Зачем я ему так понадобилась? Неужели, это снова его жест благородства, чтобы показать всем, что у любой расы есть шанс?

— Идемте, — отвечаю я и следую за стражей.

Дорога от моей комнаты до бального зала довольно длинная. Какой же огромный этот замок? Хотела бы я иметь возможность осмотреться, увидеть все красоты этого места, а также понять его строение, тогда мне будет легче сбежать.

Пройдя множество коридоров и лестниц, передо мной оказались огромные двери с золотыми вставками, за ней праздник уже в самом разгаре. Стража быстро открыла эти тяжелые двери.

Я неуверенно шагнула вперед. Ну надо же было опоздать, теперь все смотрят на меня, кто-то с интересом, кто-то с удивлением, а кто-то с презрением. Мне даже кажется, что музыка затихла, но оркестр по-прежнему играет. Как же неловко. Хочу сбежать. Я еле пережила свою церемонию совершеннолетия, а здесь я никого не знаю, еще и этот наряд выбивается из толпы.

За спиной я слышу перешептывания, все они недовольны моим появлением. Дэмиена еще не видно. Мне страшно встречать его взгляд, мне точно попадет от него. Ненавижу себя за такие спонтанные решения, они всегда оборачиваются боком.

Я пытаюсь скрыться от любопытных глаз и встаю на свободное место с краю. Музыка затихает. Не нравиться мне все это.

— Его Величество, король Дэмиен, — разноситься громкий голос по залу.

Звучат тяжелые ноты духовых инструментов. Все затихают и устремляют свой взор на лестницу в центре зала.

В такт музыке оттуда спускается король. Его волосы зачесаны и красиво уложены, сверху сияет золотая корона с сапфирами, которые подчеркивают его глаза. На нем одет ярко-синий костюм и красная королевская накидка. Красная… Цвет короля, я точно сумасшедшая.

Музыка становиться тише. Дэмиен величественно осматривает каждого и останавливает свой взгляд на мне. Еще бы он не заметил меня, я тут горю как факел среди серой массы.

Я пытаюсь не смотреть в его глаза, но все равно замечаю едва заметную ухмылку. Она пугает. Можно я все-таки по-тихому уйду?

Дэмиен не задерживается долго на мне. Его эмоции сложно прочесть. Он по-прежнему невозмутим и источает ауру могущества, за таким королем пойдут многие, но не всем его правление доставляет радости. Слабые могут только выживать.

— Объявляется первый танец короля, — вновь разноситься голос ведущего по всему залу.

Гости тут же расступаются, освобождая центр. Дэмиен гордо шагает туда. Все склоняют головы, я следую их примеру. Король выставляет правую руку вперед.

Из толпы выходит высокая девушка в черном платье, которое отлично подчеркивает ее фигуру и такими же черными волосами, собранными в аккуратный пучок. Похоже, она дочь какого-то генерала. Сколько же золота пришлось выложить ее отцу в казну, чтобы иметь возможность стать первой партнершей для танца? Она явно фаворитка сегодняшнего торжества.

Дэмиен берет ее за руку, а вторую кладет на талию, готовясь к танцу. Звучит музыка, танец начинается. Все внимательно следят за каждым движением пары, я легонько покачиваясь в такт музыке.

За один танец король успевает сменить пять партнерш. Они ловко сменяют друг друга, точно зная порядок. Неужели все проплачено? Тогда мне нечего опасаться, постою тут в уголке в роли украшения и также тихо уйду в свою комнату.

По ощущениям в зале собралось более пяти сотен гостей, треть из них потенциальные кандидатки в невесты, остальная часть — это родители и сопровождающие девушек.

Прошло уже три танца. Это сложно беспрерывно находиться в движении, при этом нужно постоянно подстраиваться под новую партнершу. Но Дэмиен выглядит уверенным и даже нет намека на усталость.

Гости постепенно начинают окружать главную танцующую пару. Родители невест присоединяются к танцу, самим же девушкам запрещено танцевать с кем-либо еще на этом вечере. Они стоят в сторонке и ждут своей очереди.

— Объявляется перерыв, — предупреждает ведущий, после завершения пятого танца.

Звучит плавная, успокаивающая мелодия. Есть десять минут, чтобы король и гости могли перевести дыхание и немного побеседовать.

