— Ты желаешь мне смерти? — он делает паузу и спрашивает серьезным тоном.

Меня вводит в ступор его вопрос. Я сама запуталась в своем отношении к нему.

— Как и ты желаешь моей, — сжимаю зубы и жду его реакции.

— Твоя смерть принесет мне больше минусом, чем плюсов, — вздыхает он.

— Как и твоя для меня, — повторяю его тон.

Дэмиен щуриться и хочет что-то спросить, но не решается. Он отворачивается к окну и смотрит на закат.

— Сегодня был длинный день, нам обоим нужно отдохнуть, — устало говорит он.

— Ты прав, — соглашаюсь я.

— Будет странно, если ты покинешь мои покои через главный вход. Ты же помнишь где тут черный вход для слуг? — ухмыляется он.

— Как же мне не помнить, из-за него мой побег провалился, — корчу недовольное лицо.

— Я сдержу свое слово. Надеюсь и на твою честность. Смотри не заблудись по пути, — Дэмиен смеется надо мной.

— Ты же все равно меня найдешь, даже если я сбегу или потеряюсь, — язвлю я.

— Непременно, — улыбается он. — Сладких снов в роли моей жены, — издевается он.

— Ага, и тебе спокойной ночи, муженек, — махаю ему рукой и иду к незаметной двери.

— Завтра с утра будь готова начать исполнять наш уговор, — говорит он напоследок.

Я закатываю глаза и недовольно сжимаю губы. Он смеется надо мной, его явно забавляет моя реакция на происходящее.

За окном уже сумерки. Тусклый свет последних лучей солнца попадает в коридор, но этого недостаточно. Здесь так пусто и холодно, даже не по себе от такой атмосферы.

В голове мелькали мысли о побеге, но сейчас я не готова. Нужно время, чтобы окрепнуть и узнать Дэмиена получше, а еще нужен план, чтобы другие народы мне поверили.

Я знаю дорогу лишь от главного входа в покои короля, а отсюда я никогда не ходила, лишь когда бежала от стражей. Эти коридоры мне совсем незнакомы, они предназначены для слуг. Узкие, мрачные, серые.

Наверное, я бродила около часа, чтобы понять, как мне найти дорогу до своих покоев. Дэмиен бы точно расхохоталась, он ведь предупреждал. Нельзя, чтобы он узнал о моем промахе. Хватит ему поводов для насмешек надо мной.

В один момент я уже почти отчаялась найти верный путь. Я замерзла и очень устала, но внезапно увидела свет факелов сквозь небольшой проем. Я тут же направилась к нему в надежде встретить слуг и спросить дорогу.

К моему счастью, это оказался вход в главный зал. Отсюда я уже легко добралась до своей комнаты.

Наконец-то я могу лечь в теплую кровать и уснуть. День был длинным и выматывающим. Мне нужен отдых, но несмотря на мою усталость, мне долго не удавалось заснуть.

Разные мысли крутились у меня в голове, все они были о нем, о ритуале, о моих чувствах к нему. Внутри меня все бушует и рвется к нему навстречу, но я всеми силами упираюсь. Может, действительно не стоит противиться этому притяжению? Если я просто поплыву по течению, куда меня это приведет?

За окном уже начало светлеть, когда объятия сна настигли меня. Мне так и не удалось прийти к единому решению.

Резкий неприятный стук в дверь выдернул меня из такого желанного сна. Я накрыла себя подушкой, но это не помогало.

— Ваше Величество, уже утро, — слышится голос служанки.

Боже, кто придумал утро? Я совсем не выспалась, но не стоит злить Дэмиена в первый же день нашего хрупкого взаимопонимания. Интересно, зачем я ему так нужна? Я же мало, что понимаю в этих политических вопросах. Может ему просто хочется покрасоваться мной перед всеми? Или ему нужна женщина, чтобы кого-то уговорить… Если так, то он выбрал не ту жену.

Как же не хочется вставать, но я делаю над собой усилие и приглашаю служанок войти. Они быстро помогают мне одеться. Снова эти невзрачные драконов наряды.

Нужно будет заказать у портных еще несколько более светлых и воздушных, уверена, Дэмиен будет недоволен, но позволит мне носить то, что мне по душе.

