— Чисто физическое, — сказала Изольда после той первой встречи. — Это не повторится, — сказала она, и Бастиан согласился.

Но затем это повторилось. Дважды.

И Боже ей помоги, но она больше не была уверена, что это чисто физическое. Не теперь, когда у неё продолжало возникать это тревожное порхающее чувство в животе, когда он смотрел на неё определённым образом или угрожал убивать людей за неё. Определённо не после того, что она чувствовала, когда Эверетт утащил Бастиана от неё, или когда он истекал кровью у неё на руках — словно она умирала заново, и единственное, что могло спасти её, — это если бы он тоже выжил.

Изольда давно перестала пытаться убедить себя, что ненавидит его. Он спас ей жизнь дважды, что само по себе было достаточной причиной больше не ненавидеть его, но в какой-то момент после той ночи, когда он обработал её отравленную рану, она также стала находить его не невыносимым. По правде говоря, она думала, что ей даже может нравиться его присутствие.

Ей было всё равно, что он волк. Ей никогда не было по-настоящему важно, если быть честной. Это было просто удобным оправданием, чтобы заявлять о ненависти к нему, держать его на расстоянии вытянутой руки и отрицать то настойчивое, жгучее желание, которое она чувствовала каждый раз, когда он оказывался на расстоянии прикосновения.

Несмотря на то, что эти чувства пугали её до чёртиков, она также не могла выносить этого тупика, в котором они оказались, где, казалось, никто не был достаточно смел, чтобы сделать следующий шаг. Даже здесь, вдали от острого взгляда Селены, ненавидящей волков, Изольда была слишком напугана, чтобы поцеловать его снова.

— Ты не думаешь, что когда Агги сказала «кровавая луна», она говорила о фестивале? — выпалила Изольда, отчаянно пытаясь придумать что-то, что можно сказать, кроме «какого чёрта ты не поцеловал меня снова?» — Кровавая луна. Ночь Кровавой Луны?

— Возможно, наверное, но я сомневаюсь. — Бастиан нахмурился, глядя на торчащую нитку на колене своих штанов. — Агги раньше никогда не покидала территорию волков. Чёрт, она редко выходит за пределы Лейк Холла, кроме как в полнолуния. Я не понимаю, как она вообще может знать о человеческом фестивале в деревне, где никогда не была.

Несмотря на то, что у Бастиана находился контраргумент почти на каждую теорию, которую Изольда выдвигала насчёт всей этой истории с кровавой луной и родом крови, он всегда был вежлив по этому поводу. Он ещё ни разу не расстроился и не осадил её, несмотря на то, что она ходила по кругу в этом вопросе уже почти две недели подряд.

— Но чем ещё это может быть? — возразила она. — Это слишком большое совпадение. Как мы думали, два разных существа, нападающих на деревню, — это слишком большое совпадение, и мы оказались правы насчёт этого.

— Настоящая кровавая луна? — предположил Бастиан. — Ну, знаешь, когда луна становится красной на небе? Ты видела такое раньше, не так ли?

— Не с детства, но да. — Изольда уставилась на полумесяц, опускающийся к горизонту. — Научный термин для этого — лунное затмение, если ты не знал.

— Послушайте её, со всеми этими изысканными университетскими знаниями, — сказал Бастиан лёгким, дразнящим тоном.

Изольда бросила на него сердитый взгляд, затем вернулась к наблюдению за деревней в темноте.

— В университете есть астрономы, которые могут предсказывать затмения, — сказала она. — Возможно, нам стоит съездить в Аальденбург и провести небольшое исследование. Посмотреть, есть ли какие-то предания, связанные с кровавой луной, которые могли бы стать подсказкой, или не приближается ли какое-нибудь из них.

— Мы не успеем вернуться к следующему полнолунию, — возразил Бастиан. — И мы оставим Бладхейвен беззащитным, пока нас не будет.

— Не то чтобы мы вдвоём обеспечивали какую-то великую защиту деревне. Люди всё ещё умирают.

— Но у нас двоих больше шансов остановить зверя, чем у людей.

Изольда вздохнула. Он конечно был прав.

Краем глаза она видела, что он смотрит на неё. Она чувствовала жар его взгляда на своей щеке, как клеймо.

Когда она повернула голову, их носы разделяли несколько жалких дюймов.

