, было полностью моей виной. У Рэйчел было полное право ударить меня. Господи, я бы сам себя ударил, будь на ее месте.

Но это не оправдывало того, как я обращался с Ли. Она пыталась поддержать меня, когда думала, что мне больно. Она подарила мне один из лучших вечеров в моей жизни вчера — пока я все не испортил.

Эта девушка была исключительно хорошей.

Я был обязан извиниться перед ней, и я сделаю это, как только смогу снова посмотреть ей в глаза.

Глава 15

Острые каблуки и еще более острые языки

Ли

Я не была уверена, стоит ли спускаться вниз. Не знала, хочет ли Кайл, чтобы я пришла. Это ведь его дом, и я знала, что он все еще здесь. Целый день после нашей ссоры я слышала, как он хлопает дверцами шкафа и бормочет ругательства.

Полчаса назад, когда приехал парень с пиццей, он все-таки спустился к остальным. А я все ходила по комнате, терзая себя мыслями и сомнениями — смогу ли я вообще взглянуть в глаза Кайлу Картеру… и его гневу.

— Ли, ну давай уже вниз, — позвала Кэм в очередной раз. — Пицца остывает!

Делать было нечего — придется столкнуться с ним лицом к лицу. А он уж пусть как хочет.

С замиранием сердца я спустилась по лестнице и, прежде чем войти, осторожно выглянула в гостиную. Кэм и Дерек сидели в кресле, целуясь так, будто весь мир исчез. Оставался только диван — но там, прямо посередине, сидел Кайл, а на его коленях лежала Рэйчел.

Диксон и Мо устроились на полу у журнального столика, так что я поспешила к ним.

— Ли, ты пришла! — широко улыбнулся Диксон. — А то я уже чуть не съел твой кусок.

— Ну уж нет, — я села рядом с ними, изобразив бодрость. — Я здесь, так что не трогай.

Краем глаза я заметила, как Кайл сдвинул Рэйчел с колен.

— Хочешь сесть? — прозвучал его низкий голос.

— Нет, — поспешно отмахнулась я и схватила кусок пиццы, стараясь выглядеть занятой.

Рэйчел на меня даже не взглянула, но я ощущала ее присутствие — холодное, угрожающее. Лучше бы она не решила меня прибить прямо тут.

Я сосредоточилась на близнецах. Они были похожи, но не одинаковыми: оба худые, с каштановыми волосами, только у Мо глаза зеленые, а у Диксона — карие. У Диксона еще и бровь проколота — не перепутаешь.

— Ты отлично выглядишь, Ли, — сказал Диксон. — Есть на примете кто-то тут, в Боулдере?

За моей спиной кто-то громко поперхнулся.

— Все нормально, брат? — спросил Дерек.

— Да, все нормально, — хрипло ответил Кайл.

О, Боже…

Поняв, что все ждут моего ответа, я быстро промямлила что-то про то, что сейчас сосредоточена на работе.

— Как там Оливия в Ирландии? — спросила Кэм, и я выдохнула от облегчения.

— Вроде нормально, — ответил Мо.

— Оливия? — переспросила я.

— Наша сумасшедшая сестра, — вздохнул Диксон. — Сбежала с каким-то ирландцем.

— Прямо в Ирландию? — удивилась я.

— Ага. Влюбилась, понимаешь. — Он покачал головой.

— Влюбилась в алкоголика, — вставил Мо. — И еще замуж за него вышла.

— Не надо хаять сестру, — засмеялась Кэм. — Она веселая девчонка.

— Теперь она женатая девчонка, — буркнул Диксон. — Упрямая до безумия. Макс, наш брат, чуть с ума не сошел, когда узнал.

— Серьезно? — я округлила глаза.

— Ага, — кивнул он. — Думает, она там вляпается в неприятности.

— Эй, Кайл, — усмехнулся Дерек. — Ты ведь встречался с ней на первом курсе, да?

Кайл поперхнулся. — Э… нет, вроде нет.

— Да ладно, — поддел Дерек.

— Нет, я точно не…

— Ага, ты же со всеми встречался.

— А ты, похоже, хочешь, чтобы я тебе ноги вырвал, — прорычал Кайл.

— Такой чувствительный, — хмыкнул Дерек.

Я, чувствуя неловкость, снова обратилась к Диксону, лишь бы отвлечься. Он болтал без умолку, явно душа компании, в отличие от тихого Мо.

— Я пошла, — вдруг объявила Рэйчел.

В тот же миг резкая боль пронзила мои пальцы. Я вздрогнула и опустила взгляд — тонкий каблук туфли вонзился прямо в мою руку.

Я подняла глаза и встретилась с ее холодной, торжествующей улыбкой. Она делала это нарочно. Дернуть руку было бесполезно — она давила сильнее.

— Всем спокойной ночи, — пропела она. — Спокойной ночи, принцесса, — беззвучно добавила и вдавила каблук глубже.

Я сжала зубы, не издавая ни звука. Пусть не думает, что победила.

— Пока, стерва, — бросила Кэм. — И постарайся не попасть под машину, ладно?

— Сама стерва, — буркнула Рэйчел и наконец убрала ногу. Я выдернула руку и прижала ее к животу, пряча боль.

— Кайл, проводи меня, — приказала она.

Он молча поднялся и пошел за ней.

— Ей бы поводок купить, — пробормотала Кэм. — И жетон с его именем.

— Кэм, не начинай, — вздохнул Дерек.

— А что? Это правда. Он у нее на привязи.

— Все в порядке, Ли? — тихо спросил Мо.

— Я? Да, все нормально. Просто пить хочу, — быстро сказала я и поспешила на кухню.

Подставив руку под холодную воду, я зашипела от боли. Хорошо хоть, что Рэйчел худая — могла и кость переломать. Видимо, просто ушиб.

— Прости за сегодня, — вдруг услышала я за спиной.

Я обернулась — в дверях стоял Кайл. Виноватый, усталый.

Он… извинялся?

— Я тоже, — сказала я, вытирая руку полотенцем. — Не стоило лезть в твое дело. Больше не буду.

— Ты руку поранила?

— Что?

— Руку, — повторил он, нахмурившись. — Ты ранена?

— Нет, — солгала я.

Он приподнял бровь и подошел ближе.

— Тогда зачем это?

— Я… не знаю?