— Зато я наслышана о драконах, — вновь начинаю язвить я.

— Интересно, какие слухи ходят про нас? — спрашивает Дэмиен.

— Грубые. Высокомерные. Жестокие, — выделяю я каждое слово и одариваю его гневным взглядом.

— Надо же. Забыла еще — красивые, умные, могущественные, — смеется он.

— Самовлюбленные нарцисс, — бурчу я.

— Не перебарщивай, — останавливает он меня.

— Говорю как есть, — ухмыляюсь я.

Он хотел ответить чем-то колким, но его прервал звук колокольчика.

— Позже с тобой поговорим. Стол накрыт, идем, — он протягивает мне руку и хитро улыбается.

Я напрягаюсь такому галантному жесту и не решаюсь взять ее.

— Не бойся, не укушу, — уверяет он меня.

— Кто тебя знает, — язвлю я, но все-таки неуверенно протягиваю ему руку.

Он быстро хватает ее и кладет себе под локоть. Мы слишком близко, сердце вновь начинает бушевать. Что с тобой не так?

Мы выходим в коридор. На нас глазеет вся стража и прислуга с большим любопытством, но никто не смеет и слова сказать в присутствие короля. Дэмиен гордо держит голову и уверенно шагает вперед, я едва успеваю за его темпом. Он замечает это и чуть приостанавливается. Я одариваю его вопросительным взглядом.

— Не хочу потом поднимать тебя с пола, — ухмыляется он.

— Благородный дракон, — язвлю я.

Дэмиен улыбается моему возмущению, его забавляет моя реакция.

— Твое платье совсем испорчено и сильно выделяется на фоне наших нарядов, — подмечает он.

— Твоими стараниями мое любимое платье превратилось в это тряпье, — жалуюсь я.

— Прикажу сшить для тебя новое, сегодня же портные снимут мерки, — отвечает он.

— Сегодня вы так щедры, не знаю даже, радоваться или опасаться, — хмурюсь я.

— Наслаждайся, пока можешь. Мое настроение быстро меняется, уже завтра можешь оказаться вновь заперта в темнице, или того хуже, идти к палачу, — его голос звук вполне серьезно.

Хватит перечить ему, иначе действительно могу оказаться на плахе, а мне еще многое нужно выяснить и сделать.

— С благодарностью приму все вещи дары, — склоняю я голову.

— Так бы сразу, — ухмыляется он.

Хочется стереть с его лица эту улыбку, но я сдерживаю себя.

Он приводит меня в огромный зал, украшенный в стиле, который мне не знаком, но мне нравиться. В середине находится длинный стол, ломящийся от изобилия еды. Я смотрю на все это раскрытым ртом.

— Каждый твой обед проходит так? — интересуюсь я.

— Конечно, — довольный моей реакцией улыбается он.

— И это все для тебя одного? — уточняю я.

— Сегодня для нас двоих, но обычно да. Слуги слишком бояться моего гнева, поэтому выставляю все варианты обедов за раз, чтобы угодить, — шепчет он мне, чтобы никто не услышал.

— Ты даже треть от этого не съешь, как же много еды пропадает зря, — возмущаюсь я.

— Остатки с королевского стола слуги могут забрать с собой или раздать другим нуждающимся, — отвечает он.

— Раз ты такой благородной, почему тебя все ненавидят? — с подозрением смотрю я на него, не веря его словам.

— Потому что людям свойственно помнить только плохое, хорошее быстро забывается, — я замечаю в его взгляде грусть и обиду.

Где-то в глубине души Дэмиен очень хороший. Неужели мир заставляет его быть жестоким? Он так сильно разочаровался в людях?

Мне нужно узнать его получше и показать, что не все одинаковые. Я должна вернуть ему веру в добро, веру в людей.

— Ты сам делаешь все, чтобы они видели в тебе только плохое, — возражаю я.

— Я не специально, — бурчит он себе под нос.

— Что? — переспрашиваю я.

— Ничего, — отмахивается он. — Ты сама говорила, что эта натура драконов. Пусть все видят во мне чудовище. Страхом легче управлять, — его глаза вновь загораются злостью.

— Ты ведь не хочешь быть плохим, почему пытаешься доказать обратное? — хмурюсь я.

— Хватит! Закрыли тему! — рычит он.

Я пугаюсь резкой перемены его настроения и вздрагиваю. Он замечает это и довольно ухмыляется, но не комментирует.

