Каждый в течение семи дней после совершеннолетия обязан поделиться своей кровью с артефактом, иначе магия может наказать. Зеркало всегда стоит в месте, доступном для всех. Только на эту ночь, его переместили в зал, для моей церемонии.

Всего на рамке зеркала красовалось восемь драгоценных камней, символизирующих расы. Они очень красивые. Я всегда заворожено смотрела на них и представляла свою церемонию. И вот этот день настал.

Гости расступились, открыв мне путь к нему. Мне нужно пройти всего несколько метров, но ноги не слушаются. Я пытаюсь сохранить улыбку на лице, но все так смотрят, что мне кажется, что я могу сгореть от их взглядов.

Мне приходится собрать остатки своей выдержки и шагнуть вперед. Я медленно двигаюсь к зеркалу, едва удерживая равновесие. Все аплодируют и улыбаются, только вот мне хочется плакать. Я готова кричать от безысходности. Время пришло…

Мне каким-то чудом удается дойти до артефакта и не споткнуться. Я оборачиваюсь к гостям и кланяюсь, они проделывают то же самое. Звучит нагнетающая музыка, она будто еще раз подтверждает неизбежность чего-то ужасного.

Дия подносит мне серебряный кинжал, чтобы я сделал надрез. Я беру его трясущимися руками. Подруга смотрит на меня испуганным взглядом. Я никогда не показывала свои слабости, но сейчас просто не могу совладать с собой.

Все выжидающе смотрят на меня. Музыка тоже замолкает. Я долго смотрю на свою руку и не решаюсь сделать прокол.

— Кхм, кхм, — торопит меня отец.

Я закрываю глаза и провожу лезвием по указательному пальцу. Легкая боль волной окутывает мое тело, но я ее почти не замечаю.

Зеркало Предков стоит прямо передо мной. В нем я вижу себя, внимательнее всматриваюсь в отражение и ужасаюсь. На мне совсем другое платье, я даже не могу определить стиль. Ни у одного народа я не видела подобных нарядов. Оно темное, с серебряными узорами.

Кинжал выпадает из моих рук и громко падает на каменный пол. Эхо разносится по всему залу. В тишине оно почти оглушает.

Я просто смотрю на незнакомку так похожую на меня. Мое тело онемело и не способно двигаться. Немой крик застрял где-то внутри.

— Ваше Высочество, все ждут, — шепнула мне Дия.

Я знаю, знаю это, но тело не слушается, голос не слушается. Я уже готова на все, что произойдет дальше, лишь бы побыстрее закончить с этим. Мои мысли будто отрезвляют меня и я чувствую свои пальцы.

Всего секунда и все закончиться. Всего секунда…

Я подхожу ближе. Сейчас страх резко ушел. Зеркало будто зовет меня. Неужели я просто испугалась его величия?

Восемь драгоценных камней источают великую силу предков. Я неосознанно тянусь к одному из камней, к тому, что уже тысячи лет не был напитан магией.

Рука останавливается всего в сантиметре от него. Я резко отдёргиваю ее и направляю к камню фей. Пока я в состоянии двигаться нужно приложить палец, что я быстро делаю.

Моя кровь впитывается, а из зеркала появляется очень яркое свечение, оно ослепляет не только меня, но и всех присутствующих.

Это длилось всего несколько секунд. Когда оно закончилось зал заполняется аплодисментами. Я поворачиваюсь к ним и выдыхаю. Все позади.

По телу проходит приятная волна, словно магия всех живых существ теперь есть и во мне. Я чувствую себя так хорошо, как никогда ранее. Все, что я колдовал раньше, теперь кажется простыми фокусами, сейчас я ощущаю себя так, будто мне подвластно все. Невольная улыбка появляется на моем лице. Вся моя тревожность была напрасной.

Я хочу сделать шаг вперед и поделиться радостью с родными, но чувствую слабость в ногах и головокружение. Теряю равновесие и падаю на колени. Дия тут же подбегает ко мне, чтобы помочь.

Все смотрят на меня беспокойным взглядом, я хочу заверить их, что это от волнения и сейчас все пройдет, но все начините плыть перед глазами.

Я теряю связь с миром. Силуэты быстро исчезают, музыка заглушается, и я погружаюсь в полный мрак.