Далее по правилам король сам будет выбирать девушку для дальнейшего танца. Не все успеют потанцевать с ним, поэтому влиятельные семьи покупают первые места, чтобы их дочь точно имела шанс поразить короля. Если он пригласит кого-то дважды, ее шансы сразу возрастут. Каждая мечтает об этом, поэтому все стараются стоят в первых рядах.

Дэмиен приветствует семьи, чьи дочери уже имели возможность познакомиться с ним. Я стою на своем месте, не решаясь шелохнуться. Мимо проносят подносы с напитками, я беру первый попавшийся и залпом выпиваю все, там оказывается что-то очень крепкое. Я с усилием глотаю всю массу, игнорируя жжение в груди. Ну может хоть смелости прибавиться.

Он замечает мою оплошность и вновь смеется. Нет! Мне просто кажется, что он вообще обращает на меня внимание. Я здесь не в роли потенциальной невесты, я украшение.

Музыка вновь играет. Дэмиен продолжает свой танец, кажется, он совсем не заинтересован в девушках и выбирает просто на бум.

Мои ноги затекли из-за того, что я стою на одном месте, эти каблуки слишком неудобные, да и платье тяжелое. Совсем скоро будет последний танец, а после король должен будет сделать свой выбор. Нужно потерпеть еще немного.

Время последнего танца. Король не ограничен по времени сколько танцевать с одной девушкой, но он никого не обижал и уделял всем равное количество. Он просто играется с ними, чтобы усилить волнение.

Все девушки взволнованы, кого же он выберет. Никто еще не потерял надежду быть приглашенной. Я просто стою и мечтаю, чтобы это поскорее завершилось. Мне не особо интересно, с кем Дэмиен будет танцевать сейчас, а стоило бы быть внимательнее.

Краем глаза замечаю шептание людей вокруг меня, я поворачиваю голову к центру. Он идет прямо на меня. На его лице сияет загадочная ухмылка. Я невольно делаю шаг назад.

Пожалуйста, пройди мимо…

Его ледяные глаза смотрят прямо в душу, от этого мурашки по всему телу. Этот взгляд приковывает, я даже не могу сдвинуться с места, просто смотрю на него завороженным взглядом. Он ухмыляется и осматривает меня с ног до головы.

Все расступаются, освобождая дорогу королю. Я не слышу ничего, кроме его шагов и своего учащенного дыхания. Мои щеки точно полыхают и сравнялись с цветом платья.

Все внимание обращено на короля и его выбор. Я осматриваюсь по сторонам в надежде, что рядом со мной кто-то есть.

Никого…

Я стараюсь делать едва заметные глубокие вдохи, чтобы хоть как-то успокоиться, но выходит плохо. Воздуха совсем не хватает, еще и этот корсет жутко жмет. Сейчас упаду в обморок.

Ноги совсем не держат. Я задыхаюсь. Голова кружиться, я чувствую, как начинаю падать, но сильные руки не дают мне этого сделать.

Наши взгляды пересекаются. Снова это странное притяжение, прямо как тогда, когда я только переместилась сюда. Его аура пугает и успокаивает одновременно.

Дэмиен быстро ставит меня на место, поправляет костюм и протягивает руку. Я делаю вид, что ничего не понимаю.

— Позвольте пригласить вас на последний танец, — громко произносит он.

Все смотрят на меня. Меня же убьют на месте, если я откажу королю. Приходится принять его предложение и натянуть улыбку.

— С удовольствием, — сквозь зубы выговариваю я.

Он ведет меня на центр зала. Даже сквозь перчатку я чувствую холод его руки. Магия драконов совершенно иная, она идет из самого сердца. Я слишком мало знаю о них, чтобы просто так судить.

Мы встаем в центр. Все внимание приковано в нам. Спиной чувствую, как каждый норовит обсудить мой вызывающий наряд. Была бы моя воля, давно бы его сняла с себя, но боюсь, это вызовет еще больше негодования.

Дэмиен берет меня за талию и притягивает ближе, я утыкаюсь ему в грудь. Слишком близко, хочу отстраниться, но он не дает. Я кладу руку ему на плечо и замечаю его взгляд, его забавляет эта ситуация. Делаю вид, что не замечаю этого, а внутри все бушует, хочется высказать, но слишком много свидетелей.