Дэмиен усаживается в центре стола и приглашает присоединиться к нему. Он указывает на место справа от него. Я удивляюсь этому, но не возражаю, покорно сажусь рядом.

— П-приятного аппетита, — говорю я еще не придя в себя.

— Ага, — бурчит он и принимается есть.

На столе полно разнообразной еды, глаза разбегаются от выбора, хочется попробовать все, но манеры не позволяют этого. Я накладываю себе лишь немного тушеных овощей и несколько ломтиков сыра.

Дэмиен смотрит на мой выбор и поднимает бровь:

— И это все? — смеется он.

— Предпочитаю оставить место для десерта, — высокомерно держу голову я и даже не смотрю на него.

Он внимательно следит за тем, как я разрезаю и так мелкие куски овощей и кладу их в рот.

— Манеры прям как у настоящей принцессы, — усмехается он.

— Почему как? — не подумав, говорю я.

Он смотрит на меня с подозрением. Горло пересыхает от испуга, но ни один мускул не дрогнул на моем лице. Спасибо Ниллону за его короткий, но очень полезный урок.

— Я же теперь живу во дворце. Или мне можно считать себя королевой? — я выпрямляю спину и аккуратно вытираю уголки губ салфеткой.

— Быстро освоилась, но до королевы тебе еще далеко, — ухмыляется он и продолжает есть.

Я мысленно выдыхаю, радуясь своей находчивости, но корю за длинный язык.

Пока Дэмиен наслаждается большим куском стейка, а я жду десерта, решаю осмотреться. Этот зал очень красивый, но холодный, нет домашнего уюта. Он слишком большой для одного человека. Неужели ему не одиноко каждый день обедать в такой обстановке?

— Нравится? — спрашивает он, замечая мой интерес.

— Интерьер очень красивый, но хочется домашнего тепла, — отвечаю я.

— Я король, мне такие вещи ни к чему, — усмехается он.

— Неужели ты никогда не задумывался о семье? — внезапно спрашиваю я.

— Семья… Давно я не слышал этого слова, — на его лице появляется грустная улыбка.

— Почему? — осмеливаюсь спросить я.

— Матери я никогда не знал, а отец был слабым королем, слишком падким на женщин. У меня было 12 братьев и сестер от разных женщин, — делиться он со мной личными тайнами.

— И где они сейчас? — спрашиваю я, но боюсь услышать ответ.

Он делает паузу. Мое сердце замирает вместе с ним.

— Мертвы, — резко произносит он.

Это слово эхом проноситься по всему залу и оседает в моей голове.

— Боишься? — ухмыляется он.

Мне действительно страшно, мои руки трясутся.

— Ты убил их? — шепотом спрашиваю я, не в силах совладать со своим голосом.

— Да, — кровожадная улыбка появляется на его лице.

Холодный пот пробирает меня изнутри. Тело совсем не слушается, я не могу совладать с паникой, что накрыла меня. Я боюсь взглянуть ему в глаза и увидеть в них снова этот взгляд. Как он смог убить свою семью? Неужели все ради власти?

— Правильно, ты должна бояться меня, — ухмыляется он.

Дэмиен встает со своего места и протягивает мне руку, но я резко отстраняюсь от нее.

— Н-не трогай, — прошу я.

— Все вы одинаковые, — усмехается он.

Мне страшно, я хочу сбежать отсюда и больше никогда не встречаться с ним.

Чудовище, оно и есть чудовище. Как я вообще могла хоть на секунду подумать, что мне удастся повлиять на него?

— Стража! Уведите ее и не спускайте с нее глаз, — командует он, видя мое состояние.

Я сама встаю с места и бегу подальше от него, следуя за стражей. Его дьявольский смех преследует меня до самой комнаты. Мне кажется, он наблюдает за мной отовсюду.

— Госпожа, эта ваша комната, — мужчина открывает передо мной дверь и приглашает войти.

— С-спасибо, — заикаясь отвечаю я и вбегаю внутрь.

— Если что-то понадобиться, зовите, — вежливо говорит он и закрывает дверь.

Волна паники накрывает меня с головой. Я больше не могу держать свою маску. Слезы рекой текут из моих глаз. Я сажусь на корточки и зарываюсь в своих коленях. Мне страшно, я совсем одна. Как мне выжить в этом мире? Что я должна делать?