Я напрягаюсь. Что же еще задумал этот король?

— Платье для свадьбы выберу я, — довольно улыбается он.

— Эй! Я хотела себе платье мечты, — возмущаюсь я.

— Ага, захочешь такое, что даже моей казны не хватит на него, — язвит дракон.

— Обещай хоть, что не сделаешь его мрачным или вообще не отправишь на собственную свадьбу в мешке, — состроила я ему глазки.

— А над этим я еще подумаю. Зависит от моего настроения, — ехидно улыбается он.

— Ну Дэмиен, прошу, — умоляю я.

— Дэмиен? — удивляется он.

Сама не заметила как назвала его по имени. Мое лицо тут же покрылось румянцем.

— А что? Я не могу тебя так называть? — делаю невозмутимое лицо, чтобы скрыть смущение.

— Почему же, можешь. Просто меня давно не звали по имени, без всяких титулов, — на его лице расцветает довольная улыбка.

— Тогда, я буду единственной, — задираю нос выше.

— Не зазнавайся, Либерия, — отвечает он.

Сердце пропускает удар. Когда он говорит таким нежным голосом, все внутри замирает, а по телу разливается приятная волна тепла. Из его уст мое имя звучит по-другому.

Снова эти странные ощущения, прямо как тогда, когда я услышала его впервые.

Порой с ним так легко разговаривать, а порой он пугает до чертиков. Какой же из этих Дэмиенов настоящий? И как найти контроль над каждым из них?

Замок стоит на ушах из-за предстоящей свадьбы. Все бегают туда-сюда, столько приглашенных специалистов ходят вокруг и готовиться к торжеству. Одни украшают весь замок, другие готовят блюда, третьи занимаются подготовкой комнат к приезду гостей. Королевская свадьба просто не может быть другой.

Я смотрю на все это и не могу осознать, что все это готовиться для нас. Через пару дней я буду женой самого кровавого короля. Звучит ужасно, но я не испытываю страха.

Портные приходят ко мне каждый день. Снимают мерки, приносят обрезки ткани и пытаются подобрать идеальный цвет, но на все мои вопросы молчат. Даже намека не дают. Чем же угрожал им Дэмиен, что они готовы жизнь отдать за сохранение секрета о моем свадебном платье?

Все нервы мне истрепал этими тайнами. Он же специально это сделал, знал, что я буду переживать и суетиться. А перед церемонией узнаю, что в итоге пойду в сорочке. Вот он посмеется.

Дэмиена я не видела всю неделю. Кажется, будто все чем-то заняты, лишь одна я сижу тут и сгораю от скуки. А ведь я главное лицо в этой церемонии, или он уже передумал и меня просто забыли оповестить?

Я наблюдаю за жизнью во дворце со своей башни. Мне не дают особой свободы передвижения. Кажется, наш уговор начнет действовать только после свадьбы. Мечтаю уже выйти из этого замкнутого пространства.

Стук в дверь вытягивает меня из мыслей. Снова что-то нужно для подготовки. Ну хоть какое-то развлечение.

— Войдите, — говорю я.

В комнату входит полноватая дракониха с несколькими прядями седых волос. Интересно, сколько же ей лет?

— Доброе утро, госпожа. Осталось всего три дня до церемонии, я должна рассказать о свадебных традициях нашего народа и потренироваться с вами, чтобы вы не опозорили Его Величестве, — быстро тараторит женщина.

— Простите? Какие еще традиции? — хмурюсь я.

— У каждого народа есть свои особенности проведения свадеб. Вы же фея, и, наверное, не знакомы с нашими обычаями, тем более королевскими, — поясняет служанка.

— Хорошо, надеюсь, они несложные? — спрашиваю я.

— Нет, что вы. Уверена, мы сейчас за пол дня все отрепетируем и вы будете свободны, — улыбается женщина.

— Как же утомительно быть невестой, — вздыхаю я.

— Ничего-ничего, скоро вы будете не просто невестой, а самой королевой, — отвечает служанка.

— Королева… С короной, но без власти, — грустно улыбаюсь я.

— Это поправимо. Будет непросто завоевать уважение народа, но вы уже на вершине. Король просто не сможет закрыть глаза, если кто-то посмеет вас обидеть, а его все боятся, — загадочно улыбается дракониха.