Стражники уже наготове, они ведут меня прямиком на завтрак.

— Ваше Величество, королева Либерия здесь, — докладываю о моем визите.

— Впустите, — слышу я голос Дэмиена.

Огромные двери открываются передо мной, и я вхожу внутрь. Король уже восседает на своем месте, кажется, я заставила его долго ждать.

— Ты поздно, — хмуриться он, когда я усаживаюсь на стул.

— И тебе доброе утро, — игнорирую его недовольство.

— У меня утром важное собрание, не хотелось бы опаздывать, — продолжает возмущаться он.

— Ты же король, тебе можно и не появиться, никто не посмеет что-то сказать, — ухмыляюсь я и накалываю виноград на вилку.

— Знаешь ли, во дворце есть свои порядки и даже мне негоже их нарушать, — грубо говорит Дэмиен.

— В следующий раз появлюсь перед тобой прямо в сорочке. Твои наряды жутко неудобные, — хватаюсь за шанс.

— Я бы посмотрел на это зрелище, — загадочно улыбается он.

— И, вообще, у нас вчера была свадьба. Мог бы и отложить утренние дела на потом, — делаю вид, что не замечаю его издевательства.

— Ты отказалась от брачной ночи, зачем же терять время зря? — напоминает он.

— Это не отменяет того факта, что другие об этом не знают, — смотрю ему в глаза.

— Ладно, не ворчи с утра пораньше, — отмахивается Дэмиен и принимается за завтрак.

— Ты первый начал, — бурчу я и тоже продолжаю есть.

Неловкая тишина воцаряется между нами.

— Как спалось? — неожиданно интересуется он в середине трапезы.

— Если бы меня не разбудили в такую рань, было бы отлично, — жалуюсь я.

— Привыкай, теперь каждый день будешь вставать в это время, — смеется он.

— Мазохист, — говорю себе под нос и закатываю глаза.

— У королей много дел. Целого дня не хватит, чтобы все успеть, — говорит он в своем оправдание.

— А я то тебе зачем на этом собрании? — уточняю я.

— Просто сиди рядом и помалкивай, — командует он.

— Нашел живое украшение, — возмущаюсь я.

— Если бы это украшение еще так не ворчало… — хмуриться Дэмиен,

— А кто ворчит? Я ем, — демонстративно кладу в рот кусочек сыра.

— Вот и ешь молча, — улыбается он.

Закончив с завтраком мы идем в дальнюю часть дворца. Мне еще не приходилось бывать там, кажется, здесь находится комната для собраний и зал для приема посетителей.

Дэмиен идет быстрым шагом, я едва успеваю за ним. Он замечает это и замедляется.

— Забыл, что у тебя ноги короткие, — ухмыляется он и кладет мою руку себе под локоть.

— Не короткие, это просто платье неудобное, — оправдываюсь я.

Король только смеется моему возмущению.

Когда мы приходим в нужное место, там уже собрались все. Зал небольшой с круглым столом посередине. Вокруг него расставлены десять стульев.

Дэмиен гордо шагает вперед и занимает свое место, приглашая меня сесть рядом. Я послушно сажусь на соседний стул по правую руку.

Слева садиться советник, а по кругу семь представителей разных народов. Среди них я замечаю своего деда, я не успела застать его, но видела его портреты в нашем замке.

Он одаривает меня недовольным взглядом. Еще бы. Представитель народа без его ведома стал парой самого короля драконов. Выражение отца точно было бы таким же. Стало даже не по себе. Феи всегда недолюбливали драконов, но никогда не высказывали недовольства, опасаясь их могущества.

— Сегодня у нас важное собрание. На повестке дня мятежи на Северы королевства, — озвучивает советник.

Волнения уже начались. У меня не так много времени. Война начнется очень скоро.

— Там земли вампиров, у нас все чаще пропадают молодые девушки. Они точно воруют их ради свежей молодой крови, — тут же встает представителей оборотней и начинает обвинение.

— Ничего подобного, уже триста лет мы не нарушаем нашего договора, — возмущается вампир.

— Мне тоже часто приходят жалобы, что пропадают люди, — встает на сторону оборотней колдун.

— Вы сами за своими людьми не можете уследить и перекладываете вину на нас, — повышает голос вампир.