Очнулась я резко, будто увидела кошмар. Вокруг было темно, я практически ничего не видела, лишь ощущала холодный каменный пол под собой.

Неужели меня так и оставили лежать на нем? Меня наполняет злость и обида. Как они могли?

Я хочу встать, но резкая головная боль пронзает все тело. Приходится вернуться в сидячее положение. Я провожу рукой по своей одежде, на мне все еще зеленое платье с церемонии. Оглядываюсь по сторонам и замечаю рядом с собой знакомый предмет, зеркало Предков.

Вокруг слишком тихо. Что здесь произошло?

Страх вновь окутывает меня. Я пытаюсь успокоиться, паника сейчас ни к чему. Нужно понять где я, и что произошло. Эта комната не похожа на бальный зал. Здесь даже запах другой, не как во дворце.

Не похоже на похищение. Зачем им бы понадобилось и зеркало Предков? Может это побочный эффект церемонии Единения и я пришла сюда на зов артефакта во сне?

Я еще раз оглядываюсь по сторонам и вновь убеждаюсь, что мне не знакомы эти стены.

Мой взгляд резко останавливается. Глаза привыкли к темноте, и в дальнем углу я замечаю чью-то фигуру. Я резко вскакиваю на ноги и принимаю защитную позу.

— Кто ты? Покажись! — командую я.

Незнакомец даже не шелохнулся. Мне кажется, он даже посмеивается надо мной.

Мне страшно. Я ведь знала, что с этой церемонии обязательно что-то будет не так. Все-таки нужно было бежать…

Я не решаюсь подойти ближе и продолжаю ждать. Эта игра чьи нервы сдадут первыми?

Что ж, давай поиграем.

Стоять в таком положении — трудно. Ноги уже затекли, но я не могу сдвинуться с места, иначе подвергну себя опасности.

Почему это происходит именно тогда, когда моя магия нестабильна? Слияние с артефактом вывело меня из равновесия. Я даже не уверена, смогу ли я использовать силу, чтобы защититься.

Голова все еще кружится и болит. Все! Я больше не могу стоять и играть в эту дурацкую игру, которую придумала сама.

Я вновь возвращаюсь на колени и хватаюсь за голову. Платье давно испачкано, от былой пышности не осталось ничего.

Он все еще смотрит на меня, я чувствую этот взгляд, даже не видя его глаза. Он хищник, а я жертва, которая не способна даже бежать. Неужели ему все еще интересно играть со мной? Я думала, хищники любят, когда жертва сопротивляется.

Пора бы и ему сдаться и показать свое лицо.

Он словно слышит меня, встает с места и медленно направляется ко мне. По силуэту я понимаю, это мужчина. Сильный мужчина.

Я начинаю отползать назад, но почти сразу врезаюсь в тот самый артефакт, который, кажется, и стал причиной того, что я сейчас в таком положении.

Он совсем рядом, уже отсюда я слышу его дыхание и ощущаю мощную ауру. Никогда не встречала подобной. Она вселяет страх, ужас и желание подчиниться.

Мужчина подходит ко мне и садиться на корточки. Я отворачиваю лицо и прикрываю его рукой. Будто это поможет защититься. Он усмехается.

Мне страшно, но я решаюсь взглянуть на незнакомца. Убираю руку и поворачиваю лицо в его сторону. Он оказывается слишком близко. От неожиданности я дергаюсь назад и почти падаю, но он вовремя ловит меня.

Его руки крепко удерживают меня за талию. Дыхание такое глубокое и ровное. Мы смотрим друг на друга, изучая.

Даже сквозь мрак я могу видеть, как горят его глаза, похожие на голубое небо в ясный день. Я тону в этом взгляде. Его прядь серебристых волос закрывает полный обзор, но даже так, я вижу четкие контуры его лица. Таких мужчин просто не бывает.

В этих крепких полу объятиях я чувствую себя в полной безопасности. От чего-то я знаю, он не навредит мне. Но так ли это?

Он тоже внимательно изучает меня, осматривая каждый сантиметр. Чем же он так заинтересовался?

— Кто ты? — шепчет он томным голосом.

Мне знаком этот голос, но я точно не слышала его. Такой просто невозможно забыть. Нежный и властный, которому хочется подчиниться.

Я не сразу отвечаю, зависаю на его губах и жду. Хочу еще раз услышать его.