— От брака здесь только одно название. Король не будет вечно защищать меня. Однажды я перестану быть полезной для него, и он избавиться от меня не моргнув и глазом, — ухмыляюсь я.

— Не думаю, что вы правы. Я была няней короля, и знаю его с младенчества. Он впервые смотрит на кого-то таким взглядом, — спорит со мной служанка.

— Вы были няней Дэмиена? Каким он был в детстве? И каким еще таким взглядом? — тут же подлизываюсь к ней, чтобы выведать информацию.

— Осторожным… — неуверенно отвечает она. — Король всегда был милым и жизнерадостным ребенком, но, к сожалению, ему пришлось рано повзрослеть. Наш король родился в самый разгар гражданской войны. Именно он вновь объединил всех драконов и до сих пор никто не сомневается в его власти, — отвечает женщина.

Дэмиен стал королем еще в юности? Я не знала об этом. Я даже не знала, что между драконами тоже были недомолвки. Может тяжелое детство сыграло свою роль, и поэтому он такой грубый?

— Может вы знаете его слабости? — между делом спрашиваю я.

— Почему вы интересуетесь? — с подозрением смотрит на меня служанка.

— Просто мы совсем не знакомы, — быстро оправдываюсь я.

— Не стоит торопиться, будете узнавать друг друга постепенно. Уверена, вы узнаете его настоящего, — улыбается дракониха.

— Надеюсь, — задумываюсь я.

— Что ж, давайте приступим к обучению, — не дала мне вновь уйти в своим мысли служанка.

Она подробно описывала весь процесс. Как я должна встать, где поклониться, где улыбнуться. Что позволено, а что запрещено делать. Я внимательно слушала ее. Процесс не сильно отличался от нашей свадьбы, поэтому я быстро все запомнила и повторила.

— Отлично получается, вы будто рождены принцессой, — похвалила меня женщина.

Было бы вдвойне приятнее, если бы я была из простого народа. Но такие повадки нарабатываются тяжелым трудом и многолетними тренировками. Жизнь во дворце откладывает огромный след на личности.

— Спасибо, это все, что мне нужно знать о церемонии? — уточняю я.

— Ой, чуть не забыла о самом важном, — всполошилась служанка.

— О чем же? — вежливо интересуюсь я.

— Самый главный обряд на свадьбе драконов… — я уже чувствую этот запах обреченности. — Магический поцелуй.

— Ч-чего? Магический п-поцелуй? — недоумеваю я.

— Да, звучит странно, но я сейчас расскажу, что это такое, — смеется над моей реакцией служанка.

— Уж прошу и поподробнее, — недовольно скрещиваю руки на груди.

— Это обряд объединения ваших тел и магии, — объясняет служанка.

Спасибо, что не через постель.

— Так, и как проходит этот ваш магический поцелуй? — с ухмылкой уточняю я.

— Нужно сосредоточить свою энергию во рту, и во время поцелуя происходит обмен, — говорит дракониха.

— Во рту? Я никогда не делала этого, — хмурюсь я.

— Это несложно. Закройте глаза, сделайте глубокий вдох и медленно выдыхайте. Почувствуйте зародыш своей магии в вашей груди и представьте, как вы медленно ведете его выше, — инструктирует меня служанка.

Я послушно выполняю ее просьбу и ощущаю тепло в своей груди.

— Я чувствую, — радостно говорю я.

— Вот видите, это совсем несложно, — улыбается женщина.

— Может, тогда можно без поцелуя, просто обменяться этими сгустками через ладонь? — с надеждой спрашиваю я.

— Исключено, традицию нельзя нарушать. Да и этот сгусток магии рассеяться, если выйдет за пределы вашего тела. Обмен возможен только через поцелуй, — строго говорит женщина.

— Ладно, поняла, — вздыхаю я, понимаю безвыходность ситуации.

Он же знал о поцелуе с самого начала, поэтому так неохотно согласился на последние условия. Но чисто технически мы станем супругами ровно после него. Мне даже обвинить его не в чем. Вот хитрец, ну я ему еще припомню это.

Уже завтра я стану женой того, кого когда-то считала самым ужасным существом во всей истории. Даже в самом страшном сне такое не могло присниться.