— Почему ты не прикасался ко мне с тех пор, как мы вернулись с территории волков? — выпалила она. Слова вырвались прежде, чем она успела остановить себя.

Бастиан ничего не сказал — только смотрел на неё. Он закусил нижнюю губу, покусывая её в нерешительности, и Изольда проследила за этим движением глазами.

— Я не думал, что ты этого хочешь, — наконец признался он.

Изольда моргнула, ошеломлённая. Что могло заставить тебя так думать? — чуть не спросила она, но затем — она ведь сама отстранилась от прикосновения Бастиана на банкете, не так ли? Под взглядом Селены и под гнётом целого ряда совершенно сбивающих с толку чувств, которых она избегала, как чумы, она испугалась. Она отстранилась.

По большей части она всё ещё не знала, какого чёрта она чувствовала к нему. Ей было всё равно, одобряет ли это Селена, решила она. Он был её… другом, как она думала. Её другом, который наполнял её жгучим желанием при каждом прикосновении и ради которого она была готова перерезать каждого, кто когда-либо причинял ему вред.

Её другом, который, как она отчаянно желала, поцеловал бы её.

— Хочу, — мягко сказала она ему.

Она частично ожидала, что он набросится на неё, как только признание сорвётся с её губ — схватит её рот в обжигающем поцелуе, уложит её и возьмёт её пальцами между её бёдер.

Но всё, что он сделал, — это приподнял брови. Его дыхание коснулось её губ, его тепло резко контрастировало с холодным ночным воздухом. Но он всё ещё не прикасался к ней.

— Вот как? — Его голос был на октаву ниже, чем раньше. Изольда с трудом сглотнула. — Да.

— Скажи мне, куда ты хочешь, чтобы я прикоснулся, Изольда.

О, чёрт. Это порхающее ощущение вернулось и стало сильнее, чем когда-либо, словно миллион крошечных мотыльков поселились в её животе. Вместе с ним нахлынул поток жара между её бёдрами, и ей пришлось сжать их вместе, чтобы не ёрзать на месте.

Дюжина возможностей, где она могла бы попросить его прикоснуться к ней, прокрутилась в её мозгу, каждая более соблазнительная, чем предыдущая: чувствительная кожа за ухом, внутренняя сторона ног, затвердевшие, ноющие бутоны её сосков, между бёдер.

Но вместо этого Изольда подняла руку и провела пальцами по своим губам. Глаза Бастиана проследили за движением, темнея так же, как в прошлый раз, когда он целовал её.

— Как пожелаешь, — пророкотал он.

Когда его рот наконец встретился с её, это было не грубо и быстро, как все предыдущие разы. Нет, первым движением он едва коснулся её губ. Изольда ахнула от этой нежности, и когда её губы приоткрылись, Бастиан скользнул внутрь, следующая ласка была более твёрдой, но всё ещё нежной. Он высунул язык, лизнул верхнюю губу Изольды, но на этом всё и остановилось.

Сосредоточенная на горячей, сладкой ласке его рта, Изольда почти не заметила, что он не прикасался к ней больше нигде.

— Бастиан, — прошептала она напротив его губ, позволяя своим рукам скользнуть по тёплой коже его шеи.

— Ты не просила меня прикасаться где-то ещё, — прошептал он в ответ.

— Я не хочу просить.

На этот раз, когда он поцеловал её, он поцеловал глубоко. Он целовал её также нежно, но теперь его язык скользил против её, исследуя её рот медленными, тщательными движениями. Его руки обхватили её бока, обжигающе горячие даже сквозь толстую ткань её плаща и пальто, которое она носила под ним.

Медленно он положил её на спину на пологий скат крыши, нависая над ней. Снег хрустнул под её головой там, где они не смахнули его, и Бастиан протянул руку, чтобы натянуть ей капюшон, укрывая её от холода и сырости.

Изольда цеплялась за него, пока поцелуй продолжался, впитывая его в себя. Этот сладкий, медовый вкус его рта был почти лучше, чем его кровь.

Руки Бастиана блуждали по её бокам, её бёдрам, и хотя одних этих неторопливых прикосновений было достаточно, чтобы разжечь пожар между её бёдрами, он не пошёл дальше. Он просто целовал её — глубоко, чувственно и нежно, пока у неё не закружилась голова.